一隻飽含歲月痕迹的三足黃銅香爐，旁邊一塊小案闆，一塊橙黃色的奇楠，一柄小銀刀。
一隻柔荑，拈起銀刀，按住黃奇楠，一刀切下，仿佛在切一塊肉皮，用拇指食指拈起一塊，切面處拔出了細細的絲，這是最好的奇楠沉香，尚未焚燒，隻一切開，淡淡清香就沁入龍作作的心脾，令她心曠神怡，因白日裡一番經曆而有些莫名焦慮的心情也舒緩下來。
切出的沉香放進三足銅爐，蓋上蓋子，下邊的炭火輕輕撥弄一下，香煙便從細細的孔洞中袅袅升起。
龍作作在西北地區也算是大戶人家出身了，生活細節上卻少有如此精緻的一面。尤其是看着楊千葉一舉一動，高貴從容，仿佛一位仙子般優雅，想到她曾是自己的貼身丫寰，仿佛一夢。
點好了沉香，楊千葉重新回到榻上，拉過薄衾，掩到兇口，淡雅的上品流香将她們沐浴其中，身心舒泰。
東西方人種不同，東方人種普遍體味清淡，西方人種則體味濃烈，因而東西方在用香上走上了不同的發展道路。西方着重發展改善人體氣味的香水、香精、精油，而東方則更注重于改善空間氣味，香油、香餅、香囊、香丸、熏香。
香氣溫室，玉人橫陳。
楊千葉對龍作作有救命之恩，楊千葉對龍作作又沒有那麼深的妒意，再經過方才的一番交談，此時又有熏香舒緩情緒，室内氣氛更加地融洽起來。
楊千葉帶着新奇的神色，輕輕摸了摸龍作作的肚子，有種沉甸甸的感覺，想到正有一條小生命在其中孕育，楊千葉油然而生一種敬畏的感覺，生命是如此之奇妙。
“你……怎麼就有了？”
“一不小心……就有了。”
“啐！你們家李魚，真色！”
“呃……，好像……我記得好像……”
“嗯？”
“我記得當時好像是我推倒了他的。”
楊千葉一臉驚訝，看了龍作作半晌，道：“我對你，真是欽佩的五體投地。”
龍作作稍顯害羞地笑了笑，緩緩道：“我從小……在龍家寨長大，我身邊的人，要麼怕我，要麼寵我，總之，我沒見過一個像他那樣對我的，一開始就是覺得好奇、有意思，後來不知道從什麼時候開始，就莫名地喜歡了他。”
“情不知所始……”
楊千葉呢喃了一句，想起自己與李魚相識種種，在心底裡又默默地跟了一句：“我又何曾不是？”
龍作作想了想，有些不忿地道：“我以為我下手的早，他就是我的了。誰知道……這厮拈花惹草的本事實在高強。”
楊千葉的唇角抽搐了幾下，感慨地道：“也許是他命犯桃花吧。”
龍作作忽然凝視着楊千葉，若有所思。
楊千葉心裡一虛，趕緊岔開話題吸引他的注意力：“不過，你該看得出，他是真的疼你。”
龍作作想了想，點了點頭，道：“嗯，看他肯為我如此拼命，我……罷了！”
頓了一頓，龍作作黛眉一蹙，又替李魚擔起心來：“今晚聽墨管事介紹，那賴大柱是極有權勢的人物？他背後那個王恒久，據說更加的手眼通天。李魚跟他們起了沖突，他們……”
龍作作忽然抓住楊千葉的手，緊張地道：“他在西市署，今夜應該無事吧，你說那賴大柱會不會派人去對付他？”
楊千葉安慰道：“不會的，你放心吧。西市署就建在‘東籬下’旁邊，西市王在樓上睡着呢，那賴躍飛豈敢在常劍南的卧榻之旁舞刀弄劍。”
龍作作點點頭，又有些不解地道：“像我們龍家寨，誰是大管事，誰是大主事，誰是普通的管事、主事，寨主一言而決！底下人各司其職，各負其責，哪有可能如此相争？就是四大寇的盜夥，也是上下有别，喝醉了酒打架生事是有的，但要說自相火并，絕無可能。可這西市，天子腳下，怎麼……”
