征發二十萬大軍出征，對袁譚來說是最後一搏，不勝則亡，壓力之大不言而喻。偏偏還沒出手就碰上一個硬茬，徐琨、沈友閉城不出，幾乎放棄了半個青州，集中兵力死守高唐、曆城和臨淄。如果說曆城和臨淄還在意料之中，那朱然守高唐則是事先完全沒有料到的事。
從剛剛的戰事來看，即使集中兵力猛攻，在短時間内拿下高唐的可能性也不大。近百具十石弩的集射也沒能将朱然要一覽全局的将台上趕下來，己方的抛石機和望樓卻遭到對方的重點打擊，在軍械的制造和使用能力上，己方的劣勢都非常明顯。
高唐如此，曆城和臨淄可想而知，強攻硬取是不是明智，就成了萦繞在袁譚心頭的一個問題。舍青州而取兖州，對他的吸引力着實不小。青州有江東軍，兖州沒有啊。
袁譚鋪開地圖，目光在兖州來回掃視，越發心動。就孫策的防線而言，與兖州接壤的地區其實是一個薄弱環節。因為與曹昂結盟，孫策削減了兵力，尤其是将原本鎮守睢陽的呂範調往浚儀，最近又因為魯肅進攻弘農，河南出現空缺，呂範再度西移補防，連陳國的呂蒙、蔣欽都調走了，整個兖州防線隻剩下紀靈一個都督，再就是負責屯田的橋蕤。
紀靈善戰，橋蕤卻是個平庸之輩。袁譚對這兩個人都不陌生。如果能控制兖州，從兖州進攻豫州，對孫策的威脅無疑更大。且紀靈自身難保，也無法增援曆城，對奪取青州也有好處。
唯一的問題是如此一來，他很可能又要面對孫策的主力。
郭圖盯着袁譚，心髒怦怦亂跳，有些喘不上氣來。這是他冥想苦想的結果，是一個難得的機會，分兵奪取青州、兖州，引入青州系、兖州系，平衡冀州系，汝颍系才能有機會重新掌權，況且兖州系無疑與汝颍系更親近，對增強汝颍系的話語權有益。
袁譚幾次想答應郭圖，但話到嘴邊，他還是咽了回去。臨時改變戰略方案，這是兵家大忌，必須經過慎重考慮，至少要與幾個主要謀士、将領商量，否則就成了一言堂，朝令夕改，下屬會無所适從。
“郭公，計是好計，但影響也大。且不說兖州能否攻取，攻取之後的形勢也極其複雜，不能不做預案。”袁譚擡起手，示意郭圖不要急。“攻擊剛剛開始，能不能拿下高唐還要看幾天再說，你好好準備一下，到時候再提不遲。”
郭圖掩飾不住失望，卻理解袁譚的心思。從另一個角度來說，他甚至應該感到高興，至少袁譚不像袁紹那樣輕率。這個計劃幾乎要改變整個作戰方案，牽涉到方方面面，本來就不應該倉促決定。荀衍統兵駐紮在河内，如果要進攻兖州，還要冀州人出力。
郭圖又與袁譚商量了一番，這才起身離去。袁譚一個人坐在大帳裡反複權衡，直到沮授匆匆進帳，寒風入帳，吹得火苗搖曳，袁譚驚醒，擡頭看去，隻見沮授的臉色青白，渾身寒氣，手裡拿着幾頁紙，在袁譚對面坐下，将紙遞給袁譚。
“使君，這是上午的戰報。”
沮授的嗓子有些沙啞。袁譚見了，倒了一杯淡酒，遞給沮授，順手接過沮授手中的戰報。沮授接過酒杯，一口飲盡，長長了籲了一口氣。
袁譚看着戰報，一聲歎息。半天激戰，被毀樓車三十三座，抛石機十一架，傷亡将士七百餘人，取得的戰果卻非常可憐，看起來列了一些，但真正提得上嘴的卻一個也沒有。
袁譚放下戰報，手指輕扣膝蓋，百思不得其解。“公與，你說，朱然是怎麼防十石弩的？”
“離得太遠，看不清楚。”沮授搖搖頭，神情沮喪。
高唐城沿河而建，接近方形，邊長兩百步左右，城中央的将台到城牆隻有一百餘步。十石強弩射程超過四百步，即使部署在城外兩百步，也足以能射到城中央的将台。考慮到這一點，袁譚才準備了近百具十石強弩，準備一舉摧毀将台，能射死朱然更好，不能射死朱然也要讓他無法觀察城内外的形勢。可惜他們的想法落空了，半天時間，百具十石強弩射出了幾千枝巨箭，幾乎耗光了準備的箭矢，隻看到巨箭射上将台，将台卻巋然不動，根本沒有倒塌的迹象。
這讓沮授很焦慮。面對一個摸不着底細的對手最讓人緊張，你根本不知道該怎麼做才能取得勝利。在十石弩第一次進攻沒有取得預期的效果後，沮授就意識到不對，冒險登上樓車，近距離觀察，但是相隔兩三百步，他的目力不足，看不清将台上的部署。
