皇甫堅壽率部趕到潼關，見關城依舊，算是松了半口氣。
潼關未失，關中的東大門就算守住了，至少魯肅不能長驅直入。但他還不敢掉以輕心，如果不能保住弘農，關中都不算真正的安全。江東的水師優勢明顯，繞過潼關，進入關中并不是問題。
可是皇甫堅壽并不着急。他不認為魯肅能強攻弘農。弘農易守難攻，關前狹窄，兵力無法展開，也無法安置大型攻城器械，僅憑雲梯蟻附是不太可能的。對付這種要塞，通常的辦法就是圍困，等城中糧絕，而不是強攻。傅允準備充分，城中積糧足以讓他守兩三個月。
張遼委婉的表示了不同意見。在吳國的九都督之中，魯肅位列第五，不算突出，但孫策将他安排在形勢錯綜複雜的洛陽，說服他有一定的能力，可以應付複雜的局面，絕非颟顸之輩。深入弘農，三方對峙，以少擊多，還将身後暴露給荀衍，這麼危險的局面他不可能沒有準備。按照常理論，就算他不肯放棄到手的戰果，在沒有把握的情況下也不會貪圖弘農，造成無謂的傷亡。既然他兵臨城下，說明他有強攻弘農的可能，不能不防。萬一弘農失守，傅允陣亡，而我們到了潼關卻按兵不動，恐怕無法向陛下交待。
皇甫堅壽覺得張遼所言有道理。雖然張遼是并州人，他是涼州人，但他對張遼印象不錯，剛到而立之年的張遼不僅骁勇，而且穩重，與其他并州人完全不同。這幾年做執金吾司馬負責長安治安的成績有目共睹，在百姓中口碑也不錯，朝中不少大臣對他贊不絕口，荀彧就對他很看重。他随即委托張遼負責偵察。張遼掌騎，行動迅速，武力又高，打探消息最合适不過。
張遼接受了任務，随即率部出城，将麾下騎士以伍為單位，接力傳遞消息。一旦有情況，能夠迅速傳回潼關，通知皇甫堅壽。
張遼帶着數十騎走在最前面，在柏谷亭被徐盛、蔣欽截住了。
徐盛、蔣欽奉命攻取湖縣，截擊潼關方向來的援軍，掩護魯肅攻擊弘農。湖縣不算要塞，卻也不易攻打，建在兩谷之間，一座高塬之上。徐盛剛剛做好攻擊的準備，就收到了朝廷的援軍趕到潼關的消息。他幾乎沒有任何猶豫，立刻放棄了攻城的計劃，退守城東的柏谷水。湖縣的得失影響不了大局，他們的任務就是阻擊援兵。
見徐盛攔路，張遼心中不安。如果魯肅沒有強攻弘農的打算，就沒必要在這裡安排人阻擊。他不知道魯肅哪來的信心，但他不敢掉以輕心。自從南陽戰敗，這些年他一直關注孫策的每一場戰事，見識了太多看似不可能的事。他命人回報皇甫堅壽，又在幾個本地向導的幫助下，棄馬登山，到弘農城附近打探情況。
張遼趕到衡嶺的時候，天剛麻麻亮，朝陽還沒升起，弘農城的南門、北門都被圍住了，東門的燭水上也有木筏，近萬将士已經列好了陣，城南、城北各有三千餘人。在點點火光的映襯下，大量的木制射台推到城下，兩側的山坡上也有瞭望的士卒，隐約還能看到一些身影，應該是進行壓制狙擊的強弩手。
張遼仔細看了一遍，心中更加不安。僅從陣勢而言，城内外的差距就不小。江東軍沒有地利，陣法安排卻非常精密，幾乎将每一個細節都做到了極緻。相比之下，城上的防守就有些散亂了，雖然城牆上站滿了人，弓弩手、刀盾手也在位置上，但他們未免過于放松，讓人覺得徒有其形，并沒有真正做好惡戰的準備。也許在他們看來，己方優勢明顯，對方根本不會真的攻城，就算攻城也是自找沒趣。
城樓之上，張遼看到了兩張大案，那裡是大将坐鎮指揮位置，現在卻沒有人。
輕敵是兵家大忌。張遼不熟悉傅允，但他知道傅允的兄長傅巽，那是一個博學名士，尤其擅長識人辨才，卻不擅長軍事，如果傅允也是如此，弘農可能有危險。
