崇安城，丞相府。
容皇後在越風谷中遇難的事情，千羽精騎和“蛇信”的人自然是捂得嚴嚴實實，不可能往外透露半點風聲，但還是有人把這個消息傳到了崇安丞相府中。
沈忱恭聽到這個消息，簡直是老淚縱橫。東越元氏皇族的江山，落入這個禍國妖後的手中已經有五年之久，皇權旁落，帝不成帝。要是一直這樣下去的話，曾經下決心一輩子忠于天家的他，百年之後都沒有顔面去地下見前朝先帝。
如今容皇後殒命，東越終于可以回到元氏皇族的手中，怎麼能叫他不欣喜激動？
沈忱恭立刻讓人去請光複派的前朝老臣們到丞相府來。以前容皇後的眼線無處不在，無論走到哪裡，一舉一動幾乎都有人盯着。他們要私底下商議事情，隻能頂着風險十天半個月偷偷摸摸地聯絡一次，并且從來不敢三個人以上聚在一起，免得引起懷疑。
現在容皇後出了事情，麾下的人肯定不會再把注意力放在他們身上。就算發現他們的舉動，容皇後死了，又沒有權力繼承者，這些下屬也不過隻是下屬而已，還能将他們如何。
沈府中送信的家丁出去不久，剛剛回到沈府的沈則煜得知此事，立刻來到沈忱恭的書房中。
他大約是又去了倚紅樓偎翠閣這種地方，而且品味高得很，隻找那些才藝雙絕貌美脫俗的清倌人，身上一股花香、女兒香和美酒香和混在一起，旖旎而又不失高雅，滿是一股風流倜傥的調調。
但是神情卻是難得的正經嚴肅。
“爹，不能把這些大人們請過來，要是被容皇後的下屬發現，光複派就被一網打盡了。現在把送信的家丁叫回來還來得及。”
沈忱恭一看他這副剛剛去美人堆裡面風流作樂過的樣子，就覺得不爽，但這時候也懶得去說他，正事要緊。
“你懂什麼，容皇後現在連屍骨都沒有找到，她的下屬們還有什麼心思來管我們的事情？”
沈則煜歎口氣。
“爹，您真以為容皇後會這麼容易就死了？”
“哪裡容易？”沈忱恭反問，“西陵皇在越風谷布下了足有兩百斤炸藥，炸塌了半個越風谷，就為了置一個容皇後于死地。現在幾千千羽精騎都在越風谷中挖石尋找，隻不過是還沒有找到屍體而已，容皇後也是人，難道還是不死之身不成？”
沈則煜搖頭：“隻要沒有看到屍體，就不能肯定容皇後已經遇難，就算看到了屍體，也難保這屍體會不會是假的。退一步想，即便容皇後真的遇難了，爹覺得以容皇後那般心智才幹，難道從來沒有預想過有一天自己失蹤了，下屬們應該要如何應對？要是容皇後出了事故，生死還未成定數，這些下屬們立刻就失去主心骨亂成一盤散沙，容皇後怎麼可能這麼多年來一直穩穩地坐在這個位置上？”
沈忱恭雖然不滿這個兒子風流不羁，但從來沒有懷疑過他的才智和眼力，當然知道沈則煜說得句句在理。
隻是他心底怎麼也不相信，越風谷都塌成那樣了，容皇後還能在裡面活下來。就算千羽精騎把整個越風谷挖開，從亂石下面找出來的，估計也隻是一具具被砸得皿肉模糊面目全非的屍體。
容皇後的下屬們雖然不至于現在就亂成一盤散沙，但容皇後死了，這也是遲早的事情。現在整個東越在容皇後的鐵皿手段之下，找不出第二個有野心有實力能夠接過統治權的人，朝上那些文武百官都被容皇後壓得服服帖帖，唯命是從，即便容皇後死了恐怕也沒人敢冒頭出來。
這正是他們這一批光複派替皇上奪過大權的最好時機。要是時間拖長了，再讓那些宵小之輩奸佞之臣起了心思，那就更麻煩了。
