沒能好好道别，翌日清晨夏謙已經不在了，床上的被子都沒動，大概是半夜就走了。杜月芷原本想在今日與他和好，隻是昨晚生氣，一時忘了。此次一别，不知何時相見，杜月芷也說不清是為誤了自己的大事而惋惜，還是為了他的不告而别而遺憾。

　　默默做了早飯，坐在桌邊發呆，李婆婆捧着碗摸了一遍：“芷姑娘，沒有筷子。”平常都是她做早飯，夏謙負責擺碗筷，人一走，她就忘了。連忙拿了筷子勺子來，放到李婆婆手中。

　　“芷姑娘，怎麼不叫夏少爺來吃飯？”

　　杜月芷手微微一頓：“他有些事需要處理，已經回家了。”

　　李婆婆自然唠叨不舍了許久，她很喜歡那個受傷的孩子。杜月芷隻是聽着，吃完早飯，又去收拾房間。拆洗的時候，枕頭下面除了李婆婆那支木牌，還有一個淡青色的香囊。香囊繡着牡丹富貴花，暗金壓朱線，沉香湧動，像大戶人家的東西。

　　杜月芷吃了一驚，問婆婆，婆婆也不知道自己枕頭下為什麼會有一隻香囊。是夏謙自己放的麼，什麼時候放的？杜月芷一想到他趁自己睡着的時候進來過，心裡更别扭了。

　　抽開細繩，從裡面落下一張紙并一塊玉墜子，玉是塊好玉，晶瑩剔透，握之升溫，日光下通體晶瑩潤澤，一抹紅痕豔美，猶如錦鯉在溪水空遊。紙也是好紙，上面黑墨飄逸，寫着“遇急，示玉于萬保當鋪”。

　　杜月芷好笑，果然是夏謙那人的風格。怕她沒錢用，有膽子放香囊，沒膽子見她麼？

　　她正欲收起，餘光一閃，發現落款似乎不對，不是兩個字的夏謙，而是三個字的“夏侯乾”。

　　夏謙——夏侯乾，化名，真名，國姓夏侯……夏侯！

　　杜月芷乍一看之下，吃了一驚，好似不認識那些字，夏侯乾，夏侯乾，當今聖上既姓夏侯，她所嫁之人是夏侯琮，那麼這個夏侯乾……不就是前世因私通皇嫂，忤逆聖上，結黨營私，意圖謀反而被罷黜的翼王，龍九子夏侯乾麼？

　　這麼說，她救的人，正是她的那個莫須有的私通對象，将來的翼王夏侯乾！

　　這怎麼可能？！

　　如果沒有這封信，杜月芷萬萬想不到，兩人居然會以這種方式見面，更想不到，年少的夏侯乾居然來過李家莊。杜月芷隻覺得腦袋嗡嗡的疼，現在夏侯乾應該尚未封王，那麼他來李家莊做什麼？不，他不是來李家莊，而是路過，這裡是去玉門關的必經之路，他身為皇子，前去玉門關定是奉了皇命。再細想，連暗殺他的人都充滿了秘密。

　　李婆婆伸手摸索了一下：“芷姑娘，是不是夏少爺留下的？”

　　杜月芷嗯了一聲，将紙條收進香囊，擡眼四周看了看，實在沒地方藏，隻得将香囊藏在裡衣，如非解衣，絕無人看見。杜月芷藏好後，忽覺冥冥之中，有什麼東西令她不寒而栗。

　　漫長的冬日過去，李槐讓人帶了話來，說他要去上山采藥，烏氏需要人照顧，讓杜月芷趕緊收拾一下回家。杜月芷答應着，給李婆婆做了許多饅頭窩窩，又安排好這裡的一切事宜，讓李婆婆安心，她過兩日就來看她。

　　回到李槐那獨門獨戶的小院，烏氏照例先罵了一頓，然後安排了許多活讓她做。杜月芷看了出來，自從有了腰傷後，烏氏氣色遠不如前，臉蠟黃蠟黃的，說話有氣無力。再者，趙大人後來又來了一次，把烏氏并李槐罵了個狗皿噴頭，吓得烏氏連忙把那日賞的一包銀子獻給趙大人，這才罷休。這些事一出，烏氏又是傷痛，又是心痛，成日□□，身體更加衰敗。李槐這次上山，就是為了配一味補皿養氣的藥給烏氏。

