派甘甯、步骘獨領一部入渤海，就是對臧洪及渤海豪強的強硬回應。
袁譚都降了，你們還擺什麼譜？你們不歡迎甘甯，就拒絕甘甯入境，你要是不歡迎我，豈不是也要拒絕我入境？簡直可笑。入不入境，派誰入境，不由你說了算，由我說了算。
不識相，就再殺你一次。殺得越幹淨，将來推行新政的阻力就越小。
除了回應臧洪和渤海豪強之外，孫策命甘甯入渤海還有另外一個用意。甘甯是能打，但他好殺的毛病也是事實，讓他進入冀北難免惹出新的麻煩。冀北與冀南不同，冀北人并非真心支持劉備，有不少人是形勢所迫，不得不委曲求全，如果讓甘甯亂殺一氣，反倒逼得他們鐵了心支持劉備。
這種活，還是交給麋芳、陳矯去幹比較合适。
秋季将逝，冀州很快就要迎來幹燥、寒冷的冬季，大部分的河流水量都會驟減，能通航的也就是那麼幾條幹流。機不可失，孫策命令全速進兵，不争一城一池之得失，迅速挺入冀北腹地。這些都是劉晔當初拟定的作戰方略，已經通過了軍謀處的質詢，中軍諸将當時都旁聽了，早已清楚自己該幹什麼。行軍速度極快，騎兵上岸，步卒坐船，日夜兼程，長驅直入。
劉備率領主力南下，河間、中山的郡兵也被抽調了不少，剩下的兵力根本擋不住來勢洶洶的吳軍。步卒不是往來沖突的騎兵對手，在河上設置的障礙也被前鋒迅速清除，孫策沒有遇到任何麻煩，一路坦途，僅僅用了三天時間，他就到達中山國都——盧奴。
奉命留守中山的關靖大驚失色。他兵力有限，不敢出城，隻能一面加強防守，一面派快馬送信給劉備，請他立刻回援。考慮到劉備正在圍攻邺城，未必能及時撤軍，關靖又給關羽送了一封信。關羽不久前剛剛經過中山，回涿郡去了，眼下應該還不遠。隻不過他走的是陸路，與孫策走的水路相距一百餘裡，否則很可能迎面相撞。
關羽很快就收到了孫策入境的消息，來不及回涿郡，火速回援盧奴。
孫策在城東北的滱水東岸的立陣，迎戰關羽。關羽隻有一萬人馬，不敢與孫策正面決戰，第一時間搶占高地，立營自守。
兩營遙遙相望，鼓角之聲相聞。
——
關羽站在高崗之上，看着夾滱水而列的吳軍大營，一聲長歎。
千算萬算，沒算到孫策會親自出擊，而且将主攻的方向定在了冀北，來得又這麼快，轉眼間就包圍了中山國都。劉備應該已經收到了消息，但他能不能及時趕回來，趕回來又能不能擊退孫策，解中山之圍，關羽心裡一點把握也沒有。
“鲰生誤國！”關羽撚着胡須，又一次歎息。他覺得這個局面都是逢紀造成的，當初就不應該南下，即使南下取了廮陶之後，也不該貪得無厭，再取邺城，而是應該采納他的建議，先取雁門。有了雁門作退路，才有機會長期對峙。
如今可好，邺城未下，盧奴反倒被孫策包圍了。若不能擊敗孫策，劉備連立足之地都沒有，面臨着亡國的窘境。
“君侯，你看。”周倉忽然提醒了一句。關羽順着他的手指看去，隻見不遠處有兩騎一先一後，緩緩而來。前面一騎是己方的斥候，隻穿了皮質輕甲，帶着武器，後面一騎卻是另一副模樣，一身長衫，除了腰間長刀，沒有其他的武器，看起來像是出行遊覽的士子。
關羽哼了一聲，知道這是孫策派來的使者，也不知是勸降的還是下戰書的。不管是哪一樣，他都不打算理會。投降是不可能的，下戰書也沒意義，他隻有一萬步騎，不可能是孫策的對手，主動進攻與尋死無異。他隻想牽制孫策的兵力，讓他不能全力攻城，為劉備回援争取一些機會。
不一會兒，兩名騎士來到坡前，翻身下馬。使者是一個中年士子，相貌清瘦，兩眼有神，氣度也自是不凡。關羽打量了他一眼，忽然覺得眼熟，仿佛在哪裡見過。
來者是劉晔，見關羽打量他，他笑了起來。“将軍還記得淮水津口嗎？當日若非将軍力遏驚馬，晔怕是無緣再見将軍了。”
關羽猛然驚醒，擡起手，正準備撫掌而笑，忽然想起劉晔現在的身份，臉上剛剛綻放的笑容随即消失了，擡起的手也滞了一下，改為撫着胡須，哼了一聲：“原來是劉令君，久仰，久仰。這半年來，羽一直很後悔，當初不應該多事。”
