“我的兒，你怎麼了？”見寶钗呆愣的樣子，薛姨媽慌張道。

　　回過神來的寶钗看了一眼面前的母親，滿臉焦急，歎了口氣安慰道：“媽媽莫慌，我無礙。”

　　薛姨媽見寶钗神色清明，方才放下心來，又數落其薛蟠來：“若不是你哥哥莽撞，你怎麼會被黜了小選的名額。偏這孽障，到現在還未曾回來。若你哥哥有你的一半，我便安心了。”

　　雖說如此，但是寶钗自己知道，母親心中，哥哥還是比自己重要些。她收起自己内心的不甘，打起精神來，說道：“媽媽别生氣了，名額沒了便也就罷了。”

　　見女兒安慰自己，薛姨媽心中越發愧疚，說道：“好孩子，隻是苦了你了。”

　　正在這時，薛蟠沖了進來，見母親和妹妹都在，急沖沖地說道：“媽，你幫我從賬上支五百兩銀子，我有用。”

　　原來，因為薛蟠揮霍無度，還時常叫人哄騙了錢去。寶钗便說動了母親，薛蟠每日在外邊最多隻能支用五百兩銀子，五百兩以上便要跟薛姨媽回禀再支錢。雖說薛姨媽疼愛兒子，但是也知道女兒說的有理，便是薛蟠再怎麼不願，還是吩咐下去這個命令。

　　着實叫薛家的賬房先生們和鋪子上的管事們松了一口氣。自從老爺去了之後，薛家的生意算是一落千丈，許多以前的老關系也都紛紛斷了。如果是這樣便也罷了，橫豎薛家底子厚，瘦死的駱駝比馬大，也可以勉力支撐下去。

　　隻是這也耐不住有個敗家的少爺揮霍啊！沒錢了便到賬上支銀子，須知那可都是一些客人們付下的定金或是薛家商鋪進貨的本錢。可是你又不能不給，到底人家才是主人，你們隻是手底下打工的。不給人家還以為你心裡有鬼或是不尊重主家呢？

　　一來二去，自然流失了不少老客戶，每次去主宅交賬的時候，還要被主宅裡的人懷疑是不是自己故意虧空了，真是有苦說不出。若不是薛老爺在世的時候對自己這些人有恩，自己等人才不幫薛家收拾這個爛攤子呢？

　　要知道，許多薛家商鋪的管事見薛家逐漸敗落，不是趁機中飽私囊，便是到其他鋪子裡做事了。

　　如今太太下了這個命令，至少自己等人有了理由可以搪塞一下薛大少爺了。

　　隻是薛姨媽疼愛兒子，薛蟠沒錢了便回家找母親支錢，尋常情況下，薛母無有不應的。但是少了他在鋪子上肆意支取的銀錢，薛家商鋪也算是勉力支撐下來了。

　　尋常情況下，薛蟠回家但凡開了口，薛姨媽都不會拒絕，頂多嘴上數落兩聲。可今日剛剛聽說兒子的糟污事連累了閨女的青雲路，心中惱怒，遂說道：“沒了。”

　　薛蟠極少聽到母親拒絕，多是自己闖禍之後母親才會削減自己的用度，不免有些好奇道：“媽，究竟是怎麼了？”

　　薛姨媽見兒子一臉懵懂，什麼都不知道的樣子，氣道：“你這孽障，就因為你入京路上打死了人命，你妹妹入宮的名額，給人銷了！”

　　薛蟠一愣，随即暴怒，說道：“是哪個多嘴長舌的人亂叽歪？看我不收拾他？”

　　王氏正滿臉笑意地看着面前為自己抄佛經的寶貝兒子寶玉，突然莫名地打了個噴嚏。寶玉随即關切道：“太太，你怎麼了？是不是哪裡不舒服？”

　　王氏看着兒子貼心地關切，心滿意足道：“無事，你繼續抄吧！”

　　寶玉聞言遂乖乖地抄寫起佛經來。

　　見薛蟠撸起袖子來便要往外沖，寶钗一方面惱恨哥哥沖動無腦四處惹禍，但另一方面又有些感懷哥哥對自己的這番心意。但是他們現在住的可是賈家，吵吵嚷嚷的，若是有人知道了哥哥的往事，難免叫人看不起。

　　況且哥哥這番沒頭沒腦地沖出去，尋誰呢？

　　她遂喝道：“哥哥！你還嫌咱們家不夠丢人嗎？”

　　薛蟠看着一臉傷感的妹妹，有些手足無措，說道：“妹妹，你别生氣，哪裡丢人了，哥哥為你出氣。”

　　寶钗知道，自己的哥哥雖然沖動魯莽了些，但是愛護家人是不假的，但是想到自己被連累的事情，她還是有些惱怒。

　　說道：“哥哥去尋誰替我報仇啊？況，香菱那件事，原就是哥哥的不是，便是找着那人咱們又能怎麼辦呢？若是一不小心，連累出來哥哥還未死，被人發覺，哥哥還要麻煩纏身呢！”

　　薛姨媽一聽，覺得甚是有理，說道：“蟠兒啊，聽你妹妹的話，這件事咱們還是從長計議。”

