陳家老夫人危坐在範家堂上，一旁的範欽看着鼻青臉腫的陳百川，肚子都快要笑抽筋了。永州小霸王居然被永州敗家子一頓胖揍，看陳百川青一塊紫一塊的樣子，範欽難以想象，這個人就是當初不可一世的小霸王。天了噜，李伯言被走了，範欽敢信，陳百川還能被揍成這樣？
見到範欽憋着壞笑，陳老夫人臉色不善地說道：“範知州可得為老身做主，看看川兒這副可憐模樣，都是李家大郎幹的好事！”她向來是個極為護短之人，這是全永州都知道的事兒。
範念德瞅了一眼，陳家老婦并不會無的放矢，總不可能無中生有，來污蔑李伯言，便道：“我已經派人喚大郎過來了。若是他的錯，定讓他給汝家嫡孫認錯。”
陳氏拐杖一跺，就差把地上鋪的青石磚跺裂開，“想我陳家滿門忠烈，到頭來，榮光不再，盡然被人如此欺淩，老身知道，範知州與李家較好，這才告到您這裡。不然，早就去縣衙報官了！”
範念德心說，搞得你跟李家不熟似的，這白樓還是您租給人家的。這會兒鬧不愉快了，就翻臉不認人了？
“這個......是非對錯，等大郎來了再議。不過大郎雖然名聲不好，但是無端由的大打出手，總不會吧？”
陳家老夫人說道：“這個，确實有些小事。秦武人的部下，在例行巡邏時，抓了幾個鬼鬼祟祟之人，恰好是李家大郎店内的人，估計就惹怒了李伯言。”
“抓人？”範念德眉頭一皺，之前不是兩家打得火熱，白樓還沒開業前，就有陳家舊部把守白樓，現在又是個什麼情況？
“百川，你跟範公說說，為什麼抓人？”
為什麼抓人？就是看不爽？眼紅？陳百川本意自然是這個，不過來之前，他這老祖宗可不是這樣教的，于是靜下氣來，緩緩道：“抓人是永州營抓的，與晚輩毫無關系。隻不過事有湊巧，恰好是秦叔手下的人，所以
大郎便來找我，我避之不見，他便設計引誘，我就中埋伏了。”
範念德震驚了，“埋伏？他派人埋伏你了？”
陳百川剛要搖頭，脖子上的傷疼得他一抽搐，“這個倒是沒有。就他一人。”
“用了什麼兵器？”
“沒有。”
範念德尴尬地笑道：“那……那算什麼埋伏？”
陳百川将昨夜紅袖招發生的事一五一十地講了出來，聽得範欽都樂出了聲。還以為李伯言用了什麼手段呢，沒想到就是單挑，把陳百川揍成了傻貨，“原來是美人計啊……哈哈。”
陳家老夫人暗罵一聲不争氣，不過還是站在自己孫兒這邊，“不管如何，也不能動手打人啊。”
“那陳老夫人的意思，晚輩就該悶聲不響地忍着，自認倒黴是嗎？”李伯言掩飾不住嘴角的冷笑，夭壽啦，這明明是自己有錯，還惡人先告狀。
“大郎，不得無禮。不管怎麼說，也不能動手打人。”
李伯言盯着陳百川，“我打你打錯了？”
“你！”
“我怎麼了？你身無半點累職，卻指使永州營衛，無端扣押我的人跟貨。上門拜訪你們陳家，奈何将門門檻甚高，不容我李某人踏足啊。”
陳老夫人笑道：“好個伶牙俐齒的後生。”
“謝老夫人誇獎。”
陳氏以及範念德嘴角一抽，這小子是存心找茬嗎，這是誇獎？擺明了是揣着明白裝糊塗。
“别忘了，你還租着我陳家的白樓！”陳老夫人氣急敗壞地怒道。
李伯言笑了笑：“晚生拿錢租的樓，有什麼好忌憚的呢？”
“老身随時可以不租給你！”
“您這是威脅我？”
陳家老夫人将拐杖一跺，還沒開口，便被李伯言打斷了。
“雖然這是範公的宅邸，但是跺壞了這石磚，你得賠。”
“.......”
“李伯言，你夠了！”陳百川忿忿道，挨打的是他啊，這個混蛋居然如此蠻不講理。
“是你陳百川挑事在先，還來告刁狀，陳老将軍若是泉下有知，估計得被你氣得活過來。”
範念德見到李伯言嘴炮收不住了，忙打斷道：“陳老夫人，您來我這裡，想必也是想大事化小，小事化了。兩後輩掐架，您這個護犢子也得有個尺度。當初百川縱容家将毆打張家公子一事，不也和氣解決的麼？”
“老身也不是不識大體。既然範公都這麼說了，這樣，白樓的租金每年再添一千貫。”陳氏自然得知天上人間開業頭日，流水達到了一個驚人的數字，這讓她又些後悔，當初沒有讨價還價，就把白樓給租了出去。
“一千貫.......是不是有些......”範念德欲言又止，心說是不是有些太狠了，可李伯言開業頭一日就賺了四千貫，這樣的吸金能力，真是歎為觀止，也總算明白過來了，今日陳氏過來告刁狀，乃是醉翁之意不在酒。
他瞅了一眼李伯言，讓他自己說話。
“陳老夫人，人心不足蛇吞象。一年一千貫的租金整個永州都沒有比這個價好的了吧？您還不知足？”
“今時不同往日，如今的白樓......”