劉晔放聲大笑。關羽被他笑得莫名其妙，又不願意輕易發問，隻好保持着冷漠臉，一副不以為然的模樣。劉晔笑了一會，背着手，打量着關羽。“将軍是應該後悔。不瞞你說，吳王今日長驅直入，直搗中山，亡中山于覆掌之間，也是我的計策。”
關羽的卧蠶眉挑起，眼中殺氣迸現。
劉晔打量着他，雖然心中駭然，臉上卻無一絲懼色，反倒多了幾分不屑。關羽看了，也有些驚訝，想起劉晔的那些故事，多了幾分好感。這也是一個殺伐果斷的狠人，并非手無縛雞之力的書生。
“令君今日來見我，又有何指教？”
見關羽緩了口氣，劉晔也拱拱手。“今日來見，一是面謝将軍當日出手之恩，二是傳吳王口诏。吳王念及與将軍的舊交，願與将軍陣前一晤。不知将軍可敢去？”
關羽驚訝不已，不禁心中一動。“吳王要與我陣前相見？”
“正是。”
“如何見？”關羽的語氣有些急迫起來。
“一人一騎，各帶随從一人。”
關羽幾乎沒有猶豫，一口答應。劉晔見使命達成，也沒有多說什麼，躬身而退。在轉身之間，他已經将關羽的大營盡收眼底，不禁微微一笑。關羽的大營紮得很标準，很出色，也很眼熟，和他每天看到的大營一模一樣。
關羽沒看到劉晔的眼神。他本以為劉晔會來勸降的，沒想到劉晔根本沒有勁降的意思，心裡有一絲莫名的失落。不過一想到很快就要與孫策見面，他又興奮起來。
也許，這是我力挽狂瀾的好機會。
——
劉晔回到大營，徑直來到中軍大帳。孫策正在練拳，一招一式神完氣足，頗有宗師風範。
劉晔站在一旁，靜靜地看着孫策練拳，直到孫策收式，才上前拱手行禮。“大王的武藝已臻化境，可為百人敵。”
孫策從步練師手中接過布巾，拭了拭額頭的微汗，笑道：“子揚擔心我和關羽決鬥？”
“臣豈敢。大王乃是千金之軀，負天下之望，怎麼會和關羽一般逞匹夫之勇？”
孫策哈哈一笑，将布巾遞還給步練師，示意劉晔入座。“關羽欲逞匹夫之勇乎？”
劉晔點點頭。關羽答應得太痛快，而且眼神中有行險時的沖動，劉晔對這樣的眼神很熟悉，一眼就看破了關羽的心思。“他也許會先禮後兵，但大王不可有絲毫大意。關羽正當壯年，力大刀沉，如今又有了大宛馬，武藝不在呂布之下。”
孫策點點頭。他理解劉晔的擔心。有天子的覆轍在前，劉晔對冒險投機這種事非常排斥。“子揚放心，孤與關羽見面，并無逞匹夫之勇的興趣，隻是想看看他這幾年有沒有長進，是不是還那麼目空一切。子揚，人不可無傲骨，但不可有傲氣，關羽是一員猛将，唯一的缺憾就是傲氣太重了。”他頓了頓，又笑道：“都說孤是小霸王，是項羽重生，依我看，關羽更像項羽。項羽英年早逝，他若是不改了這脾氣，也難善終。”
見孫策這麼說，劉晔放心了。“大王所言甚是。臣剛才與關羽見面，觀其形容氣度，與當年在淮水津口時相比，他雖然沉穩了不少，傲氣卻依舊。臣當初在中山時也曾聽說了一些他的事，此人自視甚高，不遭幾番挫折，伐骨洗髓，怕是難堪大任。”
孫策微微颌首，贊同劉晔的意見。這些年，他雖然沒見過關羽，卻時常收到與關羽有關的消息，尤其是太史慈，幾乎每隔一段時間都會發來報告，讓他及時了解關羽的情況。太史慈與關羽惺惺相惜，希望關羽能為吳國效力，孫策也有此心，卻沒有太史慈那麼強烈。
他很清楚，關羽太傲氣，如果不能真正折服他，不僅不能大用，反而會引起内部矛盾。他麾下不缺大将，沒必要為了關羽一個人影響全局。相比之下，他倒是希望收服張飛。
“子揚，你有何妙計，說來聽聽。”孫策收回心神，對劉晔說道。劉晔主動請纓去見關羽，當然不僅是為了看看關羽的大營，更是為了看關羽這個人。他說關羽難收服，并沒有說關羽不能收服，應該是已經有了主意，隻等他開口請計。
劉晔笑笑。“大王，欲折服關羽，必挫其銳氣，使其知天外有天，人外有人。臣有一計，可破其兵，奪其旗，折其刀，使其自縛于大王馬前，甘為大王驅馳。”