周瑞家的說道：“太太每日裡日理萬機的，也不知道有沒有空見你。不過她素來和善，若是你能見着，少不得有些進益。若是見不着，我告訴你個巧宗兒。”

　　見劉姥姥豎起耳朵聽得認真，自得道：“我便引你去見琏二奶奶，她也是我們王家的小姐，和貴婿家裡也算有些攀扯。若是琏二奶奶有心，你運氣又不錯能夠見着我們府裡老太太，那才是好事。我們老太太素來是個憐貧惜弱的性子，必不叫你落空。”

　　見周瑞家的條理分明地将路子說清楚，劉姥姥難免有些激動，萬分的感謝。

　　說了幾句話，周瑞家的又遣了個丫頭去探聽王氏或是琏二奶奶是否有空。

　　又有一個丫頭端上來幾盤瓜果點心，俱是祖孫兩個從未見過的。闆兒是個孩子，見着好吃的點心難免忘了形，吃的歡快。見狀，劉姥姥覺得有些丢臉，忙扯了扯孫子的衣袖，呵斥了一番。

　　周瑞家的倒未曾有什麼鄙夷的樣子，隻是笑着勸道：“不過是些點心，，況且這點心可是我們府上請的一位正宗的淮揚師傅做的面點，便是太太、小姐們也都說好的，闆兒小孩子家家的喜歡吃，也是常理，姥姥不必在意。”面上不顯，心裡卻是相當得意。

　　劉姥姥難免恭維她，這般好東西，平常人家都是難得的，虧得她在主子面前是頭一份的體面，這才能拿到好東西。周瑞家的雖然嘴上謙虛，但是内心裡還真是這般想的。隻是要說頭一份，她倒是有些心虛，這府上原本最得意的便是賴大一家子，哥哥在榮府當大管家，弟弟在甯府裡當大管家。

　　當是時，便是她這般的太太們的心腹陪房見着賴大家的、賴嬷嬷等人都要笑臉相迎。畢竟人家背後站着的可是兩府輩分最高的人――賈母。

　　可惜賈攸不過幾句話的工夫，便将這家人都放了出去，現如今頂替了差事的卻榮國府的世仆，林之孝一家子，不算是哪位奶奶或是太太的心腹陪房，但做事精幹、極有章法，倒也叫人頗為看重。

　　也是因為知道自己和當家太太們沒有那點子香火情緣，林之孝兩口子行事極為低調，也不多話，偏偏把事情打理地利落。也不是沒有人肖想過兩口子這份油水足足的位子。府上幾位太太的陪房都有些蠢蠢欲動，偏偏他的行事落了賈攸賈三爺的眼，因此之後倒也無人敢觊觎了。

　　兩口子也是越發地兢兢業業了。隻憑着這份用心，倒也入了幾位太太們的眼，倒有幾分體面，在下人中也是頗有些聲望，算得上是榮國府下人中的第一等了。相比之下，周瑞家的便差得遠了。

　　隻是聽劉姥姥不明所以地誇贊自己，她也不好反駁，隻是含糊幾句過去了。

　　過了一晌，那丫頭回來卻說王氏今日禮佛，不見外人了。

　　聞言劉姥姥難免有些失望，又聽到那人說，回來的路上見到了平兒，琏二奶奶那裡倒是無甚要事。

　　周瑞家的聽了便知事情成了，忙催着劉姥姥道：“姥姥快起來，趁着這會兒奶奶有空想去見見。”

　　劉姥姥牽起闆兒的手，整理下兩人的衣着，跟着周瑞家的便往府裡去了。因榮國府占地不小，他們幾個下人不似當年的賴嬷嬷般有體面，可以同太太、奶奶們一般乘轎、坐車，隻能靠着步行。

　　好在劉姥姥常年在田間地頭上幹活，身子骨康健地很，腳程一點不比常年走慣了的周瑞家的慢。倒是闆兒年紀還小，有些不耐，但是今日進京來，不知道看了多少以往在家裡未見到的新鮮花樣，吃了以前從未吃過的好吃點心。

　　況這榮國府造的威嚴瑰麗，有一番氣勢，他自然有些瑟縮，倒不像在家裡那般癡纏耍賴，隻是耐住了身上的酸痛，乖乖被姥姥牽着，好奇地張望着。

　　賈琏夫婦住的地方是榮國府正院榮禧堂後邊的一處小院子，先到了倒廳，周瑞家的叫她在這裡略避一避，又叫下面的丫鬟送了茶水上來。自己起身去尋了王熙鳳身邊的心腹得力丫頭喚作平兒的，向她說明了劉姥姥的起初來曆。

　　她說道：“雖說現在敗落了，到底當年他們家同咱們王家老太爺連過宗，如今人家上門來，咱們也不好不理睬，倒叫人說話，原是想要回禀了我們太太的，隻是今兒太太不得閑，不得已，我方才領了人到這裡來尋二奶奶。”

　　平兒琢磨了一會兒，笑着說道：“既是這般，那我便去回了奶奶，左右奶奶平日裡也無甚要事，如今老親來，必是要見見的。”

　　周瑞家的也是這樣想的，他們這樣的人家，最重名聲，雖說是已經出嫁了的姑奶奶，可是這劉姥姥到底和娘家有些瓜葛，她們必不會視而不見的，傳出去落一個嫌貧愛富的名聲可不好。

