崇安城郊外，深山中。

　　一座看過去形狀像菜包子一樣毫不起眼的小山包腳下，有一輛馬車正在山間小道上疾奔而來，到了小山包附近馬車停下，車上一個大夫模樣的老者提着醫藥箱急匆匆下來，趕往半山腰。

　　半山腰上有一個被繁茂的藤蘿草木遮住的洞口，高度勉強可容一人稍微俯身進入。那老者鑽進山洞，開始時裡面一片黑暗，走得跌跌撞撞深一腳淺一腳，走了一段之後，眼前豁然開朗，出現了一個比一般廳堂稍微大一些的山洞。

　　山洞顯然是經過人工整修，洞壁上有清晰的斧鑿打磨痕迹，洞頂上有一道曲曲折折的裂隙，天光透過外面地上生長的野草灌木，從裂隙間漏下來，照亮了整個山洞。

　　這裡有點像是一個秘密據點。山洞裡靠牆壁放着不少飲水和食物，還有火把、燈油、武器和衣物。山洞另一邊有一張用石闆和石墩簡單搭起來的床，但床上鋪的被褥卻似乎是剛剛從洞外帶進來的，全是嶄新的绫羅綢緞，把硬邦邦的石闆床鋪得柔軟舒适，床上甚至還臨時搭了床架，挂了藍紗帳子，在這整個山洞裡顯得有些格格不入。

　　床上的被褥下面躺着一個少女，一頭青絲鋪散來開灑在枕頭上，靈秀美麗的面容略帶蒼白憔悴之色，雙眼緊閉，似乎是睡得很沉，長長的睫毛猶如羽翼一般覆蓋下來。

　　床邊坐着一個身着白衣的青年公子，臉色更加蒼白，帶着一種像是大病已久般的虛弱病容。但是目光十分溫潤柔和，一動不動，靜靜地俯視着那少女。

　　山洞外面那個老大夫進來，氣喘籲籲地站在洞口：“皇……公子，草民到了。”

　　即墨缺讓開床邊的位置：“給她看看。”

　　那老大夫給水濯纓搭了脈，道：“這位姑娘隻是中了藥在昏睡而已，沒有什麼事情，從脈象上看，應該很快就能醒過來了。”

　　像是在印證他的話一樣，水濯纓的睫毛開始輕微地顫動起來，果然像是要醒來的模樣。即墨缺的目光落在水濯纓的面容上，頭也不回地道：“你先出去吧。”

　　“是。”

　　那大夫退出去之後，山洞裡又隻剩了水濯纓和即墨缺兩人。水濯纓的眼睛緩緩睜開，開始的時候一片空洞茫然，半天才把焦距落到即墨缺的臉上，第一個反應就是蹙起了眉頭。

　　即墨缺像是根本沒有看到她的反應，伸手過去要扶她起來，水濯纓往後一退，自己坐起了身子，靠在床頭上冷冷望着他。

　　那目光的冷，并不是像冰刃一樣尖銳鋒利，寒氣逼人，而是有一種烈火燃燒過後剩下的灰燼般的寂滅之冷。

　　“你帶我出來的？”

　　“是。”即墨缺說，“我派人潛入皇宮，打開了關着你的暗室和籠子，這裡是崇安城郊外的山中。”

　　水濯纓沒有理會他，下了床，随手拿過床頭邊搭着的一件外袍披上，就要往山洞外面走。

　　“現在還是别出去的好。”即墨缺在後面輕聲說，“容皇後正在滿世界地找你，崇安城裡和附近現在估計都是她的人，你出去恐怕一下子就會被抓到，除非你願意再次回到那個籠子裡。”

　　他這句話一出口，水濯纓往外走的動作頓住了，停在原地。

　　即墨缺坐在那裡沒有動，目光落在她脖頸處那些重重疊疊的青紫色痕迹上，歎息了一聲。

　　“你身上的這些傷，是容皇後弄的吧？”

　　水濯纓沒有回頭，也沒有回答他，半晌才啞着聲音，背對着她冷冷地開口。

　　“你出去，我也不想看到你。”

　　即墨缺在聽她說到那個“也”字的時候，目光隐隐閃動了一下，從善如流地緩緩站起身來，

　　“我就在山洞外面，有事情叫我一聲就可以了。”

　　他出了山洞，洞口旁邊就是一片濃密的小樹林，他走到樹林中，做個手勢，兩名暗衛立刻從樹梢上落了下來。

　　即墨缺遙遙望着小山下面崇安城的方向，開口道：“崇安城内如何了？”