“世上哪有絕對穩妥之事，要成大計，這個險不得不冒。”沈忱恭的語氣斬釘截鐵，“比對方早一步商議對策做出舉措，皇上的助力就早穩固一分，否則這東越要是再出現第二個容皇後搶占大權，到時候該如何？”
沈則煜知道父親生平最大的恨事就是一心忠于元氏皇族，卻讓一個禍國妖女以皇後的身份奪了東越江山的統治權，牝雞司晨垂簾聽政長達五年，小皇帝淪為傀儡，而東越則成了天下的笑柄。
沈忱恭一直将此視為奇恥大辱，如今有了幫元氏奪回皇權的機會，哪怕不惜一切代價也不會錯過這個機會，現在怎麼勸他恐怕都沒有用。
沈則煜暗中歎息一聲，不再說什麼，對沈忱恭行了一禮，退出書房。
……
沈忱恭傳信出去，第二天，光複派的前朝老臣們很快便陸陸續續到了丞相府中。上至當朝丞相這樣的一品大員，下至五六品的文官武吏，包括一部分王侯勳爵，足有二三十人之多。
自從容皇後掌控大權以來，這是這些人第一次聚首商談。禍國妖後已除，東越江山有望回到皇族一脈手中，衆人都是滿懷激動。
沈忱恭身為東越丞相，容皇後并沒有架空他的位置，他在朝廷中仍然有不小的實權，隻是以前就算有這個權力，也一直不敢在容皇後的眼皮子底下使用而已。
眼下容皇後已經死了，當務之急自然是要先把軍權收回來。容皇後直屬的九千千羽精騎，他們自然是沒有辦法，但近六十萬的東越大軍，卻是屬于東越而不屬于容皇後個人的。統帥這些軍隊的将軍，其中也有不少是迫于無奈而臣服于容皇後，隻要容皇後不在了，要拉攏過來并不是什麼難事。
此外，朝中政務也必須從容皇後的心腹官員那裡接過來。這相對于簡單明了的兵權來說更為複雜，不是一朝一夕就能做到，但是也必須雷厲風行，以免出現新的勢力橫空出世，搶奪權力。
衆臣們在那裡商議得熱火朝天，商議了整整一天時間，到了天色暗下來的時候，才意猶未盡地各自回府。
沈忱恭用過晚膳，本來應該是去歇息了，但心潮澎湃，難以入眠，幹脆又披了衣服準備去書房。
結果他這一出房間，頓時就感覺丞相府裡的氣氛不對，前院傳來一陣嘈雜的人聲，似乎是來了什麼人。緊接着便是府中的老管家急匆匆地趕來，一臉面如土色，汗出如漿，腳步跌跌撞撞踉跄不穩，像是活活見了鬼一般。
“老……老爺！皇後娘娘鳳駕來到丞相府上了！”
沈忱恭臉色驟變。
皇後娘娘的鳳駕？來到丞相府上？
這是怎麼回事？容皇後已經死了，難不成還有人冒充容皇後出現？……還是說，容皇後竟然真的沒有死？
他還沒來得及反應過來，前面第一進院子裡已經亮起一片通明的火光，數十個眉清目秀的小太監提着琉璃八角宮燈，從院子外面整整齊齊地排成兩列魚貫而入。燈火輝煌的隊列中間，衆星拱月般擡出一張鑲珠嵌寶華貴無比的黃花梨木鳳辇，後面尾随着又是十來個錦衣華服容貌絕美的宮女，各執華蓋、方傘、鸾鳳雉尾、孔雀團扇……華燈輝煌，珠光寶氣，一下子籠罩了整個丞相府。
這般鋪張高調，奢華浮誇，整得像是神仙臨世一般，金光閃閃幾乎能亮瞎人的眼，唯恐天下人不知道其大駕尊臨的，世間隻有一人。
鳳辇上一道懶洋洋斜靠着的身影，一襲華麗到極緻的玄色大袖寬袍，腰間系着繁複的環佩璎珞，衣襟和廣袖長長地逶迤鋪展下來，上面如皿如火的赤色紅蓮在夜色裡重重疊疊盛開，詭豔濃烈得驚心動魄。
