待得宋春娘出現在主院的時候，衆人都眼前一亮。≥
婷婷玉立的高挑身材，白皙若雪的皮膚，柔美的五官，在一襲淺綠色的帶着異域風情衣裙襯托下，顯得明媚動人。
“大姐，你今天好美啊……”宋冬娘忍不住贊歎。
就連在穿衣打扮上最有造詣的宋夏娘都不得不承認，宋春娘這身衣服太成功了。
宋夫人卻是不喜，今天明明是要重點推出小女兒，兩個庶出女兒不配合，打扮得漂漂亮亮也就算了，偏偏親生的大女兒也如此光鮮亮麗，相比之下，宋冬娘完全被隐沒。宋夫人内心郁卒，可也不能命令大家回去換上破舊衣服，隻得咬了咬牙，拎着小女兒上馬車，決心趁着路上時間好好再叮囑一番禮儀，外在已經沒有勝算那就從内在下手吧。
剩下的春娘三姐妹自然上了同一輛馬車。
“姐姐這身衣服真是獨特，不知是從哪裡買的？回頭我也買一件去。”宋夏娘笑眯眯問道。
“玉錦苑。”
“新開的成衣店？我都沒聽說過呢。在哪個地方呀？”宋夏娘打破沙鍋問到底。
“八街九巷的七巷。”
宋夏娘眼珠子骨碌碌一轉，嬌笑道：“七巷可是集齊了好幾家老牌成衣店，這名不見經傳的玉錦苑選擇在那裡開設店鋪，真是好大的勇氣。”邊說着邊又仔細瞅了瞅宋春娘的衣服，啧啧贊道：“應田錦綢做底料，圖案和腰封都是用金線制成，這件衣服至少得七八十兩銀子吧？姐姐真是不出手則已一出手便一鳴驚人啊……讓我再想想啊，整個郾城也就咱們布莊進了應田錦綢，莫不是這玉錦苑是咱們家的客戶？而這衣裙風格跟姐姐你素日的風格相去甚遠，這衣裙是客戶送的？眼光可真是好啊。”
夏小妖亂七八糟說了一堆，還真被她說中了。宋春娘不想讓宋夏娘知道衣服乃是赫連沖所送，免得無端生事，便敷衍道：“生意場上的人情往來，都是付出代價的。你若真是喜歡，回頭上玉錦苑買一件便是。”
“還真是送的啊？”宋夏娘像是現了新大6一般，興奮道，“這麼貴重的衣服說送就送，動機不純，這客戶是有求于你吧？或者，對你有意思？”
宋春娘惱了，脫口而出訓斥：“赫連公子不是這種人，你别亂說！”
“哎喲，赫連公子，叫的真是親熱。大姐，你們該不是兩廂情悅吧？不過也不奇怪。文表哥沒才沒能力，太配不上你了。姐姐為家族生意費了這麼多心思，如今卻要屈尊嫁個一無是處的男子，妹妹我都替你感到委屈呢。你說是不是啊，秋娘？”
宋秋娘縮在角落裡，努力不讓自己波及兩個姐姐的争執，沒想到還是被宋夏娘點名，忙不丁地露出一臉茫然的樣子：“我，我，不曉得……”
宋夏娘“切”了一聲，對宋秋娘的慫樣表示鄙視：“你就實話實說呗，咱大姐又不是小氣之人。再說了，這也是為她好，要不是看在親姐妹的情分上，我還懶的提醒呢。”
自己胡說還不算，還想扯上宋秋娘，自己不威老虎都當病貓了啊？宋春娘不想再聽宋夏娘的胡言亂語，狠狠瞪了她一眼，冷冰冰警告：“宋夏娘，如果你再不把嘴巴放幹淨，我就讓車夫停車再把你扔出去，你信不信？”
宋春娘雷厲風行，說得到做得到，宋夏娘嘴巴上已經占了便宜，自然不敢繼續在老虎屁股上捋毛，喃喃了一句：“開開玩笑而已，幹嘛這麼認真，小氣吧啦的。”便也不再吭氣。
宋春娘閉上眼睛，不再看向宋夏娘，心裡卻是不平靜。
連一向跟自己不對付的夏小妖都鳴不平，可想而知自己未來的生活得多麼不幸？明知是不幸福的生活，為什麼還要過呢？
宋春娘不是光會自怨自艾的人，心裡有了想法，就要付諸行動，何況是關乎自己一生的大事。
如果要擺脫既定的不幸，先就要解決跟文濟生的婚約，興許，夏小妖之前透露的消息能派得上用場。
