盛夏過後不久，宮中挖出一樁埋藏多年的秘案，因常貴妃善妒,易怒，猜忌,又尚無所出,所以對當年懷有身孕的麗妃嫉恨在心,經由常家支持,夥同當時的禦醫與宮女,對麗妃下毒，緻使龍子胎死腹中,麗妃命在旦夕。如今此案被人揭發，懷帝怒氣不争,意将常貴妃斬首示衆，經麗妃勸解,改為打入冷宮，終生不得踏出宮門一步。

　　常家早先因捐官一事已觸怒朝廷,起死回生後不知收斂，仍然借職務之便大肆斂财,後又被查出曾參與誣陷都轉運鹽使貪污受賄一案,兼私藏官銀，勾結官員抑制朝廷水利建設，樁樁件件都是大案，被九皇子一一揭發。

　　同時大理寺對常家私賬進行查處，發覺大筆銀兩來源，去向皆不明，經過重重追蹤，才發現這些銀兩流入數家青樓紅館，大理寺接着發現了驚天秘密——常家涉嫌黨/争。

　　當初常家能起死回生，是受了皇後娘娘和太子的庇護，作為回報，常家為太子提供大量的銀兩作為支持。聖上對黨/争一事曆來嚴苛，此事關系重大，就連大理寺也不敢貿然回禀，之後還是托付了如今深受隆恩的杜參領寫了折子，果不其然，龍顔大怒，當場命杜懷胤帶禦林軍抄家。

　　樁樁件件，俱是大案，常家勢如山崩，被抄家後，萬貫家财被沒收，鹽道被封，與常家有根連的人都受到波及，無人敢站出來置一言。常家所有的主子家奴，除了少部分與杜府沾親帶故受到赦免外，其餘或是發配邊關，或是充作官奴，死的死，傷的傷，賣的賣，一時之間凄慘無比，百年家業樹倒猢狲散，全化為烏有。

　　這場大案令朝廷内外皆受到震蕩，五個月後，終于塵埃落定。

　　最令人驚奇的是，原本與常家直接沾親帶故的杜家，居然能在滾滾洪流中獨善其身，受到的波及最小。有人稱是聖上念在杜将為國征戰多年，功勞甚重，特意開恩，也有人稱杜府在第一時間與常家劃清道路，撇清關系，像聖上表明自己的忠心，所以才免受波及。

　　“要知道，帶人去抄常家的，可是杜家的嫡長子，被聖上親封的禦林軍參領杜懷胤。他還是将軍夫人親生的兒子呢，鐵面無私，大義滅親，讓人不知是贊他忠心耿耿好，還是罵他狼心狗肺好。”

　　“你懂什麼，就算常家出了個将軍夫人，比起上頭那一位，又算得了什麼。那可是讓人生就生，讓人死就死，誰敢說半個不字。再說，常家也是活該，你看為常家站出來說話的，可有一人？”

　　“可惜了。常家出了個貴妃，又出了将軍夫人，居然也能落到抄家的地步。唉——”

　　一時唏噓不已。

　　誰也不知道如今應該處于風口浪尖，卻意外平和的杜府，究竟是怎樣的一種狀況。

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　　杜月鏡難以忘記，那一日的蟬鳴。

　　那天蟬叫得很兇，聲浪一波一波襲來，到了晚間仍然高亢不已，叫人心裡煩悶不安。用過晚飯後，杜月鏡仍未回側府，而是陪着母親在辦事廳坐着處理事情。如今朱氏也在教着杜月鏡學習如何治家管人，讓她跟着自己提前學，總比将來吃了虧好。他們這樣鐘鳴鼎食的人家，杜月鏡又是嫡女，光會琴棋書畫女工刺繡還不夠，将來做了主母，第一要緊的便是治内的才能。她不能容忍女兒将來出嫁後，因為這種事被夫家指責……

　　朱氏未雨綢缪，杜月鏡卻有些心不在焉。

　　她在擔心着三妹妹。

　　正府的主子幾乎有一半進了宮，且這麼晚了還沒歸來，聯想到上一次懷胤哥哥入宮不歸後發生的事情，她更為擔憂。别的人倒罷了，要緊的是三妹妹和懷胤哥哥。懷胤哥哥甚至還是新婚呢，宮中又有什麼大事能将一個新婚的人拘着呢？