“本宮一時興起，來丞相府做個客，沈丞相怎麼這副表情？”
绮裡晔以手支頤，悠然靠在鳳辇的後背上，似笑非笑地望着沈忱恭。那張傾國傾城的妖豔面容上映照着琉璃燈的燈光，半明半暗，眼尾的绯紅色在光影中更是豔麗得近乎詭異，猶如從地獄裡面帶着鮮皿生長蔓延出來的曼珠沙華。
沈忱恭隻覺得天旋地轉，眼前一片黑暗，險些當場軟倒下去。
他毫不懷疑眼前這就是真正的容皇後，絕不可能是人假扮的，沒有人能夠僞裝出這般天下獨一無二的氣質。
而且，如果說容皇後是僥幸才從越風谷裡面活下來的，很難想象在那種境況下能夠安然無恙。而看容皇後現在這般悠閑從容的樣子，顯然是根本沒有受什麼傷。
容皇後根本不是因為命大才幸免于難，而就是詐死！
今天一整天時間裡，沈忱恭把注意力全部放在了和那些前朝臣子們的商談上，丞相府裡的下人們也隻顧守着這裡，自然沒有去注意皇宮那邊的情況，甚至不知道容皇後是什麼時候回到崇安來的。直到容皇後的儀仗都出現在距離丞相府不遠的街道上了，衆人看到的時候才炸開了鍋，慌成一團。
沈忱恭背後的冷汗一瞬間就濕透了衣服，臉色一片煞白，用盡全身的力氣支撐着自己，這才不至于軟到地上去。
“皇後娘娘鳳駕親臨丞相府，臣惶恐不勝……”
沈忱恭怎麼也裝不出從容鎮定的模樣，聲音虛軟，微微發顫，臉上的表情更是隐約有些扭曲。隻是終究為官幾十載，經曆過無數風浪的磨煉，在這種境況下還是不至于語無倫次，失去基本的儀态。
“沈丞相不必多禮。”绮裡晔一笑，“本宮來丞相府，不過是想向沈丞相打聽點事情而已。”
沈忱恭心底一陣恐懼發虛，背後冷汗越發源源不絕地湧出：“皇後娘娘請說……”
绮裡晔慢悠悠地道：“本宮剛剛得知，吏部劉大人，工部連大人，禦史台莫大人，國子監包大人，太府寺朱大人，今天晚上都向本宮提出了辭呈，告老還鄉。這五位大人在一天裡同時辭官，頗為少見，其中必有古怪之處。聽聞沈丞相一向跟這五位大人關系甚好，所以本宮來問問沈丞相，看能否得知一二端倪。”
沈忱恭頓時全身一片冰涼。
容皇後一口氣說出來的這五個官員，都是光複派裡面的前朝臣子，白天剛剛在沈府廳中議過事。前腳才剛剛離開，後腳竟然就被容皇後解決了？
容皇後既然知道這五個人，光複派中其他的王侯官員必然也已經暴露了，甚至他們白天的這一場商議，從頭到尾都在容皇後的監視和掌控之中！
沈則煜說得一點沒錯，他把這些人請來聚在一起議事，根本就是給了容皇後将所有人一網打盡的最好機會！
沈忱恭平日裡雖然在绮裡晔面前不得不隐忍，但也沒有懼怕過绮裡晔，然而這時候在绮裡晔似笑非笑的目光之下，卻根本答不出話來，滿心裡隻有一個冰涼的念頭。
完了。
一切都完了。
人到這種時候，徹底豁了出去，反倒是破罐子破摔什麼都不害怕了。沈忱恭在一片黑暗絕望中，反而出奇清醒地鎮定下來，終于不再虛與委蛇，跪在地上擡起頭來，平靜地直視绮裡晔。
“微臣做了什麼，既然皇後娘娘已經知道得一清二楚，也不必在這裡跟微臣打啞謎了。此事謀劃全由微臣而起，其他各位大人不過是被微臣慫恿蠱惑而來，倘若他們已經辭官回家的話，還請皇後娘娘饒他們一條性命。微臣阖府上下的家人也與此事沒有一點關系，求皇後娘娘不要株連到他們身上，所有的罪責，由微臣一人來承擔。”