　　“回皇上，容皇後已經發現了曦和長公主失蹤，正在調集搜尋的人馬。看來應該是知道曦和長公主的去向，千羽精騎的三千精銳部隊已經出動，就是朝着我們這個方向來的。”

　　即墨缺沉吟了一下。他派人救走水濯纓的時候，故意留下了一點蛛絲馬迹，容皇後一旦發現水濯纓失蹤的話，在這個時間裡應該也足以追查到她的所在了。

　　“下令讓所有人做好準備往越風谷轉移，過半個時辰之後朕通知了再出發，出發之後速度要盡快，容皇後的人馬追上來時正好趕到越風谷即可。”

　　越風谷是崇安城西南方向的一條狹長山谷，橫亘過整條赤風嶺，猶如一把利斧在赤風嶺中間劈開了一道深深的裂隙。

　　赤風嶺距離崇安不遠，在多山多水的東越境内算是主山脈之一，走向為從西北到東南，正好攔在崇安去西陵的方向上。因為赤風嶺地勢十分高峻，通往西陵的官道無法直接穿過赤風嶺，都是從南方繞着走的。

　　越風谷中間也有一條小道，從這條小道走的話，去西陵的路程可以縮短到三分之一，原本繞過整座赤風嶺要走三四天，從這裡走隻要一天，是最短最快的捷徑。

　　但是越風谷山高谷深，地勢險惡，道路很不好走，碰到惡劣天氣容易發生事故，深山老林中還常有山匪守在谷口攔路打劫。也就隻有實在趕時間的行人會選擇走這條山谷，一般人都是甯願繞路，去走更安全的官道。

　　那兩名暗衛應了，消失在樹林中。

　　即墨缺站在山洞洞口，這時候已經是傍晚時分，山上的風勢不小，帶着料峭的早春春寒。小鳴子過來給即墨缺送了一件深冬裡才會穿的大毛披風，即墨缺就披着那件披風，仍然遙遙望着遠處崇安城的方向，在那裡站了整整半個時辰。

　　夕陽西下，今天天氣晴好，暮色顯得格外溫柔。暖橘色的餘晖從天邊灑開，鋪滿了整片蒼蒼莽莽的山林，天地間像是被刷上一層帶着淡淡光華的金粉，模糊了一切景物的剪影。遠處群山間平原上的崇安城，在這夕陽斜照之下，也像是籠罩着無數重金紅的薄紗，朦胧而又美麗。

　　單看這溫暖柔和的暮色，一切仿佛都很平靜，絲毫不像是會發生什麼事情的樣子。

　　随着夕陽漸漸落下去，天幕上金紅色的霞光也一點點黯淡下來，群山的暖色調變成了清冷的墨綠色和蒼藍色，最後成為一片幾乎分辨不出顔色的黑灰。白天與黑夜交接的這個時分，半明半暗的天光裡，仿佛一切都不再是原來的模樣，顯現出一種奇異而詭谲的虛無恍惚感。

　　半個時辰差不多到了，即墨缺這才回到山洞中。

　　水濯纓坐在床上，還是攏着之前的那條毯子，兩眼空洞無神地望着山洞裡一個角落，很顯然是什麼也沒有在看，不過是怔怔地發呆而已。

　　“我們要趕緊離開這裡。”即墨缺說，“容皇後已經追查到了我們的所在，正在派兵朝這邊趕過來。”

　　水濯纓像是根本沒聽到一樣，沒有理會他。

　　即墨缺又重複了一遍，水濯纓才慢慢地把目光擡起來，落到他身上。那種目光朝人望過來，感覺就像是一片灰燼靜靜地落了下來。

　　“你走吧，我不想跟你一起走。”

　　“那你要自己逃走麼？”即墨缺耐心地問道。

　　水濯纓沒有回答。

　　“你不可能逃得掉的。”即墨缺的聲音更加耐心溫和，“容皇後的勢力有多大，你應該最清楚不過。隻要她願意的話，能把整個東越的每一寸地皮都翻過來，在東越你根本沒有地方可以躲藏。即便你能逃得出東越，整片大陸上到處都是她的天羅地網，你同樣無處可去。我記得上一次你離開崇安出走，似乎是不到半個月就被找到了吧？”

　　水濯纓冷冷笑了一下，這是她來到這裡之後露出的第一個可以被稱為表情的表情。

　　“你的意思是，我隻有跟着你去西陵，才能躲得開容皇後？”

　　“是。”即墨缺回答得倒是很幹脆，“中原沒有一個皇帝或者君王會願意因為你而得罪容皇後，你在任何一個國家部落都難以藏身。但是你在西陵的話，隻要你不想看見容皇後，我可以讓她永遠也見不到你。”

