換了新船，甘甯乘風破浪，一路爽得飛起。
輪槳的效率提升明顯，不僅船速比之前快了很多，戰船的操控性能也有了質的飛躍，前進後退，甚至于原地轉身，都比以前要方便得多。最大的好處還是輪槳占用的空間小，可以藏在船身下，不用擔心沖撞時可能被擠斷。
可惜沒有對手。
經過渤海海峽時，甘甯在沓氏休整了兩天，與等候在此的太史慈、董襲會面，商量反攻方略。環渤海作戰，水師終究隻是輔助，幽州、冀州都沒有水師，不可能進行大規模的水上作戰，步騎才是真正的主力，水師很多時候是提供兵力、辎重的轉運服務。甘甯對此很郁悶，卻又無可奈何。
太史慈清楚甘甯的小心思，提議由甘甯實施疑兵計劃，調動冀州的防守。具體而言，就是在北到沽口，南到河口的範圍内移動，讓冀州軍無法确定他們攻擊的方向，為步騎奔襲創造機會。當冀州主力被迫集中到渤海、平原兩郡時，甘甯則深入黃河，切斷冀州與兖州的聯絡，協助滿寵攻取兖州，再溯河而上，與徐盛會師，協助魯肅、呂範反攻。
雖說還是輔助，卻充分發揮了水師的作用，将大河兩岸的戰場串聯起來，積少成多，将來論功時，甘甯的功勞不弱于任何一個戰區督，就算吳王不賞，他們這幾位戰區督也要欠甘甯一份人情。
甘甯覺得這個方案不錯，欣然同意。
離開沓開，甘甯在東南風的吹拂下，迅速西行，突然出現渤海海南端，進入商河，直撲陽信城。因為協助袁譚攻取青州，臧洪就在附近，收到消息後立刻率部增援。甘甯也不戀戰，在陽信城下晃了一下，迅速退走，揚帆北上。
等臧洪追到海邊時，隻看到了點點帆影，在萬裡無雲的藍天下，在風平浪靜的大海上，看起來很是詩意，但臧洪心裡卻陰雲密布。一向粗猛好殺的甘甯居然不戰而走，自然不是怯戰或者仁慈，隻可能是有更大的陰謀，而最可能的就是襲擊渤海北部。
袁譚南征，将冀州兵力抽調一空，隻在易縣一帶留下了兩三萬人，防止關羽突入冀州，北部其他郡縣的兵力都非常微弱，甘甯此去，既可取道漳水進入渤海北部，也可取道易水、巨馬水等進入幽州，選擇很多，防不勝防，尤其是對他而言。
渤海東岸是灘塗地，人煙稀少，無法沿海岸行軍，他要轉到北部的章武一帶，就要先退到東光，再沿绛水北上，路途迂遠。萬一甘甯去而複返，他想增援都來不及。
無奈之下，臧洪一邊通知各縣嚴加戒備，一邊派人急報袁譚，請他派兵增援。進攻兖州的計劃已經徹底宣告失敗，如今孫策開始反擊，冀州将轉入防守，沿海的渤海郡任務最重，需要增援。
但臧洪還是慢了一步。
确認臧洪及主力在南部，甘甯馬不停蹄地趕往漳口，逆漳水而上，深入一百餘裡，趁夜色而進，出現在東平舒。水師的優勢此刻體現得淋漓盡緻，雖然在兩天内趕了三百多裡路，可是除了踏輪的水手比較辛苦外，作戰的将士沒走一步路，體力保持得極佳，戰意盎然。
甘甯不顧步骘勸阻，執意要親自上陣，左手持長刀，右手持鐵鍊，踩着折疊雲梯，第一個殺上了東平舒城頭。銅鈴丁當，鐵鍊脆響，瞪目大呼的甘甯如煞神降臨，如入無人之境，大殺四方，當者披靡。
