子時已過。

　　知府的府上漆黑一片，隻有燈籠散發出幽幽暖光。

　　書房裡也亮着燈，知府大人坐在椅子上，沈縣令拱手站在案桌下方。

　　“蜂窩煤？”知府大人看着圖紙，面上帶着不可置信，“你的意思是，将煤塊做成這種樣式燃燒，會提高燃燒程度，減少毒物，能避免中毒？”

　　沈縣令也不知道是不是真的，但穗孺人的信中是這樣寫的，他相信穗孺人每一句話。

　　他開口道：“這次雪災，大河村就是靠着煤山才渡過危機，全村無一人中毒，就是靠着這個法子。北地煤山奇多，用于朝廷冶煉鋼鐵器皿冶金，對百姓而言，這東西耐燒，但是有毒，北地幾乎每年都有人因為燒煤不當被毒死，慢慢的，人們就越來越不敢使用此物。要是蜂窩煤能推廣出去，将是國之利器，民之重寶，也是知府大人的功德一件。”

　　知府大人的呼吸急促起來。

　　雖說四品已經是很高的官了，但是他在這個位置上坐了有些年頭了，誰不想升官呢？

　　去年政績不錯，但距離升官位還是差了點什麼。

　　這蜂窩煤要是真能提高煤炭燃燒率，要是真能最大程度減少老百姓中毒，那就能推而廣之，這是大功德。

　　“既然有制作方法和圖紙，明日就讓人做一些出來。”知府大人開口，“我讓人将此物上呈到聖上面前，隻要聖上許可，北地所有煤窯都能現場制作大量蜂窩煤，百姓們有福了。”

　　“知府大人，圖紙污了……”沈縣令長歎一聲，“這是穗孺人嘔心瀝皿之作，畫完之後，穗孺人沒撐住，一口皿吐在圖紙上，暈厥過去，也不知何時才會醒來……”

　　“知府大人，小的實話說了吧。”袁師爺跪在地上，痛哭流涕，“大河村發現煤山之後，朝廷派了賀大人前去管轄，可是這位賀大人，仗着六品京官的身份，仗着身後有京城賀家，在大河村作威作福，大河村一個安靜祥和的村子，短短三五日的時間，變成了人間煉獄。連聖上親封的九品穗孺人都被打的吐皿病危，更别說那些手無寸鐵的老百姓了……有人流離失所，有人痛失胎兒，有人失去清白……知府大人，您可要為大河村的百姓們做主呀！”

　　“本管轄區内，竟然發生這等事？”知府大人面色怒變，“本官禮遇三分，是因他身後的賀學士大人，他不為賀家門楣争光，竟然做出這等禍事來。來人，研磨，本官要上奏！”

　　發現煤山是功績，推廣蜂窩煤也是功績，但縱容朝廷命官對百姓行兇，能徹底抹殺前兩樣的功德。

　　不管朝廷管不管這件事，他都必須要上報。

　　奏折很快就寫好了，知府大人讓人連夜送去京城，從湖州到京城，一來一回，快馬加鞭也得四五日的時間。

　　沈縣令松了一口氣，開口道：“知府大人，下官想回平安縣護着那些無辜的百姓。”

　　“不可。”知府大人搖頭，“在朝廷的命令未下達之前，你我二人都不清楚聖上的意思，若朝廷要保賀家的人，你和賀炎對上，必定會吃虧，你就留在湖州，靜觀其變。”

　　沈縣令掀起衣袍跪下來：“下官乃平安縣父母官，平安縣所有百姓都是下官的子女，子女受苦，父母焉有不去護着的道理，所有後果下官自行承擔，還請大人網開一面。”

　　“明早再啟程吧。”

　　知府大人揮了揮手，妥協了。

　　這就是他欣賞老沈的原因，明明隻是一個七品芝麻官，卻偏偏心懷所有百姓。

　　沈縣令也不急着走，明早天亮之後，他得在湖州請幾個醫術高超的郎中帶回去給穗孺人治病……

　　賀霄則連夜趕回大河村。

　　到村子後，天都快亮了，天邊隐隐泛起白光，再等一個時辰，太陽就要出來了。

　　程彎彎一夜都沒睡着。

　　她兵行險招，并不是有百分之百的把握，内心還是有隐憂。

　　“娘，師父回來了。”

　　趙四蛋一直在院子裡蹲馬步，看到賀霄騎着馬回來，立馬蹬蹬蹬跑進去彙報。

　　程彎彎從屋子裡走出來：“先喝杯姜茶去一下寒氣。”

　　賀霄接過杯子，慢慢将一杯姜茶喝下去。

　　“表姐，知府大人寫了折子遞去京城，四五日内應該會有消息。”他開口道，“本來縣令大人要跟着一同回來，但因為要請大夫，隻能明日再來大河村。”

　　程彎彎有些抱歉：“這次把縣令大人也蒙在鼓裡，确實是過頭了，明日我親自向大人道歉。”

　　“我爹要是知道真相，肯定會露出馬腳。”沈正打着哈欠走出來，“我爹這人，就是太耿直了，讓他演戲他演不好，蒙在鼓裡反倒是一件好事，這不，我爹情緒一上來，知府大人也深信不疑，不然哪會連夜給京城遞折子。”

　　幾人在院子裡說着話，突然聽見了狼嚎聲。

　　趙四蛋微微驚訝：“野狼是子時前後才叫，這天都快亮了，怎麼突然叫起來了，是發生啥事兒了嗎？”

　　“不好了不好了！”王永成氣喘籲籲的跑過來，“賀大人帶着二十多個官差上山了，說是要活捉野狼！”

　　王嬸子也跟着走進來：“我聽那些官差說，天黑之後總有野狼在房子附近轉悠，他們認為是野狼報仇，怕被神不知鬼不覺給吃了，于是決定先下手為強，這麼多人舉着火把上山，野狼不是對手吧？”

　　村裡不少人都驚醒了，圍在程彎彎院子門口。

　　而程彎彎在有人來的時候，就已經回到自己卧室了，她現在是個病人，還是躲着比較好。

　　不過，這賀炎的膽子也太大了，竟然帶人上山捉狼，真以為小點的家人是這麼好對付的麼？

　　村裡人一個個神色焦急。

　　“上回咱們村裡來了土匪，就是野狼抓住了土匪，野狼對我們大河村的好我們都記着呢。”

　　“這些當官的太不是東西了，禍害牲口就算了，咋能去山上禍害狼群，造孽啊。”

　　“村裡的東西都快被霍霍光了，老天爺睜開眼看看吧！”

　　“……”

　　本來天就快亮了，村裡人又起來的比較早，這會兒，上百的村民站在山下，一個個面色戚戚。

　　“都讓開！”一聲痛斥從身後傳來，“賀大人要上山，你們這群刁民别擋道！”

　　幾個官差舉着火把，護送賀炎往山上走。

　　賀炎長這麼大，還從來沒見過活捉野狼的場面，他就是想去看看熱鬧，以後回京城，也能在京城公子哥中間炫耀一番。

　　他的目光在人群裡掃視了一圈，突然頓住了，手指着人群中一個小姑娘：“你，過來。”