閻溫搖搖頭。他知道孫策治下百姓不少，但具體多少，他并不清楚。賈诩對毌丘興使了個眼色，毌丘興早有準備，上前一步，在閻溫面前坐下，從案上取出幾份公文，依次擺在閻溫面前，一一解說。閻溫聽了幾句，就明白了賈诩讓他看這些公文的用意。窺一斑而知全豹，由這些公文，他可以推算出孫策治下諸州的戶口變化，不一定精确，卻粗略可觀。
不算不知道，一算吓一跳。據毌丘興分析估算，孫策治下五州的戶口可能有四百多萬戶，過天下之半，遠遠超出了天子和袁譚控制的戶口，尤其是江東，這些年的戶口一直在增加，兖州、司州、青州甚至關中的百姓大面積的逃亡，有很多人應該是去了江東。
孫策行王道，天子行霸道，王道愛民，霸道愚民，高下判然，百姓的逃亡是單方向的，關中就是典型的例子，百姓逃亡太多，以至于朝廷不得不從涼州招攬百姓入關中定居，彌補戶口不足。如果不放棄霸道，行愛民之王道，這種差距隻會越來越大，不會縮小。
比單純的戶口多寡更重要的是孫策不遺餘力的抑制豪強，計口授田，他吸引的戶口都是耕地的百姓，留在原籍的都是擁有大量土地的世家、豪強，看起來戶口也不少，但天子要從他們手中得到錢糧絕非易事，必然要付出更大的代價。
這一點，不用毌丘興說，閻溫也清楚，他做并州刺史的這幾個月絕大部分時間就是拜訪各家家主，商量、妥協，千方百計的籌集糧草，供應天子的大軍。相比之下，孫策藏富于民，滿寵在豫州征召二十萬郡兵，幾乎不用孫策提供一粒糧食，他要付出的代價就是免除今天秋季的田租、算賦。孫策輕賦薄斂，這些損失對他來說非常有限，不會動搖根本。
閻溫越想越不安。王道、霸道的影響比他想象的還要大，孫策行王道，治下五州俨然已是王道樂土，大河以南皆是影響所及，百姓扶老攜幼，不遠千裡地趕去豫州甚至江東，兖州雖然還在袁譚手裡，卻已無可使之民，司州情況也差不多。如果不是被山川阻隔，冀州、并州也難以幸免。
沒有戶口，沒有人耕種，就算有良田也隻能荒着。沒人耕種，就沒有糧食，拿什麼來和孫策對峙？時間越長，對孫策越有利，就算不打，天子和袁譚也支撐不了太久。
“先生，陛下也知道霸道不可久，但事急從權，不得不如此。若能中興……”
賈诩看了閻溫一眼，笑着搖搖頭。閻溫讪讪的閉上了嘴巴。他也知道這些話沒有說服力，尤其是在賈诩面前，說這樣的套話隻會讓賈诩認為他是朽木不可雕。
“漢家本王霸雜用，事急從權，去王而用霸，聽起來的确有些道理。可是伯儉你再想想，關東、關西對峙，論士馬之強，孰更占優？形勢于誰更急？為何孫策行王道可久，天子行霸道卻應不了急？”
閻溫眉頭緊皺，沉吟良久。這也正是天子着急的地方，行霸道本為救急存亡，對峙絕非天子所願，如今天子頓兵于河内，袁譚頓兵于兖州，并非不想進攻，而是不敢進攻。天子也知道等得越久，機會越渺茫，這才想請賈诩出山。如何進攻取勝，打破這個僵局，才是天子最想請教賈诩的問題。但賈诩的分析隻是加重了他們的擔心，并沒有幫他們解決任何問題。聽起來，賈诩似乎已經放棄了，不想沒有幫忙的意思，還想勸他們也放棄。
“先生，難道……大勢已去，革命在所難免？”
賈诩不置可否，呷了一口茶，又思索片刻。“伯儉，有一件事，我不太明白，還望伯儉能為我解惑。”
“請先生直言。”
“你上次對我說，希望我能為涼州想一想。可你們如此支持天子，于涼州何益？秦有關中之地，又行耕戰百餘年，大小百餘戰，傷亡近百萬，方一統天下。如今天子行霸道，以涼州百姓為兵，欲行秦之故事，你們有沒有算過，以涼州的戶口能支持幾年？就算天子中興，又能剩下幾個涼州人？”
閻溫眉頭皺得更緊。“依先生之見，又當如何？”
“你們欲入朝為官，如今已入朝矣。涼州百姓欲入關定居，如今已入關矣。知止不辱，知足不殆，你們是不是該适可而止，重新考慮一下如何做更有利于涼州。”