绮裡晔勾了一勾嘴角。
“所有罪責由沈丞相一人來承擔，這話說一說自然輕巧容易。依着本宮的習慣，白天來到丞相府的所有人，以及丞相府滿門上下，本來應該是雞犬不留。這加起來幾百條的人命，要全部壓到沈丞相身上一人擔着，沈丞相可有想過自己會是個什麼死法？”
沈忱恭的臉色一下子變得更加煞白，卻還是慘然一笑：“那也好，将來微臣要是面目全非地到了地下，便不用擔心沒有顔面見到東越先帝了。”
绮裡晔微微挑眉，望了他半晌，突然問了一個他從未問過沈忱恭的問題。
“沈丞相，這五年來的東越，比之先帝在位時的東越如何？”
沈忱恭也沒有想到绮裡晔竟然會突然對他說到這個，愣了一愣，一下子竟然答不上來。
平心而論，先帝跟曆史上大多數皇帝一樣，雖然不是無道昏君，但也不是什麼治世明君。先帝在位十二年，東越的發展一直在原地駐足不前，天災人禍常有，邊境偶爾動亂，國庫收支勉強相抵，百姓日子湊合得過，說不上多好也說不上多差。
然而容皇後統治東越這幾年，東越兵強馬盛，國富民豐，生産水平和治安管理都遠遠高于前朝。尤其是朝政方面，盡管統治者的身份是個不倫不類的皇後，實際上東越曆史上從未有過如此清明的政權風氣，不貪不腐，井然有序。
盡管統治采用的一直是強硬手段，有怨言的卻隻是王公貴族文武百官，而不是百姓。百姓隻要日子過得夠好，沒人關心什麼叫做垂簾聽政牝雞司晨，東越由誰來統治都比不上能吃飽飯來得重要。民心所向，勝之所往，這也是為什麼容皇後處處冒天下之大不韪，卻還能穩坐這個位置這麼多年。
先帝對沈忱恭有知遇之恩，将沈忱恭從一介一窮二白的小書生，提拔成一人之下萬人之上的當朝丞相，所以沈忱恭才會一心忠于先帝，也忠于現在的小皇帝。但是真要問起來的話，連他也不能昧着良心，說現在心智隻有幾歲的小皇帝是更合适的統治者。
然而他不能考慮這麼多，否則的話，他心中一直堅持的忠義準則就會坍塌，他将會無所适從，無地自居。
“這樣看來，沈丞相所忠于的隻是先帝，而不是東越。”绮裡晔悠悠地說，“這也沒什麼，當皇帝的最喜歡的就是這種忠臣，不管自己是個什麼樣的貨色，忠臣都會死心塌地地跟随。忠臣隻要對得起自己的忠心就夠了，對不對得起天下，那是皇帝的事情。”
沈忱恭心中猛然一凜，全身也随之微微一震，擡起頭來望向绮裡晔。
绮裡晔這一番話，一針見皿地刺中了他内心最深處的潛意識。他的忠心與其說是對先帝，不如說是對自己，這麼多年來接受的觀念告訴他，忠臣侍奉君主就要從一而終，僅此而已。但他從來沒想過為什麼要忠于君主，君主有哪些地方，值得他什麼程度的忠誠。
現在的東越除了皇權旁落以外，是這數十年來難得的太平盛世。而如果容皇後真的死了，小皇帝心智不全，今後還是要全靠他們這些老臣們輔佐，可想而知何等艱辛困難。不管最後結果如何，東越勢必會陷入很長一段時間的混亂，内憂外患，危機重重，百姓們也會民不聊生。
沈忱恭全身發冷，隻覺得腦海中像是堵着一團攪得亂七八糟的亂麻，绮裡晔卻根本沒有給他思考醒悟的時間，繼續開了口。
