甯遠國，渴塞城中。

　　這座甯遠王城，此刻已是一片忙碌的景象。早在六七天以前，蕭去病，顧小俊等十人小分隊，帶着高仙芝的親筆命令來到渴塞城的時候，這裡就開始動員起來。召集軍隊，準備幹糧，馬料，修整兵甲。甯遠王子屋磨親自監工在渴塞城東搭了十幾座軍寨，又在城内劃出好大一塊地方供唐軍入駐。

　　不得不說，甯遠國身處河中這個四戰之地，遠有吐蕃，大食等強鄰虎視眈眈，時刻觊觎；近有石國，西拔汗那等世仇糾紛不斷，時時侵擾；唯一的靠山大唐安西軍卻遠在蔥嶺天險以東。一旦有事，安西援軍也至少得一個月後才能來救。

　　這樣的處境，自然就養成了甯遠國時刻準備作戰的作風習慣。安排好城外城内軍寨之後，又聽從顧小俊指令，把整個甯遠國的鐵匠都集合看管起來，打造什麼馬掌。不過事情雖多，他們做得卻是有條不紊，絲毫不見慌亂，可謂是盡心盡力，賣力無比。原因也很簡單，看看昭武九國其他幾國就知道了，大食人一來，自己城内住了上百年的房子，立刻就要全部讓給大食人居住，而他們隻能在城外臨時建造堡壘作為栖身之地。

　　僅僅是房子還不算什麼，昭武九姓人所擁有的财富也成了大食人掠奪的對象。不但每年要繳納高額的稅賦，還要向他們無償提供處女，奴隸，婢女，牲畜，糧食等大食人所需要的一切。最好的可耕種土地和灌溉設施全部被大食人占據，昭武九姓人除了繳納重稅之外，每年還要被各種名義強迫納貢。

　　相比起這些國家來，拔汗那簡直可以稱得上是樂土，不但可以住在城市内，财物也沒人來掠奪，更加不需要向誰繳納重稅。這一切，都是因為有了大唐這個靠山。唯一擔心的至少大食和吐蕃的軍事威脅，好在吐蕃這這幾年對自己的威脅越來越小。現在就隻剩下大食了，高中丞這次帶兵過來，就是幫自己打大食的！

　　這個時候，安西軍五千精兵已經入駐渴塞城一處軍營，其他一萬五兵将連同八千葛邏祿雇傭兵則在城東早就搭建好的十幾個軍寨内安頓。

　　甯遠國王窦忠節安排好一切，來到唐營面見高仙芝：“中丞，小奴已經照你的吩咐遣使前往西拔汗那以及其他幾國送信了。”

　　高仙芝滿面笑容，大聲道：“很好！奉化王，這裡的情況你比較熟，跟某講講呼悶城和薩末建的情況，有多少兵力，和人駐守？”

　　窦忠節想了想：“呼悶城與渴塞城差不多，大約有八千多兵力駐守。城防不是很好，中丞如果全力進攻，大約兩三日可克。薩末建大約有一萬大食軍隊和數千康國軍隊駐守。守将是大食呼羅珊總督并・波悉林手下第一大将齊雅德。薩末建城池十分堅固，城高壕深，箭樓密布，要想攻克實在很難。”

　　高仙芝道：“那并・波悉林人在哪裡？”

　　“兩月多以前，他帶兵前往巴士拉了。”

　　高仙芝搖了搖手，十分肯定道：“某以為，此刻他必定已經回返。某在回安西之前，石國就已經得到消息，如何會不派人向薩末建求援？齊雅德如何不會派人前往巴士拉報告？”

　　他轉頭望向旁邊一個身形高大，體格粗壯，比在場所有人都高了一個或者半個頭的一名軍将。

　　“嗣業，這次攻城，騎兵派不上什麼用場，弓弩手和你率領的陌刀手才是主力。你有沒有把握兩日之内替某拿下呼悶城？”

　　這名軍将正是安西軍陌刀将，疏勒鎮守使李嗣業。此人身高七尺，放在後世就是兩米一。他不僅高，而且肩寬背厚，手長腳長，力大超群，擅用陌刀，每逢出戰必身先士卒，所向披靡。被敵軍稱其是“神通大将”，乃是高仙芝麾下步戰第一猛将。

　　高仙芝遠征小勃律，受阻于連雲堡。那連雲堡南邊依山，北面有河，東西兩面都是陡坡峭壁，是個極為險峻的所在，吐蕃守軍有八九千。當時吐蕃軍憑險而戰，滾木擂石如雨而下，不可攀登。李嗣業赤着上身，手持一旗，背着陌刀，領陌刀手自險處先登，奮力殺去。正是靠着李嗣業，田珍等冒死先登，這才一舉攻破連雲堡。不久唐軍乘勝進軍到勃律城，大破小勃律。李嗣業也因功升任右威衛将軍，為疏勒鎮守使，為高仙芝守護西大門。

　　李嗣業可以說是高仙芝最為信任和倚重的一員大将，聽到高仙芝發問，李嗣業恭謹的道：“沒問題，保證完成中丞交付的重任。”他頓了頓，拍了拍兇脯表決心：“這呼悶城總不會比連雲堡還要險峻，還難攻破吧？中丞，某認為，一天足矣。”

　　高仙芝哈哈一笑：“不需要那麼拼命，兩天攻下來，就算你首功！”

　　他轉過頭，看向窦忠節：“奉化王，這位蕭去病蕭校尉，你肯定已經認識了。某現在再向你介紹一下，他還是某的義弟，陛下親封的壽昌縣侯。”

　　窦忠節看向身旁的蕭去病，一臉的愕然。這少年看上去二十不到，白白淨淨，斯斯文文的，原來隻以為他是個小校尉，卻不想還有這兩層身份。倒不知道這是誰家子弟，有何背景，看來上次還是輕慢了，他有些尴尬地朝蕭去病點點頭。

　　蕭去病也朝他善意地點點頭，就聽高仙芝繼續道：“現在有個任務要交給你，某這二弟，天生做斥候的好材料，你即刻派幾個機靈骁勇之人做他的向導，一起去呼悶城附近哨探哨探，一路聽他指揮。”

　　窦忠節恭謹應諾，轉身喊人叫來自己了自己一個兒子，一個二十六七歲的年輕人，長得跟他很像，神采飛揚的。窦忠節吩咐道：“屋磨，這位蕭校尉是高中丞的義弟，陛下親封的壽昌縣侯，你從我的衛隊裡挑選幾名精明強幹的随他一起去呼悶城哨探哨探。”

　　屋磨好奇地看了看這名英俊非凡的少年郎，眼中露出嫉妒羨慕的神色，趕緊有給蕭去病行了個禮。告辭一聲，回去挑選衛士了。

　　不多久屋磨就帶了五名王帳衛士，帶着蕭去病那支十人小分隊踏上了西行哨探呼悶城的道路。這個時候，西拔汗那王也收到了安西軍即将攻打呼悶城的消息。仿佛一道驚雷轟過，把他吓得三魂丢了七魄。好半天才從震驚中反應過來，立刻開始了全城動員，加固城防，并派人前去薩末建和石國怛羅斯求援。而他自己則已經動了臨敵逃跑的心思。

　　西拔汗那完了！