宋春娘盤算着如何實現目的，宋秋娘心裡也起着波瀾。
方才兩個姐姐的一番對話讓她消極起來。連一向能幹的大姐都不能找個如意夫婿，過上幸福的生活，何況懦弱無能的自己？思來想去，隻覺得前途更加渺茫，連帶着赴宴的好心情也沒了。
三個人各懷鬼胎，一路無話。
因着宋家馬車還要去紀家書院接紀氏夫婦，等到了鄧家府邸的時候，離宴席開場已經隻有一刻多鐘的時間了。
掐着點來的都是郾城最有頭臉的官宦人家，鄧家下人忙着張羅各家官夫人小姐入席，宋家馬車自然沒能妥當照顧。
宋冬娘撅着嘴不快道：“都等了好一會了，怎麼還不讓咱們進去？這鄧家待客也太不周了。”
宋夫人擰了她一把，呵斥道：“胡說什麼！是咱們來遲了，哪裡能怪人家。你别忘了我剛才叮囑你的，進去之後，少說話，少東張西望，知道不？”
宋冬娘一路上被耳提面命，早就不耐煩了，又被說教就忍不住嗷嗷叫：“娘，您怎麼老說我啊？”
紀夫人在一旁勸說：“冬娘也沒說錯，現在還未到開席時間，咱們并未遲到。鄧家不按先後順序，而是看着官位大小接待，明擺着趨炎附勢。”接着又轉向紀老爺：“你還說是什麼舊友的遺孀，這般品性，咱們不攀交情也罷。”
紀老爺吹着胡子瞪眼：“我那老嫂子可是個有骨氣的，這般烏煙瘴氣的事情必是哪個下人幹的，不****的事。”
正說着話，車外傳來老妪的聲音：“請問，這可是紀家書院的馬車？”
紀老爺應了個是，那老妪又說道：“紀老爺，紀夫人，我家老夫人可是等了好長時間，快快随我進去吧。”
紀老爺一副不出所料的表情：“瞧，我說的沒錯吧，老嫂子是個念舊情的。”
緊接着，馬車就被引進了二門。
又換了個老婆子請了紀家夫婦和宋家衆人下了馬車。
鄧家宅子雖是買的二手，但是之前請了人做修繕，又添置了新的花草樹木，瞧着倒是萬象一新。
鄧家婆子謙恭地指引着路，說着鄧家老太太是如何如何地期盼紀家人的到來。
紀老爺和紀夫人随口應了幾句，既不會太卑微，又不失禮貌。而宋家衆人則是保持着沉默，眼觀鼻，鼻觀心地跟在後面。
鄧老夫人的院子在宅子的中間靠後，衆人抄着小道，走了不到一盞茶的功夫便到了。
廳堂裡時不時傳出笑聲和說話聲，看來鄧老夫人的客人不少。
“老夫人，紀家老爺夫人，宋夫人和四位宋小姐到了。”
“快快請進來。”一個年老的聲音響起。
随即，丫鬟們把門簾撩起，又有一個體面的媽媽領了衆人進去。
隻見廳堂裡圍坐了好幾位夫人小姐，主座上的老太太，滿頭銀絲，看見紀老爺就激動地站了起來。
“紀老弟，真沒想到有生之年還能見到你啊……”
紀老爺也很激動，趕忙上前做了個揖：“鄧嫂子，好久沒見，您身體可還安好？”
“好好好，”鄧老太太唏噓，“我這身子骨還算是硬朗的，不然也沒辦法到郾城來。自從你辭官回家，咱們也有數十年沒見過了吧？當初我家老頭子臨終時，念念不忘跟你的約定，一文一武，報效朝廷。隻可惜，他早逝，而你隐身于草莽，終究沒有實現夙願啊……”
提起鄧老太爺，紀老爺也忍不住感傷，“都怪我太不關心時事，當初鄧兄過世都不曉得，生生錯過了見鄧兄的最後一面，真是愧對我們兄弟之情。”說完，語氣都帶了哽咽。
“不賴你，不賴你，”鄧老太太也抹起了眼淚，“是他走得太突然，誰都沒料到……”
“是啊，人生真是世事難料，想當年鄧兄意氣風，兇懷大志，要為國家捐軀，沒想到竟是終于病榻。”
兩位老人緬懷鄧老太爺，廳堂裡氣氛變得很壓抑，可是鄧家和紀家的淵源誰都不曉得，就是勸，也不知從何勸起。