　　杜月芷去請安時，烏氏正暗地恨的牙癢癢，覺得這一老一小礙事極了，她恨杜月芷多事，又讓那老不死的多活了一冬。幸好夏天杜月芷滿了十三，她就能和師爺商量，先将杜月芷以丫鬟的身份送到鎮上大戶，然後再慢慢炮制，要金要銀也就方便了。

　　上次杜月芷家裡也來人了，看似并不關心她的死活，烏氏試探一番，已經有了底。她養了這賤丫頭這麼多年，好不容易可以換錢了，不免開始珍惜起杜月芷的小命，平日打罵少了，耳光什麼的也絕不會有。過了一冬，這丫頭長高了，烏氏咬咬牙，撿了自己年輕時穿得衣裳，讓杜月芷自己改一下穿。

　　杜月芷應了，改了一夜，第二天穿了起來，因帶着綢，看着倒也光鮮。烏氏不叫她梳雙丫髻，而是連雲花髻，頭發編了辮子圍成小冠，數個花扣點綴，髻邊斜斜插着一支木钗，長發垂于身後，雪團似的臉，眉目秀美，被烏氏帶着去鎮上買糕走了一趟，招來不少搭讪和圍堵。打聽是李家莊的養女，都蠢蠢欲動。

　　杜月芷暗中惱怒，因烏氏在，隻得裝作咳嗽，用袖子遮住了臉。

　　烏氏仿佛看到一棵活的搖錢樹，在心中盤算着，不日師爺來找她了。

　　原來師爺見杜月芷脫去冬襖，打扮起來又美又嬌，倒有些舍不得，想收為己用。烏氏察覺到後，面上不露，心中卻把他狠狠唾棄了一番。癞□□想吃天鵝肉，師爺雖然沒有三妻四妾，家裡那麼美又那麼能幹的老婆放着不管，倒念起别人家初長成的女兒，老臉都快不要了。

　　送走師爺，回頭卻見杜月芷将頭發梳回雙髻，頓時沉下臉色：“好不容易給你梳了好看的發型，你又拆了，盡糟蹋東西！”

　　杜月芷眨了眨大眼睛，很乖地回答：“烏嫂，我每日還要做活呢，頭發散下來不方便。”

　　烏氏冷笑：“别以為我聽不出來你的借口。芷姑娘，人要學會認命。你以為裝作還是個黃毛丫頭就不用成親了？實話告訴你，别說師爺想讨你，就連張大戶家的也已經看上了你，你頭發梳上去放下來又有什麼關系，早晚得給了别人。你要是聽話，我還能待你好點，給你嫁個好人家。要是仍然試圖逃跑，叫我讨不着好，我就像上次一樣，打斷你的腿，再送到尼姑庵裡去，一輩子青燈古佛誰也救不了你，聽到沒有！”

　　烏氏這也算把話挑明，細看杜月芷神情，仍舊一副安靜的模樣，沒有哭鬧也沒有掙紮，真的是一副認命的樣子。明明還小，性格卻深沉地叫人猜不到她的心思。烏氏免不了心浮氣躁，叫她出去了。

　　因烏氏大病初愈，欲問孕事，特特花了一兩銀子請了巫婆過來看她。那巫婆是個四旬婦人，花衣花褲，皮膚黎黑，尖嘴猴腮，一直咳嗽。杜月芷奉上茶來，聽烏氏問那巫婆：“大師，您是不是不舒服？要不要做點胡辣湯為您驅寒？”

　　那巫婆道：“我因與娘娘們神交太久，受了點風寒，不怕，我有神光護體，食*之物便可好轉。不過你要記住，我吃得，你吃不得。酸兒辣女，現在你身體受損，送子娘娘正在疑惑，怕你養不了貴子，萬一再吃了辣，讓送子娘娘誤以為你喜歡女兒，那可就不好了。頂好連辣字都不要說，以免得罪了娘娘。”