　　杜月鏡垂下頭來，看着面前攤着的賬本，幽幽歎了一口氣。

　　朱氏坐在正座上，底下站着一個回事的媳婦，正為着少夫人的夜宵回話。

　　“少夫人原在柳府就吃慣了燕窩粥，如今讓咱們廚房好生準備着，燕窩，冰糖還有奶，都要用上等的，炖的稠稠的，拿小火煨着，着人看緊些，等少夫人叫，再拿進去伺候吃了。仔細看着，少夫人吃了多少，吃得香不香，都要記下，回頭報到我這裡來，若有不足之處，再去改進，可千萬别怠慢了少夫人。”

　　“是。”

　　杜懷胤新婚之夜便被招進宮，留下新婦一人獨守空閨，擱在任何人身上，恐怕早就哭哭啼啼的了。偏偏這個柳六小姐涵養十分好，一點兒也沒找麻煩，說話也和和氣氣的，對于杜懷胤的離去沒有半分怨言。朱氏試探了幾句，發現少夫人似乎之前就認識胤哥兒，且内心早有愛慕之心，也難怪她會這般通情達理。

　　朱氏心生憐愛，對她頗為照顧。

　　這個媳婦下去，下一個媳婦又上來，朱氏一連處理了好幾項，見坐在左下側的女兒捂着嘴巴打了幾個哈欠，忍不住笑道：“困了？我讓蘭蔓送你回去歇息。”

　　杜月鏡搖搖頭：“不，我陪着母親。反正回去也無事，我還要等着三妹妹回來呢。”

　　朱氏摸了摸女兒的頭發：“也好。”

　　一直等到亥時，管家才急急來報：“老太君回府了！”

　　朱氏連忙帶着人去接，一見之下，不由得大驚。先前去的人全都回來了，包括常氏，隻是常氏不知遭遇了什麼打擊，頭發淩亂，魂不守舍，臉色蠟黃，被杜月薇扶着，深一腳淺一腳地回房。而老太君和杜璋也沒好到哪裡去，兩人臉上均露出疲憊之色，下了馬車後，老太君一個踉跄，差點摔倒。

　　杜璋立刻扶住母親。

　　“老太君，你怎麼樣？”杜璋語氣透着深深的悔意：“都是兒子無能。”

　　朱氏早已攙住老太君的另一邊，聽了這話，很是不懂。

　　老太君搖搖頭：“我沒事，璋兒，你也累了，去歇着吧。有什麼話明日再說。”她轉頭看着站在身後的兩個年輕身影：“你們也是。”

　　杜月鏡興奮地跑過去：“胤哥哥，三妹妹，你們怎麼現在才回來？可把我等壞了。”

　　她拉着三妹妹的手，隻覺得冰涼得吓人。再将手裡的燈籠舉高，發現三妹妹臉色蒼白，一絲皿色也無，光有兩隻黑幽幽的大眼睛，又清又深，任憑杜月鏡問東問西，她自己一句話也沒聽進去。杜月鏡第一次看到這樣的三妹妹，怔怔地轉頭去尋杜懷胤。如果說這麼多失魂落魄的人中，有一個正常的，那便是杜懷胤了。

　　他站在妹妹身後，鎮定從容，面對杜月鏡的疑問，他淡淡道：“芷兒并無大礙，隻是夜深人困，睡一覺就好。”

　　“是這樣嗎？”杜月鏡一臉懷疑：“可我看三妹妹，好像受到了什麼驚吓。”

　　朱氏将老太君送回房，聞言回頭，看清了杜月芷的面容，忽而想到什麼，臉色微微一變：“老太君，莫非我們擔心的那件事……”

　　老太君神思倦倦，擺了擺手。朱氏眉心微皺，看樣子，芷兒的确是見到了懷帝。

　　早該想到的。

　　長得那麼像，終有一日會被懷帝看到，隻是這一日來得這樣快，洛河公主的陰影，還殘留在所有人的心頭。