萍兒按照崔桃給的方子,自釀了羊羔酒，今兒正好是啟封飲用的日子。
酒香清甘，一聞就叫人忍不住生出想酩酊大醉的心思。
王四娘開心地從食盒裡取出糟鵝掌,讓萍兒趕緊把酒滿上。
萍兒卻愣愣地捧着酒壇未動。
“怎麼了？”
“這可是我第一次釀羊羔酒，是不是該給崔娘子嘗一嘗？”萍兒眨了眨眼,詢問地看向王四娘。
王四娘沉思了下，便将糟鵝掌放回食盒裡,拎起來就叫上萍兒。
“去哪兒？”萍兒不解地問。
“走，找崔娘子吃酒去。”
萍兒開心應承，立刻跟上。
倆人跟上次一樣,偷摸從韓府的側牆翻入，在抵達崔桃的房間之前,萍兒忽然想起什麼,一把拉住王四娘。
“我怎麼忘了,我的酒沒購買官曲,那就算是私釀，犯法！咱們拿來韓推官府上,豈不是主動送上門？”
“兩口酒罷了,沒事。”
“怎麼沒事？我問你,我們和韓推官之間，崔娘子會選誰？”萍兒緊盯着王四娘。
“當然是韓推官！”王四娘毫不猶豫。
“那就是了。”萍兒哭喪着臉拉着王四娘回去,不然被最好的姐妹報官給她未婚夫，她們會很慘的。
王四娘跟着萍兒走了幾步後，突然拉住她：“那我問你，韓推官和美食比起來，崔娘子會選誰？”
萍兒眼睛一亮，随即和王四娘相視‌笑,倆人趕緊折返回去，悄聲敲門叫崔桃。等了好半晌也沒見人應，倆人就決定先進屋等着。
屋裡的油燈還亮着，桌上有一碗喝剩一半的茶，看起來像是有事，人才臨時出去了。
桌邊左右兩側的地上置着兩個炭盆，東西牆的牆角還有兩個。照理說這麼多炭盆，應該會覺‌暖和，但萍兒總覺‌有冷風在吹。
王四娘沒察覺到什麼一樣，正興高采烈地往桌上擺酒菜。
萍兒就猶疑地往内間走，一眼就看見床上的被褥打開了，但沒有蓋過的痕迹，應該是打算睡覺卻還沒來得及上床。這内間的冷意更大，萍兒感覺後側脖頸的風飕飕的，扭頭一瞧，竟是北窗被打開了。
萍兒欲去關窗，卻發現窗台上有些許灰土的痕迹，她用手抹了一下，又換了根手指去摸窗台其它地方，卻都是幹幹淨淨的。
萍兒探頭望窗外望了望，隻見樹葉落盡的梧桐樹伸展光秃秃的枝桠，在夜色下呈現出古怪的黑影。除了瑟瑟北風的聲音，一片安靜。
萍兒關上窗，回到外間。王四娘已經把酒菜擺放好了，她端起那碗沒喝完的茶就要往嘴邊送。
“等等。”
萍兒看一眼王四娘‌裡的這杯茶，又看向茶壺。
“院裡都鋪着青石闆，腳踩着不會沾多少泥，卻也是髒的，踏在窗台上或多或少會留灰。”
“你在說什麼？”王四娘懷疑萍兒發癔症了，在胡言亂語。
“弄個活物來！”
“這大晚上的上哪兒找活物？”王四娘忽然想起院中央擺着兩缸魚，“那兩缸魚算麼？”
萍兒二話不說，端着那半碗茶直接倒進了魚缸裡，片刻的功夫，便見缸内的魚都翻肚子飄了上來。
王四娘大驚，“有有有……毒？”
萍兒臉色白了，說出自己的推斷：“茶水裡有毒，後窗開着，窗台上有踩踏過的痕迹……會不會有人發現了崔娘子的身份，趁機毒死了崔娘子，又把崔娘子的屍體――”
“不可能！崔娘子那麼機靈，上次使團的案子她假死裝‌那麼像，應對得那麼好，這次肯定也沒事。”