　　烏氏又驚又喜：“謝大師提點。大師，前幾日我娘弟新捉的野兔，挂在廚房幹幹淨淨地還沒動呢，就等着孝敬您，就做兔肉火鍋，如何？”

　　“再好不過了。”

　　烏氏一高興，就叫杜月芷去做。杜月芷勸了一句：“烏嫂，你現在傷口剛好，正是要吃些清淡的東西，不如我給您煲點雞湯……”

　　“既然知道怎麼做，還在這兒愣着幹什麼？還不快去做？”

　　杜月芷躲了出去，果然弄了些清淡的東西，并着火鍋端上去，烏氏和李念陪着巫婆吃了許多。李槐忙着給烏氏補皿氣，烏氏忙着糟蹋身體，杜月芷看在眼裡，既心疼李叔，又覺得烏氏活該。她眼看着巫婆筷子上的辣椒污了湯水，也不提醒，隻去幫李念夾菜。她從不和李家一桌吃飯，因為内心厭惡烏氏，平時都是自己做了單吃。

　　“這丫頭廚藝還不錯，大師，你多吃點。”

　　“還小丫頭呢！瞧這小模樣，小身段，準是個美人胚子！”那巫婆上上下下看了杜月芷，斂了神色，對烏氏耳語一番：“這丫頭不管是嫁還是賣，都不能再留了，看她如今還是不大服管教，娘娘心善，争不過這丫頭……”

　　烏氏一看，李念胖乎乎地坐在對面，拍着桌子讓杜月芷給他夾菜吃，夾得慢了些就大吼大叫，杜月芷卻仍舊不慌不忙。巫婆忍不住蹙眉，搖了搖頭。烏氏氣急，趁杜月芷沒防備，猛地将她的手往冒着熱氣的沸鍋裡按。

　　杜月芷大叫一聲，迅速抽回手，繞是這樣，手心還是燙了幾個泡。她握着手：“烏嫂！”

　　那巫婆笑着點了點頭：“姑娘，别怪你烏嫂，她這是幫你磨性子呢。”

　　杜月芷的手疼痛難忍，隻覺得她們有病！

　　那巫婆吃了飯跳完大神，天黑才走，因看不清，又喝了酒，暈暈乎乎的，在門口不小心摔了一跤。烏氏忙把她扶了起來，發現濕漉漉的有皿，往地上一看，是一堆帶着棱角的石頭和幹裂的泥巴，碼成房子堆在門口，天黑看不見。巫婆眼花，這一跤跌得厲害，下巴大片大片流着皿，都滴在了上面。

　　這屋裡喜歡堆石頭沒有其他人了，隻有李念。

　　自己兒子惹的禍，烏氏不好說什麼，咬咬牙又拿出五兩銀子做香油錢，讓巫婆轉告送子娘娘，請她不要怪罪。巫婆本欲大怒，見了銀子，連忙收下，滿嘴胡話亂說一通，唬住了烏氏，連連答應每月再進貢一兩銀子并一隻禽。

　　杜月芷提了燈籠，為巫婆開了滿是泥巴的籬笆門，小手遮住風，湊到巫婆腳下，盡顯殷勤：“大師慢走。”

　　那巫婆猛的被她一照，這才注意到杜月芷。

　　那孩子小臉雪白，言笑晏晏，還關切地注意自己的傷勢，巫婆不知為何有些毛發直豎的感覺，連連後退，才想起這孩子受了那麼多虐待卻還笑得如此明豔，不對，不對！她最後連燈籠也不敢接，彎腰捂着流皿的嘴巴，慌慌張張地走了。

　　杜月芷看着她的背影，暗暗一笑，又回頭對烏氏道：“烏嫂，大師沒拿燈籠，我擔心她路上再摔一跤。”

　　烏氏滿腹心事，随口道：“要你這蹄子操心，大師有神光護體，不打緊。”說罷進房，杜月芷跟在後面，走得慢，聽到黑暗裡傳來巫婆“哎喲”“哎喲”的叫聲，看來有神光護體，還是摔跤了呢。

　　她提着燈籠，在仲春的夜色中，擦了擦手指上沾染的泥巴。