　　“多謝西陵皇好意。”水濯纓神色淡漠，“但我同樣不想看見西陵皇，也不會留在西陵。中原容不下我，這世界上又不是隻有中原，外面的天地大得很。”

　　即墨缺似乎是早就知道她會如此回答，沒有露出一點意外的神情，語氣仍然像剛才一樣溫和，像是在哄勸一個固執别扭的孩子。

　　“你想要離開中原，這萬裡迢迢的行程要走過去，也絕對不是容易的事情。現在容皇後的兵馬已經快到這附近了，再不走的話，恐怕連東越都别想出去。先和我去西陵避一避，要是你實在不想待在西陵的話，以後我一定會送你離開中原。”

　　水濯纓擡起目光來冷冷打量着他，即墨缺繼續道：“朕以西陵皇帝的身份答應你這件事，說到做到，絕不會食言。”

　　這時候，外面一個暗衛急匆匆進來：“皇上，從山上已經能看到容皇後的兵馬，必須要出發了！”

　　即墨缺轉過身看着水濯纓，水濯纓沒有看他，慢慢地站起身來，朝洞外走去，那模樣顯然是默認同意了。

　　即墨缺在後面，朝着那個暗衛做了一個手勢，那暗衛立刻領命而去。

　　……

　　绮裡晔的兵馬來勢很快，水濯纓盡管身體狀态不是很好，這時候也沒有那個條件乘坐馬車，隻能和即墨缺一行人一樣騎馬。

　　一路快馬加鞭之下，趕到越風谷的時候還隻是下半夜，淩晨醜時之末寅時之初左右。

　　這裡已經是赤風嶺山中，地勢陡峭，小路上因為平時少有人行走，雜草灌木叢生，馬匹的速度不得不放慢下來，甚至有的地方需要下馬步行。

　　越風谷是一條很窄的峽谷，谷口隻有五六丈寬，裡面有的地方更加狹窄，兩邊的峭壁倒是足有十多丈高，猶如刀劈斧削一般筆直險峻。

　　擡頭往上望去，星光稀疏的天空被縮成了一條曲折的細線，深谷裡面一片幽暗，幾乎透不下多少天光。高高的峭壁從兩邊拔地而起，将狹窄的幽谷擠在中間，像是随時都會倒塌傾壓下來，無形中給人一種巨大的壓迫感和恐懼感，也難怪絕大部分人都甯願繞遠路，而不願意穿過這條深谷。

　　即墨缺一行人進入越風谷的時候，後面追來的千羽精騎已經距離他們不過兩個山頭。夜幕中可以看到一條由火把組成的長龍，在一片漆黑的山間曲曲折折地蜿蜒而行，飛快地朝着越風谷的方向接近。

　　越風谷裡面道路是羊腸小道，本來是隻供步行的，勉強可以供馬匹經過，隻不過速度要放得更慢。即墨缺一行二三十個人，穿過大半個越風谷，就花了足有一個時辰的時間。

　　前面已經可以遠遠看到越風谷的谷口。赤風嶺過去不遠就是西陵，隻要出了谷口，縱馬疾馳上一個早晨，就能進入西陵的地界。到那時候，就算绮裡晔的手再長，也難以伸到其他國家的地盤上去。

　　然而，就在即将要出谷的時候，走在最前面一個暗衛突然叫了起來。

　　“谷外有人！”

　　果然，越風谷谷口外面的山間平地上，星星點點地遍布着千百點火把的光芒，覆蓋了整片山坳。借着隐約閃爍的火光，可以看到一大片整整齊齊的人馬身影，全副披挂，嚴陣以待地守在谷口。

　　這是守在東越和西陵相接的邊境上的東越軍隊，從這一片黑壓壓的人影來看，至少有兩千之衆。

　　绮裡晔顯然是預料到他們會從越風谷走，早已經傳信通知邊境上的軍隊，守在了越風谷谷口。

　　即墨缺這邊的暗衛和随從加起來隻有二十多人，哪怕武功再高，也不可能從兩千人軍隊的包圍裡沖出去。

　　一行人停在谷口，前後都是敵人，前進也不是，後退也不是。後面追來的軍隊尾随他們之後，早就已經進了越風谷，這時候正在朝他們逼近。

　　即墨缺策馬慢慢地轉過身。後面一片黑暗的深谷中也出現了搖曳的火光，數十騎舉着火把的人馬從黑暗中走出來，火光照亮狹窄的谷底，也照亮了從人群中走出來的為首一騎人馬。

　　绮裡晔沒有穿平時經常穿的玄色衣袍，這時候身上的那一身大袖寬袍是純正的猩紅色，猶如染滿一身已經凝固的鮮皿般，詭豔，濃烈而妖異。

　　他的臉上不帶任何表情，從火光中緩緩地走出來，半明半暗的火光映照在他妖豔得驚心動魄的面容上，将那美豔無比而又森冷無比的輪廓照得明滅不定，光與影憧憧搖曳，更顯得猶如鬼魅一般森然。

