十一月，踏過幹冷的沙漠，越過結冰的草原，馬玩從隴西回來了。

　　早些時候得了奉亭長回報馬玩夜宿奉亭，距隴縣近十裡時，馬越懸着的一顆心終于落了下來。寒冬臘月裡跑到隴西會見龐德，這可不是一趟容易的差事。次日一早，馬越便在隴縣城頭等待馬玩的到來。年關的朔風更甚，輕輕一吹凍的人直起雞皮疙瘩，隔着厚厚的冬衣似乎要吹到人骨子裡。

　　臨近年關，寒冬臘月裡的涼州絕不可能發生戰争，馬越給整個覆甲軍卒放了假。用了月餘時間，馬越走遍了隴縣附近七百餘戶覆甲軍成員的家中，探望屬下留在家中的父母孩兒。至于散布在涼州各縣的軍戶家中，他也依次差遣部屬前去探望，尤其是那些在戰争中犧牲的士卒遺孀，更是特令縣中撥發物資以備過冬。

　　一方面是為了收攏民心、穩定軍心，另一方面是馬越覺得自己應該為他們做些什麼，即便有些為他戰死的士卒都沒見過他的模樣……許多死難将士的屍首他都沒能帶回來，若再不能為活着的人做些什麼，他過不去自己心頭那道坎。

　　這一次漢陽郡上行下效的探望，為他帶回了三百多個孤兒，暫時被安置在空下來的覆甲軍營中。他還沒想好這些孩子的歸宿，賈诩曾進言讓他将這些孤兒收入覆甲軍，但馬越心裡總有些不舒服，他們的父親為自己而戰，直至犧牲，難道孩子們還要再準備着為自己付出生命嗎？

　　馬騰等衆将這個冬天屯駐在榆中，這次屯駐可能要一直持續到來年春天，盡管有書信傳回，但情況說不上多好。榆中糧食不多，一旦阻斷道路的冰雪化開，馬騰就必須将部下分批送回漢陽各地。

　　州郡事務一直由賈诩主持，所有的一切就目前來說賈诩做的很好。北地太守窦良帶走了北地郡十之七八的壯丁去支援鮮平，北地郡的一切陷入停滞，來年的賦稅隻怕還需要州府支援一些。

　　遠遠地，馬越在城頭上望見牽着馬在雪地中艱難行走的馬玩一行人，十幾個騎手緩慢行進在朔風中，裹住半張臉的皮袍被風吹起，直走到城下。

　　“一場艱難的會面？”馬越早已走到城下，一手把着馬玩一手牽起他的駿馬，說道：“走，去府裡再說。”

　　馬玩晃着腦袋，兩手揣在袖子裡問馬越，“三郎你看我耳朵還在不在？”

　　這話問的馬越直害怕，急忙看他耳朵，這才說道：“還在呢，還在呢。”

　　入了府裡，爐火将室溫燒的正暖，馬越脫了裘袍問道：“辛苦了，這一路可還順利？”

　　“還好，就是路上受罪。”馬玩湊到火爐旁蹲着暖手，擡頭說道：“龐德那邊還好，他不願倒戈反攻韓遂，但也沒有脫離漢室的打算。韓遂在略陽輸了一戰，被大兄将手底下精銳兵團打殘，他已經沒有統禦十部校尉的能力了，諸部校尉如今是各自為政，龐德也一樣，如今占隴西全境，韓遂别想再号令他了。”

　　“這就是了！”馬越一拍手，起先他對韓遂等十部校尉的構成還有許多自己的猜想，但如今他已經十拿九穩，韓遂基本上是完了！走到門口對随從說道：“将賈文和叫來，就說我有要事找他。再給馬都尉端來溫湯。”

　　“三郎，我可聽說雲長兄，還有那個叫甘甯的小子也都成了校尉，咱們老兄弟呀！”馬玩三十多，比甘甯要大上幾歲，何況他的資曆老，這會兒身子也暖過來了，立下功勞趕緊跟馬越讨要官職，“三郎，君皓，使君啊，也給某個校尉呗？”

　　看着馬玩猴急的樣子馬越一個勁兒想笑，擺手說道：“猴子哥你可别鬧了，我還真不明白，你怎麼也成了官兒迷呢？”

　　“那以前手裡好歹還有些老兄弟，一仗全打沒了，我又還是個都尉，這怎麼能行呢？是吧。”馬玩一臉狡黠地說道：“雖說在平襄打了敗仗，可手裡就那點兒兵馬，我可是死戰不退的，最後被七手八腳的擒下才輸了，那對的可是韓遂，誰都打不赢的局面……嗨！大兄要早聽我的給他拿下不就沒這事了嘛！”

　　略陽之戰的情形馬越都聽賈诩說了，光是韓遂幾番招降馬玩都不動心，頂着刀子一個勁兒罵的忠心就讓他感動，實在是他心裡清楚這兄弟打仗到底行家裡手，治政沒那能耐，不然他本想着等袁術把宋建滅了給馬玩個武都太守也沒什麼不行……這是馬玩和關羽甘甯等人的本質差别，馬玩在他面前可以沒大沒小，自稱老子他都不當回事，他們是朋友。