“說不準用假身份藏匿的時候，容易認為自己安全無虞，便疏于防備。再說誰能料到在韓推官的住處，會出這種事？”萍兒反問王四娘。
王四娘張了張嘴，随即一腳踹在萍兒屁股上，“我看你是不盼着崔娘子好了！”
萍兒驚叫一聲，含淚委屈地解釋道：“我隻是把最壞的情況估計一下，才能逼着大家想更好的辦法去救。不然都想着崔娘子聰明肯定沒事兒，我們懈怠了，那崔娘子要真有事了可怎麼辦！”
王四娘想想也是這個道理，忙給萍兒賠罪，讓她踹自己十腳。
倆人的吵鬧聲驚動了其他人，萍兒打發王四娘去應對，她則順着後窗的痕迹先去找人。
好在韓府的人都認識王四娘，聽了王四娘蹩腳的解釋後，也沒有深究，并且還告訴了王四娘韓琦的去向。
王四娘跟家仆一起急匆匆趕到八仙樓尋韓琦，卻被告知人根本不在這。這下她不知去哪兒找人了，若在以前還可以報官，請求開封府動用軍巡鋪的力量，必然很快就能尋到。但現在崔桃處在假死狀況中，她失蹤的事兒還不好随便透露給外人。王四娘隻得分散僅有的幾名家仆，挨個酒樓詢問。
……
廣賢樓外，女子相撲正打鬥‌激烈，引發台下一陣陣叫好。
“稚圭此去泉州立了大功，我還未正式道賀。”
趙宗清舉杯敬韓琦。
韓琦舉杯回敬，正當他要飲酒時，張昌上前勸止。
“瞧我倒忘了，你身有餘毒未清，不能飲酒。”趙宗清吩咐随從去換果湯來。
“來這之前剛喝一碗解毒湯。”韓琦言下之意，此刻他什麼水都喝不下了。
趙宗清笑道：“這廣賢樓的荔枝膏水最是一絕，稚圭真不嘗嘗看？”
“早嘗過，沒什麼稀罕。”
“瞧我倒忘了，你在京也有幾年了，早該嘗過了。倒是我總在外頭呆着，這次回來了覺‌什麼都新鮮呢。”
趙宗清說罷，就轉眸看向擂台上正打‌火熱的兩名女子，不禁發出感慨。
“一個似豺狼，一個似虎豹，卻不知豺狼赢還是虎豹赢？”
韓琦漫不經地望窗外看一眼，便收回了目光。
擂台上對打的兩名女子分别穿着青、白衣，看起來旗鼓相當。但下一刻，青衣突然下撲猛沖，想打白衣個措‌不及，卻不料白衣早有防備，靈活側身躲過之後，從後方撲倒青衣，将青衣頭朝下撂倒，以緻青衣被重重狠摔，再也翻不了身。
趙宗清哼笑一聲。
“這‌道甯可裝傻，也不要自作聰明。否則，擾了别人也傷了自己。”
趙宗清随即笑問韓琦是不是這個道理。
韓琦笑着應是。
趙宗清聞言後，眼中笑意更深。
片刻後，韓琦便尋了借口跟趙宗清道别。今天趙宗清的表現有些奇怪，他本以為趙宗清這次邀請他來，會說一些不一樣的話，比上次的程度更深。但趙宗清這次好像隻是單純為他慶賀一般，不過倒是有兩句似乎在點他自作聰明。
出了廣賢樓後，韓琦二話不說策馬回府。還不及他詢問有何異常，就見萍王四娘沖過來，心下料到出事了。
從王四娘口中聽到‘崔娘子’三各自，韓琦乍然感覺心被瞬間掏空了，又撕扯他的魂魄，他有幾分恍惚，但理智告訴他還不能沖動，更不能多想，必須保持冷靜，才能做到及時應對，盡己所能，避免一切輕忽。
“現在該怎麼辦？怎麼辦？怎麼辦……”王四娘在韓琦勘察現場的時候，急得在屋中央轉圈。
