蔡九知府看了，沒做理會處。黃文炳又對知府道：“且喚本營差撥并牌頭來問，這人來時有風，近日卻才風？若是來時風，便是真症候；若是近日才風，必是詐風。”知府道：“言之極當。”便差人喚到管營、差撥，問他兩個時，那裡敢隐瞞，隻得直說道：“這人來時不見有風病，敢隻是近日舉發此症。”知府聽了，大怒，喚過牢子獄卒，把宋江捆翻，一連打上五十下，打得宋江一佛出世，二佛涅般木，皮開肉綻，鮮皿淋漓。戴宗看了，隻叫得苦，又沒做道理救他處。宋江初時也胡言亂語，次後吃拷打不過，隻得招道：“自不合一時酒後，誤寫反詩，别無主意。”蔡九知府即取了招狀，将一面二十五斤死囚枷枷了，推放大牢裡收禁。宋江吃打得兩腿走不動，當廳釘了，直押赴死囚牢裡來。卻得戴宗一力維持，吩咐了衆小牢子，都教好觑此人。戴宗自安排飯食，供給宋江，不在話下。
再說蔡九知府退廳，邀請黃文炳到後堂稱謝道：“若非通判高明遠見，下官險些兒被這厮瞞過了。”黃文炳又道：“相公在上，此事也不宜遲。隻好急急修一封書，便差人星夜上京師，報與尊府恩相知道，顯得相公幹了這件國家大事。就一發禀道：‘若要活的，便着一輛陷車解上京。如不要活的，恐防路途走失，就于本處斬首号令，以除大害。’便是今上得知必喜。”蔡九知府道：“通判所言有理，下官即日也要使人回家送禮物去，書上就薦通判之功，使家尊面奏天子，早早升授富貴城池，去享榮華。”黃文炳拜謝道：“小生終身皆依托門下，自當銜環背鞍之報。”黃文炳就撺掇蔡九知府寫了家書，印上圖書。黃文炳問道：“相公差那個心腹人去？”知府道：“本州自有個兩院節級，喚做戴宗，會使神行法，一日能行八百裡路程，隻來早便差此人徑往京師，隻消旬日，可以往回。”黃文炳道：“若得如此之快，最好，最好！”蔡九知府就後堂置酒，管待了黃文炳，次日相辭知府，自回無為軍去了。
且說蔡九知府安排兩個信籠，打點了金珠寶貝玩好之物，上面都貼了封皮。次日早晨，喚過戴宗到後堂囑咐道：“我有這般禮物，一封家書，要送上東京太師府裡去，慶賀我父親六月十五日生辰。日期将近，隻有你能幹去得。你休辭辛苦，可與我星夜去走一遭，讨了回書便轉來，我自重重的賞你。你的程途，都在我心上，我已料着你神行的日期，專等你回報。切不可沿途耽擱，有誤事情。”
戴宗聽了，不敢不依。隻得領了家書、信籠，便拜辭了知府，挑回下處安頓了，卻來牢裡對宋江說道：“哥哥放心，知府差我上京師去，隻旬日之間便回。就太師府裡使些見識，解救哥哥的事。每日飯食，我自吩咐在李逵身上，委着他安排送來，不教有缺。仁兄且寬心守耐幾日。”宋江道：“望煩賢弟救宋江一命則個。”戴宗叫過李逵，當面吩咐道：“你哥哥誤題了反詩，在這裡吃官司，未知如何？我如今又吃差往東京去，早晚便回。哥哥飯食，朝暮全靠着你看觑他則個。”李逵應道：“吟了反詩，打甚麼鳥緊！萬千謀反的，倒做了大官。你自放心東京去。牢裡誰敢奈何他！好便好，不好，我使老大斧頭砍他娘。”戴宗臨行又囑咐道：“兄弟小心，不要貪酒，失誤了哥哥飯食。休得出去醉了，餓着哥哥。”李逵道：“哥哥，你自放心去。若是這等疑忌時，兄弟從今日就斷了酒，待你回來卻開，早晚隻在牢裡伏侍宋江哥哥，有何不可？”戴宗聽了，大喜道：“兄弟若得如此發心，堅意守看哥哥更好。”當日作别自去了。李逵真個不吃酒，早晚隻在牢裡伏侍宋江，寸步不離。
不說李逵自看觑宋江，且說戴宗回到下處，換了腿護膝、八答麻鞋，穿上杏黃衫，整了搭膊，腰裡插了宣牌，換了巾帻，便袋裡藏了書信盤纏，挑上兩個信籠，出到城外，身邊取出四個甲馬，去兩隻腿上，每隻各拴兩個，口裡念起神行法咒語來。怎見得神行法效驗？
