兩人上堂，寒喧了幾句，曹操開門見山，說明來意，以益州刺史的身份表吳懿為漢中督，安排五千人馬随他進駐關中，以防荊襄。除了兵力之外，曹操還将為吳懿提供兩方面的幫助：一是情報。他将為吳懿提供漢中的地理、人脈；二是天師道衆将配合吳懿行動，保證他能迅速奪取漢中。
曹操沒有說驅逐丁沖的事，但吳懿心裡有數。在丁家與吳家之間，曹操決定選擇吳家，前提是他要将妹妹嫁給曹操為妻，還要為曹操做打手，将丁沖趕走，免得曹操親自出手。吳懿依然不看好曹操，但他非常珍惜這個機會。占據漢中，他不僅可以解決一家人的生存問題，還有機會建功立業。這不僅在于漢中的戰略地位，更在于他有機會成為外來人士的代表。
曹操是客将，他在益州沒有任何根基。他要想在益州站穩腳跟，就不能不和益州世家合作，但他又不能全部依賴益州世家，否則必為益州世家左右。将外來世家集結起來，平衡益州世家，是一個再正常不過的選擇。外來世家來源不一，很難凝聚在一起，又面臨益州世家的擠壓，必然會依賴曹操。
如此一來，他們雙方就有了合作的基礎。吳家如果和曹操聯姻，捷足先登，就擁有了更大的機會。現在是曹操主動來求他們，而不是他們去求曹操。他們幫了曹操，曹操自然會對他們高看一眼。
現在的問題隻有一個：曹操值得吳家做出這樣的投資，成為亂世之中的明主嗎？如果不是，那他很可能和劉瑁一樣，承受不起妹妹的大貴之相，莫名其妙的送了性命。他死不死的沒關系，影響了吳家的聲譽和前途就不行了。
吳懿沒有立刻答應曹操，他要考慮一下。曹操也沒催他。戲志才分析過了，吳懿沒有太多選擇，他既看不起益州世家，又被劉焉耽誤了一回，現在有生存困境，内心又有建功立業的自我期望，幾個因素綜合考慮下來，他隻能接受。
送走曹操，吳懿和吳班坐在一起，把妹妹吳照也請了出來。三人商量了很久，最後還是吳照做出了決定，接受曹操的邀請，與曹操合作。至于吳懿對曹操人品和能力的擔心，吳照有不同的看法。
曹操的祖父是閹黨不假，但曹騰的名聲還不壞，從種暠的事可以看出，這人還是有原則的。曹嵩雖然不算名臣，也沒做過什麼大奸大惡的事。曹操本人入仕之初打殺蹇圖，有意與閹黨決裂，不能因為他的出身就永遠把他當閹黨對待。
至于能力，且不說之前為官、從軍的經曆，就以曹操能如此迅速的拿下益州，就足以證明他有方面之才，至少可以保全一方，以待天下之變。
對曹操的人品，吳照和吳懿一緻，認為曹操好色，不是什麼正人君子。可這是男人通病，算不上什麼嚴重的缺點。如今是亂世，不能求全責備，隻能取其大概。眼前便有一個典型的例子：孫策。孫策年紀輕輕就納了三個妾，好色過于曹操，不是一樣坐斷東南？
最後，既然上天注定她是大貴之相，那就一定會保佑她，至于曹操能不能承受得住，就看他的德行了。
吳懿覺得有理，随即回訪曹操，正式接受曹操的辟除，出任漢中督，帶着曹操撥給他的五千人起程，趕往漢中。
——
吳班站在門口，整理了一下衣服，摸了摸腰間的印绶，走上了台階。
蜀郡都尉高靖在一個侍者的攙扶下，站在階下相候。看到吳班進來，他眼中閃過一絲不屑，随即又露出禮節性的笑容。“元雄賢弟，恭喜恭喜啊。”
吳班趕上兩步，拱手施禮，笑道：“文安兄，聽說你病了，最近可曾好些？”
高靖原本依附曹操，也想有一番作為，隻是不久前接到了兒子高柔的家書，知道高柔已經接受孫策辟除，而且頗受重用，他也就無心在蜀郡再待下去了。蜀郡離家鄉太遠，又與蠻夷雜處，哪有兖豫宜居。曹操是孫策的手下敗将，客居益州，能不能立足還不好說。就算他能在益州站穩根基，也不過偏安一隅，哪能和孫策相提并論。正好身體有些不舒服，他就辭了官，準備返鄉，曹操也知道内情，客氣了幾句，送了些程儀，算是好聚好散。
“多謝賢弟關心，沒什麼大礙。”
“雖是小恙，也不能大意。”吳班很客氣的托着高靖的手臂，一起上了堂。高靖已經召集了掾吏交接公務。兩人談笑風生，氣氛和睦，自有一番依依不舍的鄉黨情誼。掾史們大多是蜀郡本地人，他們可不想讓這些蜀郡人看到他們不睦，況且他們之間也沒什麼根本性的矛盾。吳班年齡小一些，又是繼任，所以特别客氣。“南陽本草堂會聚天下名醫，手到病除，文安兄可以順道在南陽滞留數日，好好調理一番。”
高靖連連點頭。他也正有此意。在蜀郡為官幾年，他一直不太适應蜀郡的飲食氣候，時常生病，這次返鄉，的确想去南陽看一看。正如吳班所說，南陽本草堂已經是天下名醫聚集之處，醫術高明，藥物也齊全，成都有不少商人從南陽購藥轉售，獲利頗豐。
兩人客套了一番，交接完公務，高靖以身體不适，沒有胃口為由，謝絕了吳班的餞行，離開了官廨，徑直出城。他已經收拾好了行李，上船即可起程。
吳班坐在堂上，看着掾吏依次上前拜見，心情大好。高靖身為陳留高氏子弟，人到中年才做到蜀郡都尉，他剛剛弱冠便接替了高靖的職務，将來又豈是二千石能夠止步的。隻要曹操能夠割據一方，吳家這一步就算是邁對了。如果曹操能更進一步，問鼎天下，妹妹吳照的大貴之命成為事實，那吳家就能向上邁一大步，晉升為一流世家。
如果真有那一天，我一定要殺了袁耀，讓袁術斷子絕孫，為父親報仇。
曹操能戰勝孫策嗎？一想到這個問題，吳班原本很燦爛的心情突然多了一絲烏雲。他當然知道高靖為什麼會辭官，養病什麼的都是借口，他有更好的去處了。換了誰都會做這樣的選擇，曹操和孫策相比差得可不是一點半點，在家鄉做官也比在蜀郡更安逸。
可是偏偏吳家不能，隻能退而求其次，有家不能回，蝸居在這西南之地。