　　因此她這才直接将人帶了進來。

　　平兒進去通報，不過盞茶的工夫便出來，說道：“奶奶叫請姥姥進來。”鳳姐兒如今不管家，平日裡在家不過奉承老太太并自家婆婆，或是帶着女兒大姐兒，倒也沒什麼要事。

　　劉姥姥喜不自禁，算是能見着人了。

　　在平兒的帶領下，她牽着闆兒的手神色拘謹地進了堂屋，一進屋，撲鼻的香氣便叫她有些頭暈目眩，所視之處都是金碧輝煌的樣子，叫人不敢直視。

　　隻見當堂上邊坐着一位女子，穿着華麗，一雙丹鳳三角眼，兩彎柳葉吊梢眉，身量苗條，體格風騷，粉面含春威不露，丹唇未起笑先聞，恍若神仙妃子一般，叫人移不開眼去。她手裡端着盞茶，正在細細品茗。

　　劉姥姥見狀忙拜了拜給鳳姐請安。王熙鳳見狀，忙說道：“周媽媽，快将姥姥扶起來，可當不起。”

　　她仔細端量了一番眼前的祖孫，雖說衣衫打扮還算規整，但也看出不是什麼好料子。但是收拾的還算幹淨齊整，叫人也心情好些。見他們進門來雖說有些拘束，但是家教不錯，沒有四處亂瞥，倒叫王熙鳳起了幾分好感。

　　姥姥遂站了起來，叫闆兒上來見禮，誰知道孩子竟是害羞，躲在劉姥姥的後邊不敢出頭。

　　雖說看不上這小家子氣的樣子，但是也清楚到底是鄉下孩子，沒見過什麼世面，鳳姐兒也沒在意，隻是說道：“我年紀小，倒不大認得姥姥，多虧有周媽媽記得。親戚們之間都不走動，也是生疏了些。”

　　劉姥姥忙說道：“原是我們的不是，隻是想着家道艱難，不敢随意上門。”

　　鳳姐兒說道：“如今這世道便是如此，若知道的那也就罷了，不知道的，還以為咱們家嫌貧愛富呢！”

　　劉姥姥忙說道：“隻是我們小戶人家，不敢攀扯罷了。”

　　鳳姐笑道：“姥姥客氣了，皇帝還有幾門窮親戚呢！我們這樣的人家，也是難免。”

　　兩人又說了幾句話，鳳姐兒卻發現這劉姥姥雖說家計不好。但是好在年紀大了，見識一點不少，且她極有眼色，說起鄉間野趣來也是有幾分意思。

　　乍一聽，倒是有些新奇。

　　見鳳姐聽得認真，姥姥也有些高興，投她的性子，越發說的興緻盎然。

　　不知說了多久，隻聽見平兒上來說道：“奶奶，廚房送午膳來了。”

　　鳳姐兒方才驚覺兩人講了這麼久，見姥姥有些不知所措的樣子，遂說道：“姥姥來了，也嘗嘗看我們府裡的手藝。”

　　說着，對邊上的平兒說道：“叫下邊整治出一桌席面來給姥姥。”平兒點頭應是。好在賈家的廚房都有東西備着，不過一刻鐘，席面便呈了上來。

　　周瑞家的陪劉姥姥祖孫坐了一桌。平兒服侍着王熙鳳用膳。

　　火腿炖肘子、酒釀清蒸鴨子、蝦丸雞皮湯……俱是些兩人從未見過的好菜色。饒是此時心中滿腹心事，劉姥姥也忍不住食指大動。不說味道，便是這油水也是難得的。

　　見兩人吃的香，鳳姐兒的胃口也好了不少，多吃了半碗飯。

　　待到席面撤下去，鳳姐兒方才說道：“姥姥此番前來，可有什麼難事？若是方便，我們也能搭把手。”

　　聞言，周瑞家的忙向姥姥使了個眼色，示意她快說。

　　盡管有些羞恥，但是想到自家現在的家計，劉姥姥也隻好忍恥說道：“按理說不該來打攪奶奶的，隻是現在家計實在艱難――”

　　鳳姐兒會意，知道劉姥姥所求。原本她是極厭惡這些來打秋風的窮親戚，隻是此前與姥姥的一番言談，看姥姥的舉止，對她倒是先入為主有了幾分好感，遂說道：“姥姥的意思，我知道了，雖說親戚之間是該有個照應，但是我們府裡家大業大的，也有些不方便。”

　　聽她這麼一說，劉姥姥難免有些失望。此時，卻又聽到鳳姐兒說：“隻是姥姥大老遠來了，我也極愛姥姥為人，這樣吧，我前兒個鋪子上送來五十兩銀子，姥姥不嫌棄的話，便拿去吧！”

　　劉姥姥原先聽鳳姐兒話語，以為算是沒指望了，誰知道竟然還有五十兩銀子的意外之喜，頓時喜出望外，連連拜謝。

　　又說了幾句話，鳳姐兒遂道：“天色也不早了，我也就不留姥姥了。隻是到底是親戚，日後姥姥不嫌棄，也要常來常往。”

　　劉姥姥應了，跟着平兒取了銀子之後，便随着周瑞家的出來了。

　　這時候平兒追了上來，拿着一個包袱說道：“裡頭幾件舊衣裳，雖說有人穿過了，但是料子是極好的，姥姥回去改改便能穿，不嫌棄的話，姥姥便拿去吧！”

　　劉姥姥一摸，都是極好的料子，衣裳看着還花團錦簇的，不知為何便不穿了，她頓時有些惋惜，說道：“姑娘的好意，我哪裡敢辜負。況我們鄉下人，一家子隻有一條褲子的人家也有，哪裡敢嫌棄。還要多謝姑娘善心。”

　　平兒見狀，知道她不在意，遂放下心來。