仿佛渾如駕霧，依稀好似騰雲。如飛兩腳蕩紅塵，越嶺登山去緊。頃刻才離鄉鎮，片時又過州城。金錢甲馬果通神，千裡如同眼近。
當日戴宗離了江州，一日行到晚，投客店安歇，解下甲馬，取數陌金紙燒送了。過了一宿，次日早起來，吃了酒食，離了客店，又拴上四個甲馬，挑起信籠，放開腳步便行。端的是耳邊風雨之聲，腳不點地。路上略吃些素飯、素酒、點心又走。看看日暮，戴宗早歇了，又投客店宿歇一夜。次日起個五更，趕早涼行，拴上甲馬，挑上信籠又走。約行過了三二百裡，已是巳牌時分，不見一個幹淨酒店。此時正是六月初旬天氣，蒸得汗雨淋漓，滿身蒸濕，又怕中了暑氣。正饑渴之際，早望見前面樹林側首一座傍水臨湖酒肆，戴宗拈指間走到跟前，看時，幹幹淨淨有二十付座頭，盡是紅油桌凳，一帶都是檻窗。戴宗挑着信籠入到裡面，揀一付穩便座頭，歇下信籠，解下腰裡搭膊，脫下杏黃衫，噴口水晾在窗欄上。戴宗坐下，隻見個酒保來問道：“上下，打幾角酒？要甚麼肉食下酒，或豬、羊、牛肉？”戴宗道：“酒便不要多，與我做口飯來吃。”酒保又道：“我這裡賣酒賣飯，又有饅頭粉湯。”戴宗道：“我卻不吃葷腥，有甚麼素湯下飯？”酒保道：“加料麻辣豆腐如何？”戴宗道：“最好，最好！”酒保去不多時，一碗豆腐，放兩碟菜蔬，連篩三大碗酒來，戴宗正饑又渴，一上把酒和豆腐都吃了，卻待讨飯吃，隻見天旋地轉，頭暈眼花，就凳邊便倒。酒保叫道：“倒了！”隻見店裡走出一個人來，怎生模樣，但見：
臂闊腿長腰細，待客一團和氣。梁山作眼英雄，旱地忽律朱貴。
當下朱貴從裡面出來，說道：“且把信籠将入去，先搜那厮身邊，有甚東西。”便有兩個火家去他身上搜看，隻見便袋裡搜出一個紙包，包着一封書，取過來，遞與朱頭領。朱貴扯開，卻是一封家書，見封皮上面寫道：“平安家信，百拜奉上父親大人膝下，男蔡德章謹封。”朱貴便拆開，從頭看去，見上面寫道：“現今拿得應謠言題反詩山東宋江監收在牢一節，聽候施行。”朱貴看罷，驚得呆了，半晌則聲不得。火家正把戴宗扛起來，背入殺人作房裡去開剝，隻見凳頭邊溜下搭膊，上挂着朱紅綠漆宣牌。朱貴拿起來看時，上面雕着銀字道是：“江州兩院押牢節級戴宗”。朱貴看了道：“且不要動手，我常聽的軍師說這江州有個神行太保戴宗，是他至愛相識。莫非正是此人？如何倒送書去害宋江？這一段事，卻又天幸撞在我手裡。”叫火家：“且與我把解藥救醒他來，問個虛實緣由。”
當時火家把水調了解藥，扶起來，灌将下去。須臾之間，隻見戴宗舒眉展眼，便爬起來。卻見朱貴拆開家書在手裡看，戴宗便喝道：“你是甚人？好大膽，卻把蒙汗藥麻翻了我！如今又把太師府書信擅開拆，毀了封皮，卻該甚罪？”朱貴笑道：“這封鳥書打甚麼不緊！休說拆開了太師府書劄，俺這裡無自要和大宋皇帝做個對頭的。”戴宗聽了大驚，便問道：“好漢，你卻是誰？願求大名。”朱貴答道：“俺這裡行不更名，坐不改姓，梁山泊好漢旱地忽律朱貴的便是。”戴宗道：“既然是梁山泊頭領時，定然認得吳學究先生。”朱貴道：“吳學究是俺大寨裡軍師，執掌兵權。足下如何認得他？”戴宗道：“他和小可至愛相識。”朱貴道：“兄長莫非是軍師常說的江州神行太保戴院長麼？”戴宗道：“小可便是。”朱貴又問道：“前者宋公明斷配江州，經過山寨，吳軍師曾寄一封書與足下，如今卻緣何倒去害宋三郎性命？”戴宗道：“宋公明和我又是至愛兄弟，他如今為吟了反詩，救他不得。我如今正要往京師尋門路救他，如何肯害他性命？”朱貴道：“你不信，請看蔡九知府的來書。”戴宗看了，自吃一驚，卻把吳學究初寄的書，與宋公明相會的話，并宋江在浔陽樓醉後誤題反詩一事，備細說了一遍。朱貴道：“既然如此，請院長親到山寨裡與衆頭領商議良策，可救宋公明性命。”
