所以，要說如何吸引皇上的注意和興趣，劉公公還真沒有什麼主意。

　　“那皇上最近可有需要什麼？”雪兒一邊給劉公公揉捏着肩膀，一邊柔聲問道，“有沒有什麼是雪兒能做到的？”

　　劉公公享受地眯着眼睛：“咱家不久前倒是隐約聽了那麼一耳朵，說皇上在給皇後找什麼優昙婆羅花，這東西連聽都沒聽說過，你就别想了。皇上都弄不到的東西，你上哪弄去？……依着咱家對皇上的了解，你現在還是少動這些心思，别去招惹皇上。等到皇上哪天對皇後膩了，你再出現在皇上的面前，說不定還有機會。對了，咱家過兩天給你送個美顔湯的方子來，你這張臉可得仔細養好了。”

　　“謝公公。”

　　雪兒乖巧地應了一聲，此後便不再問什麼，隻是安安靜靜地服侍着劉公公。劉公公在浣衣司宮女住的地方也不好待太長時間，片刻之後就懶洋洋地起身，讓雪兒幫他穿好衣服，離開房間回去了。

　　這時候，外面院子裡的浣衣宮女們還沒有回來，下人房附近靜悄悄的，一個人都沒有。

　　雪兒自從攀上劉公公之後，已經完全不用做浣衣的苦活，這會兒也不出去。看着劉公公的身影消失在了浣衣司外面，這才走到床前，從床闆下面的一處夾層中取出一張小小的紙條，以及一根被削得極尖，跟鉛筆的樣子差不多的炭筆。

　　她在那張紙條上細細寫起字來，每個字幾乎隻有綠豆大小，不管用什麼樣的毛筆都不可能寫出這麼小的字迹。正面寫完反面寫，寫了滿滿的一整張紙條。

　　寫完之後，她把那張小紙條疊了起來，走到下人房背面的窗戶前。這外面對着的是一片小院子，院子裡放置着浣衣用的木盆水桶之類，長着一棵大樹和疏疏落落一些花草。

　　雪兒站在窗前，輕輕吹了一聲曲調怪異的口哨，外面很快便有一隻鳥飛了進來，落到她的手上。

　　這隻鳥看過去就是隻普普通通随處可見的麻雀，個子很小，一身淺褐色的羽毛，走路也是像麻雀一樣蹦着走的。但是隻有細看才能發現，它的眼睛顔色是一種帶着磷光般的青色，并不是麻雀的黑眼睛。

　　雪兒把那張寫滿了字的紙條卷成小卷，綁在麻雀的腹部而不是腿上，紙條跟它腹部的毛顔色一模一樣，幾乎看不出來。

　　然後放飛了麻雀。它也不像信鴿一樣直接飛走，而是還跟普通麻雀一樣，在院子不遠處忽高忽低地飛了兩圈，然後才消失在夜色裡。

　　……

　　九月，東儀的秋闱科舉考試結束。從東儀各個州府選拔上來的三百多位貢士，要在崇安皇宮的太和殿中舉行一次禦前考試，也就是通常所稱的殿試，從中選出三甲進士。

　　殿試舉行了三天，總共有三場，第一場貼經，第二場詩賦，第三場策論，都是绮裡晔親自主持的。以前他還是皇後的時候，每年的殿試也是他隔着垂簾，代替小皇帝閱卷選拔。

　　最後總共錄取了二十七名進士，選出了狀元、榜眼、探花三鼎甲。其中最引人注目的，就是那位探花，竟然是個娑夷青年。

　　绮裡晔以前對娑夷族人甩過話，不會給他們任何特殊待遇，想要為官為爵，便自己去參加科考，博取功名，沒想到現在真的出了一位娑夷才子。

　　殿試的時候，绮裡晔閱卷是跟現在中高考閱卷老師一樣，看不到考生名字的，更不知道這個考生是娑夷人，沒給他放任何水。這個名叫季連超的娑夷青年确實很有才華，尤其是第二場詩賦考試中，做出來的詩詞和賦文驚豔全場，壓倒了其他所有考生。

　　绮裡晔得知他是娑夷人之後，頗為意外。因為娑夷族以前僻處南疆，隻是一個深山老林中的小部族而已，文墨粗淺，本來就不是個文化昌榮俊采鼎盛的地方。後來被滅族十幾年，幾乎所有娑夷人都淪為奴隸，被作為玩物來豢養，更是難以出什麼滿腹經綸文采飛揚之輩。

　　現在在娑夷族聚居的娑夷州裡面，隻有幾百個娑夷人，據他所知，裡面根本沒有這般才華學識的人才。季連超的名字他從未聽說過，在太和殿上遠遠地見過一面，也沒什麼印象，根本就不認識。

　　殿試欽定了前三甲進士之後，按照慣例，皇帝要在宮中賜宴這些告捷的新科進士，這時候绮裡晔才注意到這個出人意料當上探花的娑夷人。