東平舒隻是一個縣城，原本兵力就不多，在郡兵主力被調往南方作戰後，守城的隻是一些豪強的部曲，不過數百人，哪裡是甘甯的對手。僅僅半個時辰，甘甯就拿下了東平舒，然後放兵大掠，不僅将縣倉搶光，城裡稍有實力的豪強一個都沒放過，人殺死，錢糧搶走，屋舍燒光，又留了一部分糧食在城外，供流浪的百姓自取，然後在城門上寫了幾個字：均貧富，興太平，替天行道。
對這幾個字，甘甯也有解釋：天地不仁，以萬物為刍狗。蒼天無語，無視百姓死活。是以吳王不信天命，隻信人為。所以我就替天行道，殺光這些冥頑不靈的冀州豪強，為吳王一統天下略盡綿薄之力。
天亮之後，甘甯又分兵掠附近鄉裡，接連攻破幾個莊園，将莊園搶劫一空。
東平舒屬河間，河間相良就收到消息，率郡兵三千餘人趕來救援。甘甯收到消息後，率部在參戶亭迎戰，與步骘各率兩千人，左右夾擊，一戰大破良就，斬首過半，繳獲辎重數百車，戰馬百餘匹。良就僥幸逃脫，落荒而走。甘甯順勢進兵，再掠成平縣，前鋒戰船一直殺到河間國的國都樂成城下，這才退去。
一時間，河間、渤海騷動，人心惶惶，風聲迅速遍及冀北，整個冀州都陷入一片恐慌之中。
就在冀州警報四起的時候，甘甯轉入沽水，直撲泉州。
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關羽收到消息，得知甘甯出現在河間，不敢大意，一邊派人通知田豫做好應戰的準備，一邊集結人馬增援泉州。泉州倉裡存儲着這幾年的屯田收成，是幽州最重要的幾個糧倉之一，如果被甘甯搶了或者燒了，後果不堪設想。
關羽的反應很及時，甘甯剛剛進入沽水不久，就收到關羽來援的消息，知道攻破泉州的機會已經失去，勉強不得，但他也沒有就此罷休。他和步骘商量，由步骘率領水師主力吸引關羽的注意力，他自己則挑選了百餘人登岸，準備襲擊關羽的辎重。
關羽來得急，随身攜帶的辎重有限，要麼在身後，要麼從泉州轉運，不管怎麼說，與主力之間都會脫節，有偷襲的機會。關羽一向自負，更看不起他甘甯，這次要教訓教訓他。
步骘雖然覺得甘甯冒險，但仔細分析了甘甯的計劃後，覺得有一定的可行性。參戶亭之戰，他們從冀州軍手中繳獲了百餘匹戰馬，不用起來太浪費了。他和甘甯商議，先派幾艘船繞到巨馬水接應，如果關羽追擊甘甯，他就再入泉州，迫使關羽不能兩顧。
甘甯很滿意。他一直覺得步骘是書生，不會用兵，現在覺得自己有些武斷了，還是吳王識人更明。這步骘雖然是個讀書人，卻不迂腐，是個能帶兵作戰的人。
甘甯挑選了近百名騎士，悄悄登岸。步骘指揮水師，又向前挺進了二十餘裡，直到和來援的關羽相距隻剩下不足十裡，随時可能碰面的時候，才下令撤退。
關羽沒有多想，率部猛追。他有騎兵，但是沒有船，就算騎兵追上了水師也沒什麼，騎兵用的弓射程不過百步，射不到樓船上，反倒有可能被樓船上的強弩射中。要想有所斬獲，隻有步卒用的強弩才有機會。
關羽本來以為刮南風，樓船雖然順水，卻是逆風，速度有限，追上樓船應該不難，下令留下辎重車，隻帶着必要的武器和幹糧，輕裝前進，不料追了半天，他還是沒能追上江東水師，反倒讓将士們累得精疲力盡。他意識到不妙，下令停止前進，又派出騎兵四處偵察，以防甘甯伏擊。