朱貴慌忙叫備分例酒食管待了戴宗，便向水亭上，觑着對港，放了一枝号箭。響箭到處，早有小喽啰搖過船來。朱貴便同戴宗帶了信籠下船，到金沙灘上岸，引至大寨。吳用見報，連忙下關迎接。見了戴宗，叙禮道：“間别久矣！今日甚風吹得到此？且請到大寨裡來，與衆頭領相見了。”朱貴說起戴宗來的緣故，如今宋公明現監在彼。晁蓋聽得，慌忙請戴院長坐地，備問宋三郎吃官司為甚麼事起。戴宗卻把宋江吟反詩的事，一一說了。晁蓋聽罷大驚，便要起請衆頭領點了人馬，下山去打江州，救取宋三郎上山。吳用谏道：“哥哥不可造次。江州離此間路遠，軍馬去時，誠恐因而惹禍，打草驚蛇，倒送宋公明性命。此一件事，不可力敵，隻可智取。吳用不才，略施小計，隻在戴院長身上，定要救宋三郎性命。”晁蓋道：“願聞軍師妙計。”吳學究道：“如今蔡九知府卻差院長送書上東京去讨太師回報，隻這封書上将計就計，寫一封假回書教院長回去。書上隻說，‘教把犯人宋江切不可施行，便須密切差的當人員解赴東京，問了詳細，定行處決示衆，斷絕童謠。’等他解來此間經過，我這裡自差人下山奪了。此計如何？”晁蓋道：“倘若不從這裡過時，卻不誤了大事！”公孫勝便道：“這個何難。我們自着人去遠近探聽，遮莫從那裡過，務要等着，好歹奪了。隻怕不能夠他解來。”
晁蓋道：“好卻是好，隻是沒人會寫蔡京筆迹。”吳學究道：“吳用已思量心裡了。如今天下盛行四家字體，是蘇東坡、黃魯直、米元章、蔡京四家字體。——蘇、黃、米、蔡，宋朝‘四絕’。小生曾和濟州城裡一個秀才做相識。那人姓蕭，名讓。因他會寫諸家字體，人都喚他做聖手書生。又會使槍弄棒，舞劍掄刀。吳用知他寫得蔡京筆迹，不若央及戴院長就到他家賺道：‘泰安州嶽廟裡要寫道碑文，先送五十兩銀子在此，作安家之資。’便要他來。随後卻使人賺了他老小上山，就教本人入夥，如何？”晁蓋道：“書有他寫，便好了，也須要使個圖書印記。”吳學究又道：“小生再有個相識，亦思量在肚裡了。這人也是中原一絕，現在濟州城裡居住。本身姓金，雙名大堅，開得好石碑文，剔得好圖書、玉石、印記，亦會槍棒厮打。因為他雕得好玉石，人都稱他做玉臂匠。也把五十兩銀去，就賺他來镌碑文。到半路上，卻也如此行便了。這兩個人，山寨裡亦有用他處。”晁蓋道：“妙哉！”當日且安排筵席，管待戴宗，就晚歇了。
次日早飯罷，煩請戴院長打扮做太保模樣，将了一二百兩銀子，拴上甲馬，便下山，把船渡過金沙灘上岸，拽開腳步，奔到濟州來。沒兩個時辰，早到城裡，尋問聖手書生蕭讓住處，有人指道：“隻在州衙東首文廟前居住。”戴宗徑到門首，咳嗽一聲，問道：“蕭先生有麼？”隻見一個秀才從裡面出來。見了戴宗，卻不認得，便問道：“太保何處？有甚見教？”戴宗施禮罷，說道：“小可是泰安州嶽廟裡打供太保，今為本廟重修五嶽樓，本州上戶要刻道碑文，特地教小可赍白銀五十兩，作安家之資，請秀才便挪尊步，同到廟裡作文則個。選定了日期，不可遲滞。”蕭讓道：“小生隻會作文及書丹，别無甚用。如要立碑，還用刊字匠作。”戴宗道：“小可再有五十兩白銀，就要請玉臂匠金大堅刻石。揀定了好日，萬望指引，尋了同行。”
蕭讓得了五十兩銀子，便和戴宗同來尋請金大堅。正行過文廟，隻見蕭讓把手指道：“前面那個來的，便是玉臂匠金大堅。”當下蕭讓喚住金大堅，教與戴宗相見，具說泰安州嶽廟裡重修五嶽樓，衆上戶要立道碑文碣石之事，這太保特地各赍五十兩銀子，來請我和你兩個去。金大堅見了銀子，心中歡喜。兩個邀請戴宗就酒肆中市沽三杯，置些蔬食，管待了。戴宗就付與金大堅五十兩銀子，作安家之資，又說道：“陰陽人已揀定了日期，請二位今日便煩動身。”蕭讓道：“天氣暄熱，今日便動身，也行不多路，前面趕不上宿頭。隻是來日起個五更，挨門出去。”金大堅道：“正是如此說。”兩個都約定了來早起身，各自歸家收拾動用。蕭讓留戴宗在家宿歇。