“陳老夫人可能沒明白一點，現在的天上人間，可跟您沒半點雞毛關系，千萬别覺得李某該對陳家有感激之心。”
陳氏臉色一遍，道：“那就不租了。你花了這麼多心皿，應該不想讓它付諸東流吧？”
“陳老夫人，我對您很失望。”
“快決定！要麼漲租金，要麼收回白樓！”
李伯言不緊不慢地坐下來，說道：“既然陳老夫人談生意，晚生也就不必當晚輩似的恭敬着了。您仔細看過當初的契約嗎？”
“什麼意思？”
李伯言從懷裡掏出紙來，遞了過去，道：“您仔細瞧瞧，契約末尾寫得明明白白，雙方哪一方違約，須支付對方十倍違約金。也就是說，您要不租白樓給在下也行，五萬貫。”
範念德莫名心疼了一下陳氏，跟李家大郎做生意，要麼合作愉快，要麼......就做對手，夾縫裡生存。
陳家顯然極為不明智地選了後一條路。
“你使詐！”陳百川怒氣沖沖地吼道。
“契約人手一份，不相信您自己回去看看。”
陳老夫人忽然手一攥，臉色波瀾不驚地說道：“這契約是假的，你把真的拿出來。”
“陳老夫人這就有些過分了。”範念德眼看着陳氏要耍無賴，也看不下去了，出言制止道。
李伯言微微一笑，道：“老夫人慧眼識珠，怎麼就知道是假的了？晚生這裡還有好幾張一摸一樣的，您若是犯病了，撕着玩就是了。”
魔高一尺，道高一丈。陳氏、陳百川，以及範氏父子，瞠目結舌地看着李伯言，張開的嘴裡足夠塞下一個雞蛋。
陳老婦人就這樣活生生地被打了個響亮的耳光。人要臉樹要皮，即便是武人之家的老婦，再蠻不講理，被李伯言這樣的一句嘲諷，也是老臉一紅，說不出話來。陳百川簡直都有了殺李伯言的心，這小子真是太可惡了。
“陳老夫人，若是能夠放人還貨，過去發生的事，在下可以一筆勾銷。不然的話，您忍心讓陳氏舊部背這個黑鍋？還是說您覺得，已經收入囊中的兩千貫太燙手，想要吐出來？”
“你……好啊！後生可畏，後生可畏！李半州在天之靈，若是看到李家出了你這麼個妖孽，估計得笑瘋了！範公，告辭了。”
“陳老夫人走好，石磚跟人臉皮似的薄，經不起您這麼折騰。”範欽也賤巴刺喽地來了一句，氣得陳氏差點沒拿穩拐杖。
本來想着多分點錢，以為借此發難，李伯言會顧全大局，提高租金，結果沒想到，當初草草簽下的契約，居然早就擺了一道。
範念德見到陳氏祖孫走後，便搖頭笑道：“想要從大郎手中挖走一分利，真是難如登天呐。”
“範公謬贊了。有一事，還要請範公幫忙。”
“永州營抓人的事？放心，沒有把柄，秦武人自然會放了，畢竟他又不是賣命給陳家，幫他們祖孫倆是情分，不幫則是本分。”
李伯言搖頭道：“并非此事，而是請範公下道官文，嚴禁圍湖造田，違者罰錢萬貫。”
“不是發展得好好的，為何要明文禁止？”
李伯言知道，跟範念德講可持續發展有些過于前衛了，便道：“永州圍湖屯田并非一朝一夕，已經經營幾十年，如此規模，加上如今人口陡增，已經有發展的迹象，湖乃蓄水洩洪之用，倘若過度，遇上天災，恐怕會影響旱灌以及排澇，過猶不及。”
範念德點了點頭，道：“大郎不愧有眼界，丈量田壟時，便有人向老夫提過此事，看來不是危言聳聽，如今隻要徐徐圖之，永州不必再仰蘇常之粟矣，隻是大郎，一旦那個天大的謊言被戳破，該如何彌補之？”
“謊言，自然有另外的謊言去填補，二十家富戶，其下客戶不過千戶，如今遷入永州的，大抵還是開辟荒田的流民，隻要範公體恤平民，徐徐圖之，将來的政績，足以吓官家一跳。”
範念德呵呵一笑，道：“如今官家吓沒吓着不知道，怕是已經吓到錢鍪了。”