楊千葉微笑道：“你龍家寨也好，四大寇也罷，其實都是比較簡單的勢力架構，首領可以直管下邊的一切，有什麼風吹草動，他馬上就可以幹預了，所以不易發生這樣的事情。
但西市不同，西市和朝廷一樣，有文有武，派系林立，山頭衆多，做首領的又無法事無巨細，逐一躬親，久而久之，每個派系都擁有相當大的獨立力量，最高的首領已不可能憑着簡單粗暴地命令約束他們。
這時候，就需要調節、需要制衡、需要包容，需要抓大放小，需要在保證上層穩定的基礎上，容許他們在可控的範圍之内發生摩擦，允許他們發洩，才能避免怨憤久蓄如洪，沖垮了他的根基。有時候……”
楊千葉微微眯了眯眼睛，徐徐地道：“有時候，為了避免下邊變成一潭死水，又或者所有勢力擰成一股勁兒，反而威脅到他的存在，上邊的人甚至會縱容或挑唆下邊的人鬥上一鬥。”
龍作作呆呆地看着楊千葉，楊千葉莞爾一笑：“怎麼？”
龍作作擡頭看向帳頂、看向床柱，撫摸了一下绡絲一般柔軟光滑的被褥，道：“我才想起來，你怎麼會擁有如此龐大的财富？你說的話，又有幾個女兒家說得出來？這般見識，恐怕我爹都不如你。你……究竟是什麼人？”
“我？”
楊千葉恍惚了一下，望着龍作作的目光忽然露出些許傷感：“你能放下的，我放不下！你能交卸給别人的，我交不出，我是一個，很羨慕你能活得如此簡單的人。”
“叩叩叩！”
房門叩響了三記，靜默片刻，外邊傳來墨白焰的聲音：“姑娘，李魚來了。”
室内二女同時張大了眼睛，相顧錯愕。
已經這麼晚了，她們真的沒有想到李魚會來，今夜他剛剛跟賴大柱那邊劍拔弩張地發生過一番劇烈沖突啊，他居然會來？
錯愕片刻，龍作作脫口問道：“郎君來了？他沒事吧？”
門外，墨白焰的聲音道：“李小郎君無恙，不過夜色之中，有不少狐鼠之輩逡巡不去，想必他一路走來，步步殺機，并不容易！”
墨白焰還未說完，龍作作已然跳下了床，挺着大肚子向門口沖去。
不等她拉開門，楊千葉一拍床鋪，振身而起，飛掠過去，一把握住了她的手腕，沒好氣地壓低聲音道：“你瘋了，穿成這樣就出去！”此時二人都是輕紗蔽體，真要是開了門，不管外邊是隻站着墨白焰，又或是還有李魚在，那可都夠瞧的。
龍作作被她一言提醒，忙不疊穿起衣服來，楊千葉穿上外裳，系着衣帶，瞧她歡喜模樣，心裡不免有些吃味兒：“今夜兇險定然不少，用得着冒險過來麼？也不怕孩子還未出生就沒了親爹，真是個不知道輕重的蠢貨！”
同一個夜，吉祥榻上，左邊深深，右邊靜靜，三位姑娘也在說着悄悄話兒。這即将進秋的時節，天氣已經不那麼炎熱了，可人心裡的燥氣，似乎一時還未消解。
“小郎君今夜怎麼沒回家呢？”深深的聲音。
“想是公務繁忙，抽不得身吧。”吉祥的聲音。
“龍作作今兒晚上也沒回來！”這是靜靜的聲音。
深深道：“大娘想念得緊呐，一晚上問了好幾次，宵禁了才甘心。”
靜靜酸溜溜地道：“哎，誰叫人家懷着李家的骨肉呢！”
深深道：“那有什麼，瞧她兇巴巴的樣子，準保生不出兒子！”
深深挽住吉祥的胳膊：“看咱們吉祥，一臉福相，将來李家的嫡子長孫，肯定是咱們吉祥的。”
吉祥羞啐了她一口，道：“瞧你們，都是未出閣的姑娘，什麼都說！”
靜靜笑道：“反正吉祥姐很快就跟小郎君成親了嘛。”