　　“猴子哥，說實話，校尉你就别想了，我對你另有安排。”馬越坐到馬玩身邊，他可不想寒了老砥柱的心，攬着馬玩肩膀說道：“你也打了不少仗，大大小小，見識過最兇險的情況，我的打算是你把都尉過些時候也卸了，等州學弄好了，給我當軍科先生去，專門跟學生講戰術，教他們怎麼打仗、如何帶兵。”

　　“你先别急，我可不是要收你兵權，但當先生再帶兵也不合适，過些日子把你的人手都收編了，做你的私兵部曲。我是打算先把州學的架子搭起來，其他的以後再說，校尉還是有機會的。”眼看着馬玩臉色泛紅就要着急，馬越急忙說道：“你想啊，州學以後的學生要學經習武，兵法天文地理都要有所涉獵，出來了在咱們涼州就都是出将入相的人物，學識雖然要緊，但更重要的是忠誠……這方面我想不出比你還強的人了，就當幫我個忙，怎麼樣？”

　　聽到這番說辭，馬玩臉色才稍好了些，擺手說道：“我不是貪圖兵權，那些兵你拿走，到時候我征募些佃戶耕地也是一樣，但我想不通……你怎麼就要弄州學了，勞民傷财的事兒，咱們涼州漢子大字不識不照樣百戰百勝！”

　　就在這時，随從通報，賈诩帶着劉壞張世平等人來了，馬越急忙起身相迎，腦袋裡還一面想着賈诩怎麼和劉壞張世平走到一起去了？要說劉壞還好說，盡管匠人出身，好歹還有宗族身份，可張世平是正經的商賈，賈诩怎麼會和他們一起過來。

　　接着便見賈诩帶着二人入内，劉壞一見馬越便躬身拱手，情緒激動地說道：“主公，咱們矛頭脆弱屬下找到解決辦法了！”

　　賈诩在一旁笑而不語，馬越連忙問道：“矛頭脆弱？你有什麼解決辦法，說來聽聽，還有，弩做出來了嗎？”

　　“做出來了，屬下都帶來了，放在門外衛士那裡，屬下帶了兩副薄鐵甲一副皮甲，一張煉鐵司做的弩，還有一柄短斧。”劉壞興高采烈地說道：“弩可穿甲三寸，十步之内可透甲而出！鐵生熟難以掌控，但改變兵器就能解決問題，除了長矛再給軍士配短斧，一斧下去鐵甲也擋不住！”

　　“那還等什麼，走，出去試試！”馬越說着便披上裘袍走了出去，在府門前的衛士那裡看到涼州煉鐵司出産的弩與短斧，馬越端起大弩拉開弩弦回頭說道：“好家夥，這得有六石吧？騎手在馬上可拉不開。”

　　這個劉壞，一做就搞出來這種六石強弩，别說騎手在馬上拉不開弦，就算步卒在地上也難拉開啊！這種弩要還穿不透兩層鐵甲，那成什麼了？

　　漢時機郭尺寸、望山高度，弩臂以及弦等等規格一緻的弩統稱為‘一石手弩、二石弩、四石、六石弩，像馬越手中的六石弩實際上手張弦用的力真正隻有四石左右。但即便四石也是需要四百八十漢斤的力，普通軍士像馬越這般臂張是想都不要想的，蹶張還差不多。

　　開弩上矢，弩矢箭簇打磨得像個小錐子，看上去鋒利非常。劉壞在院子裡遠處擺上鐵甲急忙躲開，看得馬越一陣莞爾，這小子是怕堂堂州牧這一矢射偏了。

　　簡直笑話，馬使君第一次殺戮用的就是弩，對這種兵器可是老手，區區三十步當然不在話下，何況這弩身上還有望山！馬越幾乎是瞄也不瞄地一口扳機射了過去，隻聽到極輕的‘嘣’聲，弩矢已經将鐵甲雙層穿透，箭矢釘在院牆上還深入兩寸，釘進三分之一弩矢都不帶搖晃的。

　　這種強弩射三百步輕輕松松，二百步内殺傷無甲，一百步内破甲幾乎是注定的。

　　拔出深砌土牆上的弩矢，果然不出馬越所料，箭簇已經裂開了。牆壁上的被迸出裂痕，破口周圍迸出很大的缺口，弩矢在破甲之後就已經平了。

　　“使君，這個是蹶張步弩，不是這麼用的啊！”劉壞在洛陽見識過馬越堪比神人的氣力，當下沒什麼驚訝，隻是哭笑不得地說道：“騎弩是石八弩，可射百步。這兩個都是專門給您麾下覆甲軍做的，其他兵卒沒那麼好的夥食，用不上。”

　　馬越這才滿意地點了點頭，掂起短斧看了看，一斧頭過去把穿透的鐵甲劈成兩半，對劉壞誇獎道：“斧頭和弩都不錯，将來是要派上大用場的。”

　　手斧比強弩更讓馬越驚喜，這東西砍無甲的自然是切瓜砍菜，破甲效用也不錯。而且抓握很舒服，斧柄用的硬木，和鐵頭緊實地砌在一起，通體大概十斤，很是趁手。

　　“使君……這兩裆铠，也是咱們川裡自己做的。”

　　“劉壞，我這就給你上表！你小子要當都尉啦！”馬越樂的幾乎要跳起來，鐵甲，鐵斧，強弩，他已經能夠預想出一支隻屬于自己無往不利的軍隊。“将作都尉，這名字如何？”

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