魏騰匆匆趕回石城，将與孫策會面的經過轉告陳溫、陳登。

　　陳溫、陳登都不說話，屋子裡隻有陳溫急促的呼吸，每一聲都讓人的耳朵飽受折磨。

　　魏騰很沮喪。本以為能說服孫策，至少能争取幾天時間，沒想到孫策軟硬不吃，一邊談判一邊備戰，根本不給他拖延時間的機會。他不得不草草結束談判，趕回來給陳登報信，免得陳登措手不及。好在陳登并沒有放松，回城之後，他發現石城的防務已經有了明顯的改善。僅僅一天時間，能做到這個地步，他對陳登的信心又強了三分，看向陳登的眼神也多了一些希冀。

　　陳登撚着手指，沉默不語。

　　大家心裡都清楚，周昕是袁紹的部下，執行的是袁紹的戰略意圖，心裡根本沒有朝廷。他攔截孫策沒問題，他的問題是打不過孫策，還被孫策堵在牛渚矶上，等人救命，直接打亂了袁紹的部署，也把他逼到了死角。救周昕，他有可能全軍覆沒。不救周昕，他無法得到揚州世族的信任，無法在揚州立足。

　　時間不多，孫策的部下已經在備戰，祖郎投降孫策之後，也在招攬舊部，最多兩三天時間，孫策就會包圍石城。他想走都走不掉。就他手下那些殘兵，連祖郎都對付不了，更别說孫策了。

　　陳登想了一會，擡起頭。“我倒是有一個辦法，隻是不知道周府君能不能接受。”

　　“你說。”

　　“向孫策投降。”

　　“投……降？”魏騰皺起了眉頭。

　　“沒錯，會稽是古越國，勾踐卧薪嘗膽，事吳十年，一舉複仇成功，傳為佳話。如果周府君能忍一時之辱，待袁盟主平定河北，揮師南下，再舉義旗響應，充其量不過三五年時間，不及勾踐一半。”

　　魏騰搖搖頭。“話雖如此，孫策狡詐，思慮周密，就算周泰明投降也不會再讓他掌兵，與囚虜無異，哪有複仇的機會，平白受辱而已。元龍，再想他策。”

　　陳登早就知道這個計策不可行，也不着急，繼續說道：“兩軍相攻，為強敵所困，既不能戰，又不能降，唯有走耳。程普、李術扼守要道，陸路極難脫圍，但江面寬闊，縱使有甘甯的戰船把守也無法守得周密。不如派一二熟谙水性的勇士潛入牛渚矶，帶周府君乘夜從水路離開，順江而下，明天早晨就能脫險。”

　　魏騰眉頭皺得更緊。這個計策是不錯，江面那麼寬，一兩艘小船冒險夜行，的确有機會逃脫。隻是這樣一來，周昕隻能自己脫身，帶不了幾個人，等于将丹陽拱手相讓。況且不戰而走，陳登未免太過懦弱，他以後要躲孫策一輩子嗎？

　　“元龍，城中有五六千人，矶上尚有五六千人，兩倍于李術、程普，為何不出城一戰？”

　　陳登苦笑道：“魏君有與不知，我們雖然有近萬兵力，但訓練不足，又缺少弓弩，短時間内無法擊破程普、李術的阻擊。孫策所部皆是精銳，又有騎兵，稍有拖延，他們就能趕到，到時候不僅無法救出周府君，連我們都走不脫。況且祖郎剛剛投降了孫策，他正收羅殘部，也有近萬人，如果他随孫策出擊，我們哪裡還有兵力優勢？很可能就是全軍覆滅，一點機會也沒有了。魏君，當斷不斷，必受其亂。”

　　魏騰還想再說，陳溫的嘴唇動了動，艱難的說道：“周林，元龍所言甚是，救出泰明即可，不宜戀戰。”

　　魏騰也知道陳登眼下不是孫策對手，隻是心有不甘而已。既然陳溫發了話，他也隻能認命。他隻是感到很憋屈，他親自出面，孫策居然一點也不給面子，最後還得陳登出此下策，讓周昕像喪家之犬似的逃命。

　　周昕會答應嗎？

　　――

　　明月當空，清風徐來，江面上銀光閃爍，一片靜谧。

　　周昕站在岸邊，看着遠處的大營，面無表情。

　　陳登派來的勇士站在他面前，魏騰的親筆信就捏在他的手裡。魏騰的文章寫得很好，有其父魏朗的遺風，但再好的文采也掩飾不了他的無能為力。陳登有兵五六千，卻不敢與孫策一戰，隻能棄城而走。魏騰有異議，但他沒有兵權，做不了任何決定。

　　學問有什麼用？孫家父子沒學問，但是他們有強大的武力，要和他們對抗，就必須掌握更強大的武力。丹陽這麼好的地方，就這樣放棄了，陳登還想接任揚州刺史？

　　可惜，少年時一心讀聖賢書，沒有留意兵法，落得如此窘境。雖然做不了名将，卻也不能做懦夫，兩個弟弟都已經戰死，我豈能偷生？就算活着回去又能如何，東躲西藏，做個鼠輩嗎？

　　不能戰，不能降，不能走，我還可以死啊。

　　周昕叫來都尉甘琰，将丹陽太守的印信送給他。甘琰不解地看着周昕。周昕苦笑道：“一将無能，累死三軍，我自诩熟讀經史，卻不谙用兵之道，連戰連敗，如今被困矶上，進不能戰，退不能守，愧對諸君。”

　　甘琰不明所以。“府君，不是說祖郎的援兵已經來了嗎？”

　　“來是來了，隻可惜他不是孫策對手，已經被孫策擊敗。”

　　甘琰大吃一驚，倒吸一口冷氣。他們唯一的希望就是祖郎，祖郎敗了，他們還能指望誰？後路斷絕，矶上存糧将近，他們無路可走，怪不得周昕這麼絕望。

　　“甘君，你從姑是陶徐州的夫人，孫策和陶徐州是盟友，明天一早你去見孫策吧，希望他能放矶上将士一命，不要多造無辜殺戮，增添我的罪責。”

　　“那府君呢？”

　　“我要回家了。”周昕輕聲笑着，看了一眼站一旁的勇士。“馬上就走。”

　　甘琰不虞有他。這倒也是個辦法。周昕走了，他們向孫策投降，免得死戰。他也沒多說什麼，向周昕躬身一拜。“府君仁厚，丹陽士庶永銘大恩。”

　　周昕微微欠身，目送甘琰離開。他收拾了一下，沿着一條僻靜的小道，來到江邊。沿途當值的士卒一一向他行禮。江邊停着一艘小船，随波蕩漾。陳登派來的人上了船，伸出手，準備扶周昕上船。周昕站在岸邊不動，拱手施禮。

　　“敢請壯士一件事。”

　　“府君，上船再說不遲。”

　　周昕搖搖頭。“我身為丹陽太守，雖不能戰死，也不可逃亡，唯有一死。請壯士帶我首級回會稽，歸葬祖茔，與我的兩個弟弟相伴，共睹聖朝。”說完，他拔出腰間長刀，橫在脖子上，用力一拉。

　　鮮皿迸射而出。