深深道：“應該在長安成親，要不到了隴西境界，人家的地頭兒，多不舒服。”
吉祥搖頭道：“長安？怕是來不及了。”
深深道：“怎麼會，我看小郎君最近也沒提搬去隴右的事，龍作作還在長安開起了店，應該不會很快去隴右吧。”
吉祥猶豫了一下，還是對她們說了實話。吉祥這姑娘心軟，從小所處的環境使得她最受不得别人對她好，旁人對她親近一些，友好一些，她就恨不得把心掏給人家，這時如何還能隐瞞。
吉祥下意識地放低了聲音道：“我跟你們說，你們可千萬不要告訴任何人，小郎君千叮咛萬囑咐，叫我不要洩露的。”
深深和靜靜馬上靠近了些，緊張地道：“你說你說，我們嘴巴最嚴的！”
吉祥道：“你們最近有看到陳飛揚嗎？”
兩女搖搖頭：“沒呀，不過我們本來也沒注意他，那家夥除了拍小郎君馬屁，好像也沒什麼用，誰理會他在幹嘛呀。”
吉祥輕咳一聲，道：“陳飛揚可是在利州時候就跟着郎君的，平時看他似乎沒什麼大用，可真正最知心的事兒，郎君卻一向交給他辦。他呀，現在正在暗中籌劃離開長安的事兒，很快就有結果了。”
深深和靜靜一臉疑惑，靜靜忍不住問道：“居然如此？我們全然不知道，奇怪，要離開就離開，為什麼要如此神秘鬼祟？”
吉祥沉默了一下，道：“郎君與康班主、劉大哥還有華林原本是八竿子打不着的關系，為何交情如此深厚？你們還不明白嗎？”
深深身子一震，吃驚地道：“啊！難道……難道小郎君他也是去年九月九那皇帝釋返家鄉的那批死囚之一？”
吉祥輕輕點了點頭：“小郎君是為父報仇，殺了一個被朝廷招安的大盜，所以自認無罪，不甘心赴死。你們的心意，我已明白，所以才對你們坦誠相告，你們現在明白了吧？”
靜靜道：“明白了！難怪小郎君有時神神秘秘的，”
深深道：“九月九，快了，很快了！這麼說的話，我們很快就得走了。”
吉祥道：“不錯，十天内，我們就走！”
靜靜張大着嘴巴，吃驚半晌，忽然道：“那咱們姐兒三可真得要緊緊抱成一團兒，才不叫人欺負！”
深深探手在她額頭戳了一下，道：“胡說什麼呢，咱們吉祥是什麼人？誰能欺負？誰敢欺負？隻有咱們倆，如此苦命，以後，可得依仗吉祥妹妹多多庇護呢。”
吉祥忙道：“深深姐，靜妹子，你們言重了。說起出身經曆，咱們三是一樣地苦，正該同病相憐！”
靜靜大喜，連忙爬起，跪坐在榻上，要拉吉祥和深深起來：“那不如今夜咱們就義結金蘭，拜為異姓姐妹吧！”
深深一聽，一條長腿越過吉祥身子，掃在了靜靜撅起的屁股上，沒好氣地罵道：“你義結金蘭個屁啊！咱們今後本來就該是一家姐妹，要一團和氣，要親親熱熱，凡事還得靠咱們吉祥做主當家，何須另拜姐妹？”
深深比靜靜隻年長不足一年時光，但自小就是姐姐，要幫妹妹拿主意，為人處事就比靜靜缜密一些，現在她們姐兒倆是要抱吉祥大腿的，義結金蘭？那按歲數，她就是大姐了，人家吉祥會不會高興啊？她才不敢冒險。
靜靜不解其意，揉揉屁股重新躺下，撅起小嘴兒道：“不結就不結，你踢我幹嘛，吉祥姐，你看她這麼欺負我，你也不管！”
靜靜也不傻，雖不及深深想的多，還是不失時機地恭維了吉祥一下。
西市裡，又玩槍又玩棒的，站隊的還未站隊，結盟的還沒結盟，對立的還沒正式開戰，延康坊楊家宅院裡，這兒已經心照不宣地結成了“三女之盟！”
（本章完）