袁譚看着沮喪的沮授，哭笑不得。沮授最近情緒低落，不像以前那樣自信，考慮事情也有些悲觀。有些細節難免疏忽。他是讀書人，常年讀書導緻目力不佳，看不清兩百步外的将台，可是别人看得清啊，望樓上的射手就可以，他居然沒有讓射手幫忙，實在是百密一疏。
袁譚叫來一個親衛，讓他去辎重營找幾個經驗豐富而又目力好的匠師，趕去前線的望樓，仔細觀察，揣摩朱然防禦巨弩射擊的辦法，然後進行仿制，保護己方的樓車。半天時間損失樓車三十三架，超過了制造的速度，絕非長久之計。
看着袁譚安排人，沮授也反應過來了，有些窘迫。袁譚安慰他道：“公與，智者千慮，終有一失，不足為奇。我們圍攻高唐，本來就有以戰代練的目标，學習對方的軍械制造也是練，隻不過練的是工匠。欲速則不達，我甯願在高唐耗費一些時間，也要多學一點東西，就算此戰不勝，将來退守冀州也能用得上。”
沮授深表贊同。“使君所言甚是。江東軍軍械水平很高，我們雖不能及，卻可以奮起直追，哪怕是邯鄲學步，也比不學的強，況且有例可循，學起來總是要快一些。”沮授頓了頓，又道：“使君可還記得，孫策戰于襄陽時，最先做的事是什麼？”
“什麼？”袁譚不知道沮授想說什麼，但是他看沮授的神情應該是領悟到了什麼，不敢大意，連忙湊了過來，仔細聆聽。
“孫策初戰襄陽，奪蔡家産業，可是蔡家卻沒有與他反目成仇，是因為他将軍械制造交付給了蔡家。那些打造軍械的技藝是他自己傳授給蔡家的，還是蔡家工匠原本就知道的？”
沮授一邊說一邊想，這些消息都是後來慢慢收集起來的，不成系統，他以前也沒有着意梳理，突然之間有了感悟，仿佛捕捉到了一點靈光，卻還需要時間來彙聚成線索。袁譚也愣住了，他仔細搜尋了一下記憶，發現一個問題。孫策重視工商，軍械水平天下第一，但這些都是黃家父女的功勞。黃家與蔡家是姻親，戰襄陽時，黃家父女似乎還沒有投入孫策麾下。
袁譚立刻讓人去請郭圖。郭圖負責情報收集，他那兒的信息最全。
時間不長，郭圖趕來了，還帶着一卷文書。他将文書攤在袁譚面前，翻到其中一頁，指着上面的文字說道：“不管是什麼原因，就我們了解的信息來看，孫策本人對百工技藝并不熟悉，但他會用人，尤其會激勵人。戰襄陽時，他曾重賞蔡家工匠，舉行比賽，從中挑出技術最精湛的工匠，又将他們的技術彙總起來，去蕪存精，這才打造出更加堅固的甲胄和更加鋒利的兵器，就連著名的金絲錦甲都是由此而來。”
袁譚和沮授互相看了一眼，撫掌而笑。沮授随即又搖了搖頭。“臣愚鈍，孫策幾年前就已經做過的事，臣卻一直沒有留心，直到現在才有所領悟，相去何止千裡。”
郭圖老臉通紅，無地自容。他負責收集情報，卻沒有真正消化情報，連這麼重要的線索都漏掉了，反倒是沮授最先發現。他還有些後悔，如果早點學孫策重賞工匠，雙方的軍械水平不至于相差這麼遠，或許袁紹也不會有官渡之敗。袁紹攻浚儀不下，不就是吃了軍械的虧麼。
袁譚看在眼裡，連忙安慰。“公與，亡羊補牢猶未晚。如今軍中工匠數以萬計，如果能将其中的能工巧匠集結起來，建幾個木學堂綽綽有餘。如果能從中找到一兩個黃承彥，那就最好了。”
沮授一聲歎息。能工巧匠也許可以找到，黃承彥就别想了。他在冀州多年，從來沒聽過精通機械百工之學的名士。不過他還是建議袁譚傳書田豐，讓他尋找有志于此的讀書人。從各種迹象來看，孫策建木學堂能夠成功的關鍵是識文斷字，能夠通曉古籍的讀書人，而不僅僅是工匠。
袁譚随即與沮授、郭圖商議，效仿孫策故技，用重賞的辦法激勵工匠，解決朱然防禦十石弩的辦法。
命令傳出，反響果然強烈，原本辎重營的工匠都不肯去前線查看城中将台上的設施，聽說有重賞，頓時來了精神，不少年輕力壯，目力好，技術也不錯的工匠主動請纓，冒險登上樓車。
半天時間後，彙總數十名工匠的觀察結果，沮授基本搞清了其中的原理，繪出了草圖。看着草圖，沮授一聲長歎，感慨不已。
“大道至簡，柔弱勝剛強，沒想到百工之中有真意。我等真是有眼如盲，買椟還珠。”