嚴格來說，袁紹已經向朝廷稱臣，承認了天子是先帝的皿脈，但他一直沒把長安朝廷當回事，以诏書自稱的事一直沒停過，即使被孫策抓住了把柄，他也不在乎。
因為袁紹很自信，長安朝廷不足為慮，孫策也不是他的對手，隻要他親自揮師南下，中原唾手可得。不僅他這麼想，審配等人也這麼想，所以當長安發生旱災時，冀州就是一粒糧食也不肯給。沮授多次建議改善與朝廷的關系，借朝廷的名義與孫策對抗，都被袁紹拒絕了。他也找過審配，審配同樣不予理會。
時移境遷，如今黃琬兵敗投降，審配被俘自殺，洛陽無主，袁紹再無必勝的信心，又不肯坐視孫策将洛陽收入囊中，想來想去，将洛陽交給朝廷竟成了唯一可行的選擇。袁紹不僅不反對，反而盛贊沮授為張良，不僅郭圖覺得刺耳，就連沮授自己都覺得怪怪的。
不過此時此刻，沒人會計較這些細節。得到了袁紹的贊同，沮授進一步分析了向朝廷稱臣後的安排。首先當然是上請罪疏，為之前的事向朝廷做一個解釋，以示誠意；其次是對當前形勢做一個說明，當然不能說成是主動發起進攻，隻能說是受太尉黃琬之令，奉诏讨賊。原因很簡單，孫家父子坐擁三州，這豈是臣子應該做的？逆臣不讨，朝廷還有什麼威嚴可言？
袁紹一聽，忍不住贊了兩聲。他為什麼出兵其實并不重要，就算他不解釋，朝廷也不敢拿他怎麼樣，這麼說的關鍵在于阻止朝廷和孫策結盟。此戰過後，袁紹隻有冀州，對朝廷的威脅已經很小，手握荊豫揚三州的孫家父子才是朝廷的心腹大患。朝廷如果想剿滅孫策，必然要倚重袁紹的力量。朝廷如果想綏靖，那就等于自打耳光。
總而言之，這封請罪書名為請罪，其實是嫁禍，把孫策推到火堆上烤。
郭圖雖然心裡不自在，也不得不承認沮授這一計的确好，至少目前看來如此。他笑了笑。“主公，公與此計甚妙。事不宜遲，可命孔璋（陳琳）做書，若伏擊孫策不成，即可以快馬上奏朝廷。”
袁紹連連點頭，心領神會。計策再好，畢竟是無奈之舉。當務之急，還是先考慮伏擊孫策的事。如果能重創孫策，誰還理會朝廷？
幾個人商議妥當，即由陳琳做表，沮授則去與審英等人溝通，商量撤軍的事。情況正如郭圖所說，審英等人雖然哭着喊着要為審配報仇，卻沒人敢真與孫策拼命，聽說袁紹要以退為進，伏擊孫策，個個舉手贊同，沒有人有一句異議。
袁紹随即召集衆将議事，慷慨激昂了一番，下令撤退。
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孫策很快收到消息，但他沒有立刻追擊，隻是派出斥候尾随。
他的确取得了幾次大勝，可是瘦死的駱駝比馬大，袁紹還有很強的反擊能力，貿然追擊，一旦中伏，很可能會被袁紹翻盤。
但他也不能讓袁紹就這麼離開。袁紹實力猶存，尤其是他本人并沒有遭受真正的打擊，等他回到冀州，緩過這口氣來，說不定自信心膨脹，再次興兵南下。他不怕袁紹再來，但他不願意耽誤時間，既然開戰，就要把袁紹打疼，讓他短期内不要輕舉妄動。
孫策與郭嘉、魯肅等人商量，郭嘉一時也難以決斷，袁紹有可能是真的打算撤退，也可能是以退為進，兩者并不矛盾。既不能讓袁紹就這麼走了，又不能中他的計，首先就要搞清楚袁紹的真實用意，才能有的放矢。可是倉促之間，他根本沒有時間去搞清袁紹的真實意圖。
孫策靈光一現，提出了一個建議：換俘。
接連數戰，除去當場殺傷緻死的，孫策總共俘虜了一萬三千多冀州軍，其實又以審配的部下為主。濮口之戰，蔣欽襲營，抓了近四千俘虜。黃水之戰，又抓了五六千人。這些人都是青壯，當然可以留下來做苦力，不過思鄉之情難免，他們的家人都在冀州，很難安心在中原生活，以後一有機會，他們還會逃亡。最近為了看管這些俘虜，孫策可費了不少心思，僅是支出的糧食就不是一個小數目。
孫策現在不缺人口，如果用這些俘虜來刺激一下袁紹，未嘗不是一個辦法。不管袁紹是真的撤退還是想埋伏他，都不能讓他走得這麼痛快，非逼他再戰一場不可。
郭嘉覺得可行，随即從俘虜裡挑出一些人，讓他們回營送信，傳遞消息。在俘虜營挑人的時候，郭嘉對俘虜們說，袁紹已經撤軍了，但是沒人關心你們的死活，孫将軍本來可以把你們送到礦山裡挖礦，或者送到山裡伐木燒炭，讓你們做苦力做到死，但他是個仁慈之人，不想這麼對待你們，所以願意交換俘虜，讓你們有回家的機會。不過袁紹肯不肯出這個錢，我們就不知道了，各位自安天命，有人來贖，你們就回去，沒人來贖，也别怨我們，這都是你們的命。
此言一出，俘虜們都心動起來。如果有可能，誰想做苦力到底，埋骨他鄉啊。
郭嘉根據俘虜們的籍貫和原屬将領，精心挑選了一百人，讓他們回營傳消息，同時為相識的人帶口訊，看看誰願意贖，誰不願意贖，願意贖的抓緊時間湊錢湊物。根據俘虜的身份，郭嘉又設定了不同的價碼，最便宜的是普通士卒，用錢換也行，每人一萬，用糧換也行，每人五十石，用馬換也行，一匹中等戰馬換三個人，一匹上等戰馬換五個人。
這個價格很公道，就連俘虜們都覺得孫策太仁慈了，才要這麼點錢，等于幹一年農活而已。由此可見，孫策是有誠意的，能不能活着回去，就看親人、鄉黨們有沒有同情心了。
不用郭嘉多說什麼，俘虜們紛紛托那些信使傳話，求他們去找人。
一百信使帶着萬餘俘虜們殷切的希望，離開孫策的大營，追趕袁紹的大軍去了。
郭嘉特地等了半天，這才派石韬為使者，帶着換俘的公文去追袁紹。他特地關照石韬，不要急，慢慢走，要給那些俘虜信使們充足的時間。此外，如果你有機會看到我從叔，幫我帶幾句話。
石韬心領神會，出營而去。等他追上袁紹的時候，那一百俘虜信使已經回營半日有餘，孫策願意交換俘虜的事已經傳得沸沸揚揚，人人皆知。無數人圍在袁紹的中軍大帳前，有人苦苦哀求，有的痛哭流涕，有幾個激動的已經暈了過去。
而那一百俘虜信使一個不少，全部被反縛雙手，跪在中軍大帳前，等着行刑。一群大戟士圍在中軍大帳前，如臨大敵，眼神複雜。