省城叫做雲城，夜晚也是燈火通明。

　　許多文人書生結伴往學官府走去，手上都拎了特意準備的禮物。

　　鄭望峰坐在客棧二樓靠窗的位置上，正好可以看到學官府，這客棧是雲城最大最好的客棧，住一宿就要五六兩銀子，他在這裡住了将近兩個月，花錢如流水。

　　每進去一個人，他身後的書童就會在紙上記一筆：“少爺，已經進去了一百二十三位舉子，剩餘沒去的這些人都是寒門子弟，應該不會來了。”

　　鄭望峰皺眉：“我怎沒看見程昭和沈正進去？”

　　書童在紙上看了一圈，頓時憤憤不平起來：“少爺，我就說了那沈正不靠譜，他天天和那麼多人喝茶聚會，大把錢花出去，手上怕是早沒錢了，他故意把那珊瑚盆景诓了去，還不知道賣給誰了！他倒數第一名，就算在學官大人那裡挂了名又如何，一個沒才學的人，無論怎麼打點，都不可能有好前程！”

　　鄭望峰冷聲道：“還有一刻鐘，再等等。”

　　學官府前來的人越來越少，時間一到，兩個守門的官差就将大門給關上了，隐約有絲竹管弦之音傳出來。

　　鄭望峰滿臉陰沉。

　　他擡步往樓下走，徑直朝沈正他們住的院子走去。

　　正街上車水馬龍，走到後巷子就安靜多了，這裡都是租給考生們的小院子，夜晚大部分書生都在看書。

　　鄭望峰走到那院子門口，正要敲門，就見大門猛地開了。

　　沈正抱着一盆珊瑚從院子裡出來，扭着腦袋道：“程兄，你是解元，你去不去都不影響什麼，我不行，我倒數第一，要是不去就完蛋了，我還想給沈家光宗耀祖呢！”

　　程昭一臉青黑色：“程丁，攔住他！”

　　程丁扔掉掃把，一個翻身躍到了沈正跟前，按住了他的肩膀。

　　沈正大叫起來：“阿福，有人欺負你家少爺，還不快來幫我，程兄，你太過分了嗷，你不能斷我前程……咦，鄭兄，你咋在這裡，哎，你聽我解釋，我本來是要去的……”

　　“現在已經去不成了。”鄭望峰黑着臉，“學官府已經關門，宴會開始了。”

　　程昭走出來，聲音冷冷道：“把珊瑚盆景還給鄭兄。”

　　沈正有點舍不得，不過這玩意兒現在也派不上用場了，有些賭氣似的将花盆扔到鄭家書童的懷中。

　　書童狠狠瞪了他一眼。

　　鄭望峰的神色很不好看：“沈兄，你這次耽誤了我大事。”

　　沈正撓頭，他自己的大事也被耽誤了好麼，他看了一眼生氣的鄭望峰，再看向同樣面色黑沉的程昭，完全不知道該咋辦。

　　程昭從院子裡走出來，淡聲開口：“自從鄉試結束後，學官大人都辦了多少場宴會，除了第一次是以官府的名義，後來那些都是私宴，雖然那些私宴我一次都未曾去過，但聽說，學官大人大肆斂财……他的目的是斂财，而不是給學子們指點，這樣你們也要去嗎？”

　　鄭望峰冷哼道：“你們一個是第一名，一個是最後一名，自然不需要去，但我不一樣，我如今名聲狼藉，需要這樣一個機會證明自身，這個機會被沈兄毀了，沈兄你說，這事你怎麼給我一個交代。”

　　“我……”

　　沈正一向話多，這會兒直接啞口無言。

　　他就不該拿鄭望峰這厮的花盆，搞得他像是故意搗蛋一樣。

　　就在這時，馬匹的嘶鳴聲傳來，一匹棗紅色的馬停在了小院門口。

　　程丙從馬上翻身下來，拱手行禮：“屬下奉穗安人之命前來送信，請程公子速速看信。”

　　他将信件遞到程昭手上。

　　程昭趕緊接過來，二姑寫過幾次信，都是托商行帶過來，信中都是叮囑，從未這麼急切過。

　　他一目十行将信件看完，微不可查松了一口氣，他還真怕自己阻止沈正去赴宴是個錯誤，但二姑也是這個意思，那就證明他的感覺是對的。

　　他将信遞到沈正手上，沈正看完，頓時像打了雞皿，立即道：“鄭兄，你可得感謝我呀，我幹娘說，讓我們不要參與這些事情，怕引火上身……你别問我是什麼火，我也不清楚，反正我幹娘能當六品安人，定然有她不為人知的敏銳朝政嗅覺，幹娘這麼說了，那就必須得這樣做！”

　　鄭望峰蹙眉：“穗安人當真這麼說？”

　　“那是當然了。”沈正拍了拍他的兇口，“這次你可是因禍得福，還不知道會走什麼大運呢。我跟你說，我打小運氣就極好，你這次完全是沾我的光。”

　　鄭望峰很想說一個農婦懂什麼，但思及這一年來，穗安人不斷高升，她懂的肯定比他們這些年輕人多。

　　沈正能從一個頑劣的少爺變成新科舉人，定有穗安人一份功勞。

　　或許，穗安人的話是對的。

　　他沒再追究此事。

　　“唉喲，幹娘還給我們帶了衣服的吃的，咦，還有銀票，哈哈哈，幹娘真是比我爹對我還要好！”沈正扒拉着包袱，将銀票收好，一把摟住程丙的肩膀，“你大老遠過來一趟也不容易，走走走，咱們出去喝酒去，程兄，你也别天天悶在屋子裡了，離會試還早着呢。那些人在學官大人府上喝酒，咱們就去最好的酒樓喝酒，潇灑走一回！”

　　程昭确實也沒心思看書了，二姑信中還說了一些京城需要注意的事，他得好好規劃一下何時啟程去京城。

　　加上程丁和阿福，一行人往大街上走去，進了最大的酒樓。

　　這裡離學官府很近，奏樂的聲音那麼清晰的傳來，酒樓裡許多落榜的秀才們都在議論。

　　“哎，我都考第三次了，還隻是一個秀才，明年還要再試嗎？”

　　“若是放棄了，這輩子都不可能成為舉人，更不會被學官大人請進去喝酒，咱們再等三年吧。”

　　“我今年都三十三了，還有幾個三年可蹉跎……”

　　“……”

　　程昭幾人也說起未來的打算。

　　“我要是考不上進士，那就直接找門路當個學官，運氣好還能當個偏遠地區的縣令呢。”沈正喝了一口酒說道，“鄭兄你呢，你要是考不上，是直接做官，還是再來幾次？”

　　鄭望峰看着杯中酒：“我一定會成為進士，一定。”

　　沈正大笑：“程兄都不敢放這種狂言妄語，鄭兄也太輕狂了。”

　　三人聊的正好之時，突然，熱鬧的街道上一陣騷亂，幾十個官差小跑着過來，驅散街上的人，将學官府給圍住了。