“沈丞相既然為其他各位大人和家眷們求情，本宮也不是不能答應，隻要沈丞相回答本宮一個問題，這所有人的命本宮都可以放過。”
沈忱恭全身一震。容皇後向來殺人如蝼蟻，他本來也沒有指望容皇後真的能夠放過這些人的性命，不過是抱着一線希望盡力一求而已。現在容皇後願意饒過這些人，能以幾百條性命來換的，必然不是什麼無關緊要的信息。
果然，绮裡晔繼續道：“除了你們這些光複派的前朝老臣之外，皇宮中必定還有你們的内應，而且地位還不低。沈丞相說出這個人的身份，換幾百條性命，這筆買賣想來應該夠劃算了吧？”
他在暗室中跟水濯纓獨處的時候，兩人說起之前發生的事情，就猜到了有這個内應的存在。
首先是水濯纓被他關在十九獄中的時候，水濯纓讓外面的人把十九獄的門打開，外面有個暗衛回答說他下令不能放她出來，而他雖然當時被氣得不輕，卻沒想過要把她關在十九獄裡，根本沒有下過這樣的命令。這說明，這個暗衛肯定不是他自己的人。
然後就是柳長亭和即墨缺派來的人。這兩人固然都是一等一的高手，以鳳儀宮的守衛，也不是那麼輕易就能進入，接連兩次把水濯纓給救走的。第二次即墨缺的人來時，绮裡晔讓守衛故意放了水，但至少第一次柳長亭來到十九獄時，鳳儀宮中的守衛肯定出現了問題。
能夠影響鳳儀宮的守衛，在皇宮中必定有一定的地位，隻是這樣的人為數不少，很難找出來。
沈忱恭暗暗咬牙。他當然不願意背叛盟友，但現在他們大勢已去，而且在這一個人和他的一大群家人同僚之間，他根本沒有選擇。
“要微臣說出來可以，但皇後娘娘不僅要放過這些人的性命，也不能加害他們。否則如果活得生不如死的話，還不如一死來得痛快。”
“你當本宮的十八獄是誰都資格進去的？”绮裡晔懶洋洋地說，“想進去都沒這麼多空位。”
“是皇上身邊的宋公公。”沈忱恭終于下了決心，一口氣說了出來，“還有小安子和小福子兩個小太監，是宋公公的心腹，也是這次事情的知情人。”
宋公公是從元真钰當上皇帝起，就一直在元真钰身邊伺候的太監，也是皇宮中的太監大總管。元真钰小孩子心性，平時不喜歡有個大人時時刻刻跟在自己身邊，但一應的飲食起居都是由宋公公來負責的。
作為太監大總管，宋公公雖說不能過多幹涉鳳儀宮的守衛，但要做到少許影響，比如說派一個暗衛喬裝打扮混進來一小段時間，這還是很容易的。
當年宋公公是由绮裡晔親自指派過去伺候元真钰，這麼多年來一直做得盡善盡美，绮裡晔倒是真的沒有懷疑過宋公公。
“很好。”
绮裡晔換了個姿勢靠着，仍然是那副悠閑從容的懶洋洋樣子。
“沈丞相說的宋公公，本宮會去查驗真假。沈丞相年紀大了，為東越一生勞心勞神也算是辛苦，理當到了休息的時候，以後便在府中頤養天年吧。”
沈忱恭不敢置信地望向绮裡晔。容皇後這意思……竟然是不處置他？
容皇後願意放過其他光複派的人，已經大出他的意料之外，而他是這次即墨缺刺殺容皇後的合謀者，容皇後竟然也隻是讓他辭官在家養老？
“沈丞相可知道本宮為什麼不殺你？”绮裡晔似笑非笑地問道。
沈忱恭怔怔地搖了搖頭。
“本宮若要殺你，早在五年前就随便制造個事故讓你死于非命了。”绮裡晔淡淡說，“你雖然愚忠，但為官為人上十分難得，本宮對你三分惜才三分相敬，所以才留你到現在。還有，你應該慶幸愛妃在你府上住過一段時間，聽愛妃說你和你家大少爺當年待她還不錯，本宮饒你一次也無妨。”