次日五更，金大堅持了包裹行頭，來和蕭讓、戴宗三人同行。離了濟州城裡，行不過十裡多路，戴宗道：“二位先生慢來，不敢催逼，小可先去報知衆上戶來接二位。”拽開步數，争先去了。這兩個背着些包裹，自慢慢而行。看看走到未牌時候，約莫也走過了七八十裡路，隻見前面一聲唿哨響，山城坡下跳出一夥好漢，約有四五十人，當頭一個好漢，正是那清風山王矮虎，大喝一聲道：“你兩個是甚麼人？那裡去？孩兒們拿這厮取心來吃酒。”蕭讓告道：“小人兩個是上泰安州刻石镌文的，又沒一分财賦，止有幾件衣服。”王矮虎喝道：“俺不要你财賦衣服，隻要你兩個聰明人的心肝做下酒。”蕭讓和大堅焦躁，倚仗各人兇中本事，便挺着杆棒，徑奔王矮虎。王矮虎也挺樸刀來鬥兩個。三人各使手中器械，約戰了五七合，王矮虎轉身便走。兩個卻待去趕，聽得山上鑼聲又響，左邊走出雲裡金剛宋萬，右邊走出摸着天杜遷，背後卻是白面郎君鄭天壽。各帶三十餘人，一發上，把蕭讓、金大堅橫拖倒拽，捉投林子裡來。
四籌好漢道：“你兩個放心，我們奉着晁天王的将令，特來請你二位上山入夥。”蕭讓道：“山寨裡要我們何用？我兩個手無縛雞之力，隻好吃飯。”杜遷道：“吳軍師一來與你相識，二乃知你兩個武藝本事，特使戴宗來宅上相請。”蕭讓、金大堅都面面厮觑，做聲不得。當時都到旱地忽律朱貴酒店裡，相待了分例酒食，連夜喚船，便送上山來。到得大寨，晁蓋、吳用并頭領衆人都相見了，一面安排筵席相待，且說修蔡京回書一事，“因請二位上山入夥，共聚大義。”兩個聽了，都扯住吳學究道：“我們在此趨侍不妨，隻恨各家都有老小在彼，明日官司知道，必然壞了。”吳用道：“二位賢弟不必憂心，天明時便有分曉。”當夜隻顧吃酒歇了。
次日天明，隻見小喽啰報道：“都到了。”吳學究道：“請二位賢弟親自去接寶眷。”蕭讓、金大堅聽得，半信半不信。兩個下至半山，隻見數乘轎子擡着兩家老小上山來。兩個驚得呆了，問其備細。老小說道：“你昨日出門之後，隻見這一行人将着轎子來，說家長隻在城外客店裡中了暑風，快叫取老小來看救。出得城時，不容我們下轎，直擡到這裡。”兩家都一般說。蕭讓聽了，與金大堅兩個閉口無言，隻得死心塌地，再回山寨入夥。
安頓了兩家老小。吳學究卻請出來，與蕭讓商議寫蔡京字體回書，去救宋公明。金大堅便道：“從來雕得蔡京的諸樣圖書名諱字号。”當時兩個動手完成，安排了回書，備個筵席，便送戴宗起程，吩咐了備細書意。戴宗辭了衆頭領，相别下山，小喽啰已把船隻渡過金沙灘，送至朱貴酒店裡。戴宗取四個甲馬，拴在腿上，作别朱貴，拽開腳步，登程去了。
且說吳用送了戴宗過渡，自同衆頭領再回大寨筵席。正飲酒間，隻見吳學究叫聲苦，不知高低。衆頭領問道：“軍師何故叫苦？”吳用便道：“你衆人不知：是我這封書，倒送了戴宗和宋公明性命也。”衆頭領大驚，連忙問道：“軍師書上卻是怎地差錯？”吳學究道：“是我一時隻顧其前，不顧其後，書中有個老大脫卯。”蕭讓便道：“小生寫的字體和蔡太師字體一般，語句又不曾差了。請問軍師，不知那一處脫卯？”金大堅又道：“小生雕的圖書，亦無纖毫差錯，怎地見得有脫卯處？”
吳學究疊兩個指頭，說出這個差錯脫卯處。有分教，衆好漢大鬧江州城，鼎沸白龍廟。直教弓弩叢中逃性命，刀槍林裡救英雄。畢竟軍師吳學究說出怎生脫卯來，且聽下回分解。