閻溫心中駭然。賈诩的話說得很隐晦，卻不難理解。賈诩願意見他，不是想幫天子，而是為了涼州——當初他也是這麼請求賈诩的。如今天子已經給不了涼州更多，隻會給涼州帶來死亡，他們就沒必要支持天子了。從涼州的角度來說，這當然是明智的選擇，可是從君臣大義來說，這是背叛，有悖氣節。
賈诩從來就不是朝廷的忠臣，他沒有這樣的負擔。可他們是天子信任的大臣，親手提拔的年青才俊，如何能背叛天子？
“先生……”
賈诩擡起手，輕輕地搖了搖。“伯儉，你不用多說，我知道你一腔忠義，想力挽狂瀾，扶大廈于将傾。我年輕時也這麼想過，可是現在老了，沒有這樣的雄心了。不在其位，不謀其政，況且大勢如此，縱使高祖、光武再世，怕是也無能為力。心盡如此，你也不用勉強我，我很快就要回涼州老家去了。臨行之際，有幾句話想對天子說，煩請你轉達。”
他笑了笑。“不管怎麼說，我還是天子冊封的姑臧侯嘛。有這一份情誼在，總得進幾句逆耳忠言。”
“敢不從命。”
——
閻溫出了門，回到驿舍，收拾行禮，準備返程。
牛蓋一直在驿舍中等着，得知閻溫回來，他立刻登門拜訪。閻溫本不想見他，可是想到賈诩的話，也覺得畢竟都是涼州人，不宜拒人于千裡之外，便抽空與牛蓋聊了幾句。
得知賈诩還是不肯去見天子，不日将返回涼州，牛蓋心裡有些失落。不管怎麼說，賈诩終究還是見了閻溫，他卻連賈诩的面都沒着，回去怎麼和董越交待？後來聽說賈诩派毌丘興去送奏疏，牛蓋心思又活了。毌丘興跟了賈诩有大半年，算是賈诩的弟子。賈诩派他去見天子，自然有推薦毌丘興入仕，為毌丘興安排一個前程的意思。如果能将毌丘興拉攏過來，也算是維系了和賈诩的交情。
牛蓋做了一番準備，在門口等着毌丘興。當毌丘興帶着行禮，趕到驿館來見閻溫時，牛蓋主動迎了上去，殷勤倍至，與毌丘興寒喧，再次轉達董越對他的承諾。毌丘興懷裡揣着賈诩給天子的奏疏，知道這次去見天子，隻要應對得當，出仕是意料之中的事，自然不會再将董越承諾的校尉放在眼裡，坦然地接受了牛蓋的殷勤，卻沒太放在心上。
牛蓋心知肚明，卻不肯放棄。他不僅陪着毌丘興去見閻溫，又送了一匹好馬，供毌丘興代步。一路上，他與毌丘興形影不離。閻溫心裡有事，隻是催着趕路，倒也沒心思去關注這些。
數日後，他們一行人到達河内。
天子第一時間召見了閻溫，詢問此行經過。閻溫将賈诩與他說的話選擇性的轉達了一些，沒有全說——賈诩的有些話顯然不能對天子直說。好在賈诩本人有奏疏送到，還是讓天子自己看比較合适，他隻要将毌丘興引薦給天子就行了。
聽了賈诩對形勢的悲觀分析，天子心情很複雜，既有些失望，又不敢掉以輕心。賈诩的分析并非憑空臆說，他是從相關的文章和公文推算出來的，就算有誤差也相去不會太遠。有些情況，他自己也是清楚的，隻是一直不願意面對，如今被賈诩指出來，心情無比惡劣。從閻溫的神情可以看出，賈诩肯定還說了些什麼，對閻溫觸動不小。他現在能依賴的就是閻溫等人，如果他們也動搖了，對他絕不是好消息。
天子随即召見毌丘興。
第一次觐見天子，毌丘興既興奮又緊張。好在有賈诩的教導，預先練習了相關的禮儀，總算沒有出錯。天子對毌丘興印象不錯，毌丘興年輕，有朝氣，身高、相貌也都不錯，眼神中對朝廷的敬畏更讓天子欣慰。
河東畢竟不是涼州，朝廷的威嚴猶在。
天子和毌丘興聊了幾句，問了他的籍貫、仕途履曆，以及對當前形勢的理解。毌丘興準備充足，應答如流，而且越說越自信。天子非常滿意，便有了愛才之心。賈诩雖不能來，送來一個年青才俊，也算是為朝廷盡了一份力。
天子打開賈诩的奏疏，迅速浏覽了一遍，心情不太好。
在奏疏中，賈诩先是說了一些感謝朝廷恩典的客套話，然後分析了一下形勢，說得很簡略，與閻溫、毌丘興轉述的差不多，最後為天子獻了三策。
上策：禅位吳王，為劉氏保留一份封地，祖宗得以皿食。
中策：遠征西域，避吳王鋒芒，另辟天地。
下策：退守益州，跨有關中，去霸道，行王道，與吳王争民心，以待時變。