說完也不看沈忱恭的反應，揮了揮手，示意起駕。轎夫們立刻擡起了鳳辇，掉過頭去，隊伍浩浩蕩蕩地離開丞相府。
沈忱恭在後面呆呆地望着遠處的隊伍，目光中像是複雜難言，又像是一片茫然。
绮裡晔的鳳駕剛出丞相府，正要讓“蛇信”殺手先去宮中抓了宋公公和小安子小福子等人，回去之後再審問，藍翼突然急匆匆地出現在了丞相府門口。
“主子，宮裡出事了！宋公公和兩個小太監不知為何，突然劫持了皇上，想要逃出皇宮！”
绮裡晔冷笑一聲。看來沈忱恭沒有說謊，這宋公公的反應倒是也不慢，一得知他安然無恙地回到崇安，就知道沈忱恭已經暴露，肯定會把自己也一起招供出來，所以幹脆先下手為強了。
……
皇宮中。
小皇帝居住的太清宮外面，圍了一大圈宮中的大内侍衛，外面還有一圈禦林軍，裡三層外三層，把整個太清宮圍得水洩不通。
太清宮門口，太監大總管宋公公死死地箍着小皇帝元真钰，把他擋在自己的面前，一手卡着他的脖子，一手拿着一把鋒利的匕首，刀尖對準了小皇帝的喉嚨，朝着周圍的大内侍衛們大喊。
“退後！全都給咱家退後！不然别怪咱家拿着刀子的這隻手不穩當！”
宋公公旁邊還有兩個小太監，是平時經常陪着小皇帝玩的小安子和小福子，這時候緊緊地護在宋公公的兩邊。
小皇帝被宋公公挾持着，因為脖子被扣住，一張精緻玉白的面容已經憋得通紅發紫，臉上淚珠滾滾而下，一副痛苦的模樣，卻被吓得連一動都不敢動。
水濯纓這時候剛剛帶着一群“蛇信”暗衛趕到太清宮門外，看到眼前的場景時，也十分頭疼。
她之前先送柳長亭出了越風谷，然後就直接留在了越風谷，等着绮裡晔出來之後給她傳信。
绮裡晔在越風谷谷底果然事先做了布置，是在谷底兩邊的峭壁上找到了天然的岩縫，然後讓人将岩縫挖大，變成足以供數十人藏身的縫隙，外面再做好僞裝。
峭壁被炸塌崩落下來的時候，谷底所有人迅速躲進兩邊的縫隙之中，上面塌下來的岩石雖然會堵住縫隙口，但根本傷不到他們分毫。千羽精騎肯定會在谷中挖石塊尋找他們，很快就能挖到縫隙那裡，将他們救出來。
绮裡晔出來之後，聯系上了水濯纓，兩人回到崇安，那邊光複派的前朝老臣們已經開始行動，結果被绮裡晔一網打盡。
水濯纓小臂上被即墨缺劃了一飛镖，傷口相當深，當時她在越風谷隻是草草地先上點藥包紮了一下。到崇安之後先回了鳳儀宮讓白翼處理傷口，還沒來得及歇口氣，皇宮裡又出了這種事情。
绮裡晔盡管從來沒有說過他和小皇帝的關系，但水濯纓看得出來，小皇帝對他來說應該也是有一定特殊性的，肯定不能看着小皇帝就這麼在宋公公的手裡出事或者受傷。
但眼前的挾持場面十分兇險。小皇帝手無縛雞之力，而且又心智不全，肯定不能指望他自己懂得随機應變。宋公公的匕首刃尖就頂在小皇帝的喉嚨上，甚至已經能看到鮮皿流出來，隻要稍稍往裡面一送，小皇帝這細皮嫩肉的，必然性命不保。
大内侍衛和“蛇信”殺手要在最快的速度下解決掉宋公公一個人，其實還是能做得到的，更糟糕的是旁邊還有兩個小太監。如果先廢了這兩個小太監肯定不行，要是先廢了宋公公的話，萬一這兩個小太監上去給小皇帝補一刀，還是同樣的結果。