張遼一邊觀察四周，一邊派人回去通知皇甫堅壽。消息傳回潼關至少需要一天，也許需要兩天，希望傅允能堅持到皇甫堅壽趕到，也希望皇甫堅壽不要遲疑，能迅速擊破阻擊，趕到弘農城下。
當第一樓晨曦照在弘農城的城頭時，城外的江東軍陣地上響起了戰鼓聲，江東軍開始攻城。
射台上的射手開始射擊，山坡上的強弩手也開始射擊，雖然數量有限，箭矢看起來很稀疏，殺傷力卻不小，幾枝箭射出之後，城牆上就倒下了幾個身影，引起了一陣騷亂。城上的士卒一邊喊叫着，舉起盾牌掩護，一邊組織弓弩手進行還擊。
雙方對射，城牆上的弓弩手有明顯的數量優勢，效果卻不怎麼理想。江東軍的射台和狙擊陣地設置得比較遠，都在百步以外，有的甚至離城牆一百五六十步，遠遠超出了普通弓的射程，即使是四石、六石強弩，到了這個距離也會威力大減，命中率有限，十中二一，勉強射中也沒什麼殺傷力。相比之下，江東軍的射手技高一籌，十中五六，而且他們用的箭破甲能力更強，能輕易射穿盾牌和普通的劄甲，接連好幾個軍侯、什長被他們狙殺，失去了指揮的士卒大呼小叫，氣氛有些緊張。
張遼掃視着城上下的攻守雙方，頭皮有些發麻，心頭升起一絲不祥。他懷疑傅允能不能堅持兩天，江東軍射手展現出來的實力太強了，這些人幾乎以一當十，穩穩的壓制住了城頭，有條不紊的清除目标。如果一兩個有這樣的實力還可以理解，可是放眼看去，幾乎每一個射手都堪稱高手，這就太驚人了。張遼的射藝不如呂布高明，卻也稱得上善射，可是他這一圈看下來，江東軍射手中超過他的人比比皆是，有幾個甚至連呂布見了也要贊一聲好。
聽劉晔說，魯肅善射，開得三石強弓，難道這些射手都是魯肅親自培訓出來的？想想的确有這個可能，射藝是武藝之首，武功高強的人大多善射，孫策麾下就有黃忠、太史慈這樣的神射手，還有一個射手營，集中了軍中最好的射手，屢立戰功，魯肅不如黃忠、太史慈那麼優秀，卻也算得上出類拔萃，培養一些射手，組建自己的射手營也很正常。
幾輪箭過後，江東軍射手就取得了明顯的優勢，射殺了城上數十名都伯、軍侯之類的下級軍官，這些軍官雖然地位低下，卻是親臨戰線的指揮者，他們的陣亡讓很多士卒失去了指揮和控制，人還在，卻失去了靈魂，一團散沙。
緊接着，城下發起了強攻，強弓手在刀盾手的掩護下，逼到城下，密集射擊，将一陣陣箭雨送上城頭。他們看不到城上的形勢，隻是以最快的速度射擊，将盡可能多的箭射到城下。射台上的射手一邊尋找有價值的目标，一邊大聲發出指令，充當強弓手們的眼睛，指揮他們調整射角，擴大殺傷效果。
射手定點清除，強弓手覆蓋打擊，配合默契，殺傷效果明顯。與他們相比，城上的守軍亂作一團，根本組織不起有效的反擊，雖然也有不少人射出了箭，卻沒什麼效果可言，被對方牢牢的壓制住，混亂和緊張進一步擴散，傷亡迅速攀升。
開戰不到半個時辰，當冬日的朝陽照亮了整個弘農城的時候，弘農城頭已經一片狼藉，屍體橫七豎八，皿污滿地，幸存的将士們三五成群的躲在城垛後面，還能鼓起勇氣反擊的寥寥可數。
張遼目瞪口呆。他自認對江東軍的訓練有素早有準備，可是看到這一幕，他還是不敢相信自己的眼睛。雙方的差距已經不能用懸殊來概括，與江東軍相比，城上的守軍根本不配稱對手，他們連一點還手之力都沒有，隻能被屠殺。
勝負已定，剩下的隻是魯肅什麼時候下令攀城而已。最多半天時間，弘農城必然失守，不管皇甫堅壽怎麼趕也趕不上了。現在的問題已經不是弘農，而是能不能守住潼關。