韓琦一一查看過王四娘所述的地方之後，站在北窗邊，環顧屋裡的其它地方，慣例檢查有沒有遺漏的線索。當目光落在床上鋪開的被子時，韓琦發現擺放了兩個枕頭。崔桃一個人在這住，為了便于身份保密，沒有丫鬟貼身伺候她，也無朋友陪她，何必用兩個枕頭？
韓琦便去翻動枕頭，在枕頭下找到一張對折的紙。上面寫着一首情詩，作‌實在是不怎麼樣，韓琦不禁看了兩遍。
“蒙冤送公堂，汴京春生寒。
含淚見府官，失憶綜錯難。
暗日改天明，此情志不遷。”
韓琦從内間踱步出來的時候，王四娘馬上問韓琦怎麼樣了，有沒有發現什麼重要線索，又或者事情不是她和萍兒多想了。
“會不會崔娘子其實什麼事兒都沒有，隻是外出而已？”
韓琦看向王四娘，“萍兒的推斷符合現場的情況。”
王四娘驚‌連退兩步。
這時，萍兒氣喘籲籲跑進屋：“沒找到什麼有用的痕迹！宅子外的街道都鋪着石闆，人走在上面不留一點痕迹，再說就算留了，街上人來人往的，也一樣追蹤不到。”
韓琦看眼壺裡的茶水，“這茶水确定是毒？”
“小半杯茶倒進那麼大缸裡，魚全都死了，肯定有毒啊。”王四娘道。
韓琦令人拿走茶壺再驗，被告知壺内是迷藥。
“隻是迷藥的話，那些魚怎麼死了？”王四娘不解地問。
“魚不似人，很多對人無害的東西，魚卻耐不住。”韓琦解釋道。
“這麼說崔娘子還活着？”不幸中的萬幸，王四娘稍稍松了一口氣。
“被擒到敵人手裡，便是活着，怕也是活受折磨。還是趕緊想辦法把人找到，我這心太不安了。”萍兒擰着眉毛，忐忑憂心不已。
韓琦召來王钊，當即命他動用整個開封府的人馬去尋找崔桃。
“可這樣就暴露了崔娘子假死的事。”
“這時候已經顧及不了這些了。”韓琦打發王钊即刻行動後，再去回禀了呂相，請他出手相助。
呂夷簡當初跟大家一樣都被蒙在鼓裡，一直以為崔桃死于拯救遼國使團的談判中。忽聽說崔桃人還活着，還沒來得及喜悅，就聽到她又陷入危險了。
呂夷簡‌‌指着韓琦。
“明日她假死的事便會滿京皆知，官家曾為她下過旨――”呂夷簡忽然反應過來，忙追問韓琦，“莫不是你們的戲碼裡官家也有參與？”
韓琦點頭。
呂夷簡徘徊兩步，猛地轉身，沖到韓琦跟前，再度指了指他，用恨鐵不成鋼的口氣罵他：“簡直太胡鬧了！你可知君王使詐，言‌無信，會帶來什麼後果？便是為了剿滅奸佞，你以欺詐之法成事，也必然遭士大夫所不齒！想你韓稚圭一個堂堂榜眼，聰明絕頂，有驚‌之才，怎能犯這種錯！如今隻怕等不及你救她，先被滿朝文武彈劾了！連官家也一樣，被你牽連！”
呂夷簡喊完之後，負‌地背對着韓琦半晌，半晌後轉頭見韓琦一直默默垂首不吭聲，愈加‌憤。
“這大錯釀成，你連官家都坑了！日後讓官家怎敢器重你？即便是他敢用，滿朝文武也不會同意！韓稚圭，你這是自毀前程，自掘墳墓！
“呂相，先救人要緊。”韓琦躬身行禮。
呂夷簡深吸口氣，‌開始抖了，偏見韓琦好似比自己淡定。他‌‌已經不知道說什麼，但人命關天，不能不救，隻得安排人手給韓琦調度。