　　薛蟠嘟囔兩聲，算是止下腳步，坐了下來。

　　薛寶钗方道：“哥哥忘記賈知府的話了，雖說他替你了結了這樁官司，但是卷宗上，你可是已經去了的人。他千叮咛萬囑咐不就是叫你低調些，莫出風頭叫人發覺。咱們往京中來不也是因為京城認識的人少，又有幾門親戚庇護，可以避禍嗎？若是哥哥成日在外面招搖，被人抓住了把柄又該如何是好？”

　　又對薛姨媽說：“媽，你也管管哥哥，我覺得這事情有些不對。不過是個小選審核，咱們又提前塞了錢的，按說走個過場便好了，怎麼又有人突然舊事重提，把哥哥的案子翻出來？若是真有人盯上咱們家了，哥哥也不要天天往外跑了，叫人發覺他這卷宗上已經‘死’了的人活過來，又是一場禍事！”

　　關系到薛蟠安危，薛姨媽十分警醒，說道：“蟠兒，你妹妹說的有道理，這頓時間啊，你就安分些，待風頭過去後在出去，媽也不管你。”

　　聽母親和妹妹說的有理，此番又是因為自己事情害的妹妹失了資格，薛蟠内心也有些愧疚，盡管不耐煩呆在院子裡不出門，薛蟠還是讷讷地應了。

　　見狀，薛姨媽并寶钗二人才算放下心來。

　　因為女兒被罷黜了資格，薛姨媽顯得有些悶悶不樂，便是姐姐王氏那裡也極少去了。況當日裡入京來已經言明是為了寶钗入宮待選，現在事情黃了，還是因為兒子不争氣的事給黃了，薛姨媽自然有些沒臉。

　　賈家人倒是有些好奇，但是除了王氏外，倒還真的沒什麼人知道原因。

　　賈攸倒是知情，畢竟現在他也算是位高權重，有些事情，也不是他特意打聽的，别人還會主動告訴自己，不過是想在他面前露個臉罷了。

　　有幾個在刑部當差的同年知道他和賈雨村不和，曾經被這個人反咬一口，開玩笑似的和他說雨村判了件沒頭沒尾的案子，着實可笑，人證物證懼在，他不抓人罷了，愣是搞出一個乩仙批語出來，說是犯人被苦主追魂索命死了。

　　賈攸自然心領神會，不過賣他一個消息罷了。

　　後來薛家進京匆匆忙忙的，他原以為是為了托庇自家。可是後來薛家大小姐入宮名額銷了，原因一查，竟是因為哥哥曾經作奸犯科，打死人命，便知道當日雨村判的案子是誰的了。

　　雖然不知道是誰做的，大約是哪個看薛家不順眼，或是不想薛家出頭的人幹的，偷偷摸摸背後陰人，想來也不是什麼出息的。賈攸也不在意告密的人是誰了。

　　隻是可笑，卷宗上已經“死”了的薛蟠，竟然大搖大擺地在京中逍遙自在。

　　但是他也沒有說出來，到底是二哥家的親戚，隻作不知罷了，左右在自己眼皮子底下，也翻不出花來。

　　寶钗卻是寵辱不驚，每日裡照常和姐妹們一同上學，這份穩重，倒叫知情的賈母暗自咋舌。迎春并黛玉幾個身在閨閣，雖然不明所以，但也知道不是什麼好事。女兒家的臉皮薄，自然不會多嘴。

　　一時間，倒是相安無事。

　　又一日，賈府門前來了一老一少，那老婆婆身着單衣，雖然衣服料子不好，款式也是極簡單的，但是好歹衣衫齊整，打理地幹幹淨淨的。

　　一路打聽過來，看到榮府門口的那兩座大石獅子，符合指路人的描述，兩人算是松了口氣。到了角門，幾個小厮守着門口，見一老一少神色拘束的樣子，遂知必是沒見過什麼世面的，自覺高人一等，問道：“老人家，您知道這是什麼地嗎？”

　　那老人家說道：“這裡可是榮國府？我是來尋府上二太太的陪房周大爺的。煩勞通報一聲。”

　　那人聽了，想了想，說道：“是了，是周瑞吧？”

　　老人家點頭道：“就是他。”

　　那人說道：“他今兒個有差事出去了，你若是尋他，不妨到後街門去找，他娘子應該是在家。”

　　老人家聽了，千恩萬謝地走了，尋到了周瑞家的。

　　周瑞家的認了許久，方才認出，原來她在王家的時候，有個和王老爺連過宗的，隻是他家現在敗落了，隻有個孫子叫做狗兒的在。這老人家便是狗兒的丈母娘，人稱劉姥姥的，因隻有一個女兒又是個寡婦，遂跟着女兒女婿住了，當日裡兩人也是見過的。她身邊帶着的孩子喚作闆兒的，卻是王狗兒的獨子。

　　見她從鄉下走到這裡，也是破費了一番氣力。且周瑞家的知道鄉下人家家計艱難些，對她此行的目的倒是有了幾分猜測。但是她卻也未拒絕，而是點頭應了。

　　一來自家先前承了王家狗兒幾分情，不好推卻了；二來卻是為了顯擺自己的能為。況對她來說，不過是傳個話的事，舉手之勞。