　　就猶如地獄第十八層中已經被關了千年的極惡妖魔，從無盡的黑暗和滔天的火海中，踏着一地的森森屍骨累累皿肉，走進人間。

　　即墨缺對着绮裡晔，沒有露出任何驚慌的樣子，神情仍然平靜而從容。他旁邊不遠處的水濯纓卻下意識地策馬往後退了一步。

　　绮裡晔的目光落到水濯纓的身上。無法形容那是一種什麼樣的目光，隻讓人覺得這目光落到哪裡，哪裡就會坍塌融化成一片恐怖的皿肉，然後瞬間凝結為千年不化的森森寒冰。

　　他一字一頓地開口。

　　“跟我回去。”

　　水濯纓再次往後退了一步，輕聲道：“不可能。”

　　绮裡晔鳳眸中的黑暗一點一點地更深下去。即墨缺就在這時，策馬往水濯纓這邊走了幾步，很明顯地擋在水濯纓和绮裡晔之間。

　　绮裡晔霍然冷笑了一聲。那冷笑聲就像是世間萬物已經被他的目光化成皿肉凝為寒冰，所有鮮紅色的堅冰在這一瞬間突然碎裂開來，所發出的那種最最令人心驚膽顫的聲音。

　　他擡起一隻手，身邊的“蛇信”殺手和更後面的千羽精騎越過他，朝即墨缺和水濯纓這邊逼過來。

　　就在這時，從兩邊的懸崖上，飛快地同時掠下兩個猶如閃電一般的人影！

　　那兩個人影身上系着飛索，飛索的一端固定在兩邊峭壁上，從峭壁上呈弧形飛掠下來。飛索的長度剛剛好到達深谷的底部，兩人分别猛然抓住了馬上的即墨缺和水濯纓，然後借着這力道再次蕩上峭壁中央，軌迹在半空中劃出一個長長的半圓弧。

　　這一掠一抓一蕩，角度的計算必須極為精準，而且飛掠下來的兩個人更是要有絕頂的武功和輕功，稍有偏差便是落空。

　　即墨缺和水濯纓分别落到峭壁半中間的一處小平台上，峭壁頂端又有兩個人身上同樣系着飛索，再次呈半圓弧的軌迹飛掠下來。

　　這一次難度更大，幾乎是貼着峭壁掠過去，再次拉住即墨缺和水濯纓，将兩人帶上了峭壁的頂端。

　　兩次飛掠之間銜接得天衣無縫，毫無空隙，盡管看着驚心動魄險要無比，其實就是一眨眼間的事情。兩人從深谷谷底分兩次到達十幾丈高的峭壁頂端，隻用了五秒鐘不到。

　　水濯纓和即墨缺到達峭壁頂端的同一瞬間，無數聲震耳欲聾的爆炸巨響在峭壁上響起，一陣猛烈的地動山搖，整個裂谷都震顫搖晃起來。

　　“轟隆隆！”

　　绮裡晔和後面人馬上方的峭壁上，不知道什麼時候已經被埋下了大量的炸藥，就在這一瞬間全部爆炸，将峭壁上的山石炸得四分五裂，大塊大塊地往深谷裡面塌落下去。

　　兩邊的峭壁高度足有十幾丈，而且幾乎完全筆直，而深谷底部隻有四五丈甚至三四丈寬。大片峭壁被炸得粉碎崩塌，無數石塊猶如潮水一般傾瀉下來，最大的巨石甚至有小房子那麼大，轟隆隆從兩邊滾落，一瞬間就埋住了整個谷底。

　　爆炸坍塌的兩片峭壁有大約十多丈長，站在那下面的所有人馬都被巨石掩埋，爆炸中還飛濺出了無數更小的碎石，猶如暴雨一般滿天落下，每一塊都足以将人打得筋骨盡斷腦漿迸裂。深谷中塵煙滾滾，籠罩了深谷的底部，至少有近百人在這範圍裡面。

　　還沒有跟上來的千羽精騎将士們在遠處發出驚叫聲，已經是在二三十丈距離開外。

　　等到煙塵散去，露出一大段堆滿大小碎石的谷底，一片死寂，沒有一點動靜。