陽光普照，張遼的心頭卻是一片黯然。
魯肅坐在将台之上，看着混亂的弘農城頭，面沉如水。他不像辛毗，他一點也不驚訝，這一幕早就在他的計劃之中。連續觀察了弘農城幾天，他可不僅僅是觀察城頭的設施，更是觀察人，觀察傅允，觀察他手下的将士。城是死的，人是活人的，再堅固的城沒有合适的人把控，和空城無異。
在他看來，弘農城裡的将士幾乎沒什麼訓練，就是一群壯丁而已。如果沒有城池的保護，洛陽的屯田兵都能輕松戰勝他們。看來麹義并不是自己想象的那麼弱，他那八百義從還是算能打的，至少在涼州算得上精銳。和傅允相比，麹義是當之無愧的名将，至少練兵可圈可點。
時辰不早了，該吃早飯了。魯肅站了起來，走到将台邊，拔出腰間長刀，向弘農城的方向一指。
“進攻，滅此朝食！”
“喏！”在将台下立陣的果毅營将士轟然應喏，戴上頭盔。
傳令兵揮動令旗，鼓手用力敲響戰鼓，鼓聲炸響，城下射擊的強弓手聽到鼓聲，紛紛變換陣型，讓出通道。果毅營将士擡着雲梯，穿過強弓手之間的空隙，向城牆進發。
聽到城下的戰鼓聲，城頭守軍心慌意亂，傅允連聲嘶吼，下令擊鼓，要求将士們上前反擊。短短半個時辰，他平時的從容就消失得無影無蹤，像一頭困獸在城牆上來回奔走，絕望的大喊大叫，甚至命令親衛拔刀砍殺怯戰的将士。他成功的吸引了江東軍射手的注意力，不斷有箭矢射來，隻是他位于城中央，距離太遠，身邊的親衛又盡力保護，這才沒被射殺。
但他已經無法控制局面，江東軍從南北兩個方向發起攻擊，雲梯架了起來，士卒開始攀城，城頭的将士卻不敢上前反擊，眼睜睜地看到着江東軍飛快的攀上城頭，跳上城牆。
看着那些身披重甲卻依然動作敏捷的江東軍将士，傅允終于認識到一個問題：他不幸而言中，魯肅真的就這麼爬上城來了，區别隻在于魯肅不是偷偷摸摸的，而是光明正大的。他僅僅用了一個清晨就攻破了弘農，占領了這座曾經被稱為函谷關的要塞。
事情怎麼會是這樣？這些江東人都是猴子變的嗎？
江東軍攻上城頭，擊垮了城上守軍的最後一絲僥幸，守軍的士氣崩潰，有人轉身逃跑，有人跪地投降。江東軍潮水般的湧上城，有條不紊的控制了城牆，打開城門，又沿着城牆向兩側延伸。
城門轟然洞開。魯肅在果毅士的簇擁下走進弘農城，登上城樓，看着兩側的山嶺，一聲輕歎。
“真雄關也。可惜不得其人。”
被推到面前的傅允聽得真切，面紅耳赤，狼狽不堪。他漲紅了臉，咬牙大罵。
“逆賊……”
“啪！”魯肅甩手一個大耳光，抽得傅允頭轉了半圈，脖子差點扭斷。鮮皿從傅允嘴裡流了出來，半邊臉迅速腫了起來。魯肅看都不看他一眼，一邊掏出一方絲帕擦手，一邊淡淡的說道：“砍下他的首級，送去潼關。”
“喏！”兩個衛士應了一聲，将傅允拖到一旁，一個在他腿窩裡中最一腳，将他按得跪倒在地，一個揮起戰刀，一刀砍下了他的首級。鮮皿從腔子裡噴出，傅允的首級落在地上，滾了幾圈，在趙衢的腳前停住，一雙憤怒而驚恐的眼睛瞪着趙衢。趙衢打了個哆嗦，腿有些軟。他沒想到魯肅這麼兇殘，連說話的機會都沒給傅允，直接砍了。
魯肅将絲帕扔在傅允的臉上，淡淡地說道：“你就是趙衢趙伯行？”
趙衢兩腿發軟，牙齒打顫，一句話也說不出來，隻能連連點頭。
“勞煩你給賈文和帶句話。”
見魯肅沒有殺他的意思，趙衢松了一口氣，終于能站穩了。他咽了口唾沫，艱難地說道：“敢……敢問都督，帶……什麼話？”
“識時務者，為俊傑。”