姚章慧看着一臉怅然難過的小高，猶猶豫豫，張了張嘴卻又閉上，想了想含糊勸道：“有件……也不算事，你也想開些，往好處想，咱們和李家兄妹算是一處長大的，李家大爺、二爺怎麼疼阿淺，你又不是不知道，那兩位又都是有本事有膽量的，阿淺的事，說不定人家早就備下先後手了……”

　　“我問過李大！問了不止一回！”小高瞪着眼。

　　“就你這脾氣，人家真有什麼打算，敢跟你說？你那心裡有點什麼事不是擺在臉上？”姚章慧一口将小高堵了回去，小高悶‘哼’了一聲。

　　“阿淺有兄長有丈夫，都不是一般人，能就這麼算了？再說，人家要真是隻能這麼算了，就憑你，又能怎麼着？行行行！明知不可為也要為，我知道我知道，那你也得先等一等，李家也罷，二爺也好，話都說到這份上了，你還急什麼急？你先别急，”姚章慧放緩了聲調，“我總覺得阿淺這事，也許沒咱們想的那麼壞，後頭有什麼驚喜也說不定，你先耐一耐性子，不多，就耐上半年。”

　　“還能有什麼好事？淺妹子人都燒成灰了。”小高一聲長歎，眼淚又出來了。

　　姚章慧斜瞄着他沒說話。就是因為燒成了灰，她這心裡才時不時冒幾個疑惑的泡泡，再說，李家老太太也平靜的太過了，雖說也傷心，可她總覺得田老太太那傷心還不及自己，還有她們家那位老太妃，一提阿淺的死就是滿口的大道理，她家老太妃什麼時候有這份大智慧了？

　　她一時想不出這中間有什麼曲曲彎彎，可憑直覺，她總覺得阿淺不象是個短命的……

　　禁中勤政殿，官家半坐半靠在炕上，腿上搭着條蓬松的絲綿毯，臉色青灰，顧太監站在炕角，正慢慢壓灰熏香。

　　“南周又下了一城。”官家聲音緩慢，象是說給顧太監聽，又象是自言自語，“又下了一城……呵……呵呵！”官家幾聲幹笑裡透着說不出憤然，“一群蠢貨！”幹笑聲還沒落，官家突然暴怒，猛的将折子甩在地上，“蠢貨！”

　　顧太監眉棱微動，手下穩穩的壓下最後一匙香灰，躬身過去撿起折子，輕輕遞回幾上。

　　官家微微仰頭，半閉着眼睛深吸了幾口氣，一隻手撫着炕幾邊沿，神經質般來來回回的劃，顧太監盯着官家在炕幾沿上劃來劃去、緊繃的手，眼底有陰郁越來越濃，官家，越來越不好了，不管是身體還是情緒。

　　“真要把他放回南軍？”官家一個字一個字慢慢往外吐，顧太監擡頭看了他一眼，又緊忙垂下頭。

　　“朕總覺得，他還沒熬熟。”官家半閉着眼睛，聲音很輕，顧太監眼皮顫抖了下，垂着手一聲不敢出。

　　“時不待我！南周賊子！”官家擡手一下下拍着炕幾，語調裡的憤忿更濃，“子嗣艱難是苦，朕有四個兒子！四個兒子！可朕……”官家豎着四根手指，臉上浮起一片潮紅，迸發出一陣猛烈的咳嗽。

　　顧太監急忙取過藥漿遞上，官家一陣犯咳過去，喘息着連喝了幾大口，抖着手将藥瓶遞給顧太監，閉上眼睛平息了好一會兒，才底氣輕浮的低低道：“今天一天，這是第五回了？朕這藥越用越多了。”

　　“才第四回，也沒多多少，陛下這幾天折子看的多，勞累着了。”顧太監忙寬解安慰，官家臉色疲倦，好一會兒，低低吩咐道：“把四哥兒抱來我瞧瞧，召端木華觐見。”顧太監答應一聲，垂手退出。

　　傍晚，端木府雖說燈火通明，卻象是垂死的病人，處處透着沉沉的死氣。

　　書房裡，端木蓮生背着手站在窗前，面無表情的看着窗外被夕陽映的紅彤彤的粉牆。袁先生意态閑适的坐在南窗下的榻上，不緊不慢的輾茶、點茶。

　　“二爺重回南邊為帥，這是王爺的最大的心願。”袁先生點好兩杯茶，推了一杯到對面，自己端起一杯，低頭欣賞着杯面上的茶沫畫兒，帶笑說道。

　　“我後天啟程，你随我回南？”端木蓮生側回頭，居高臨下的斜着袁先生，袁先生笑着搖頭，“南邊有王爺，再說，二爺打仗可用不上我，我還是留在京城替二爺和王爺做一做眼睛和耳朵。”

　　端木蓮生盯着他看了一會兒，扭回頭沒答話，袁先生笑盈盈看着他問道：“二爺是怎麼打算的？不妨跟老朽說一說，不管二爺要做什麼，在京城總要有個呼應之人，還能有誰比老朽更合适？”

　　“不煩勞你，我自有安排。”端木蓮生語氣疏離，袁先生哈哈笑了幾聲，“二爺跟老朽實在不犯着生份，老朽心裡，二爺就是主子。”

　　“主子？”端木蓮生一聲冷笑，“我可當不起，先生還沒有死心嗎？我再告訴你一遍，哪怕真有什麼應諾，就算你說的都是真的，那也是趙家的事，跟我端木氏半分關系也沒有！”

　　“唉！”袁先生一聲歎息裡透着濃濃的哀傷，“若不是趙氏絕了子嗣，王爺又怎麼會鐵了心非要拿回趙家那份應得不可，當年王爺若不是送你母親進京結親，也不會着了喬太後的道兒，若不是你大哥遭人算計，你也不會十來歲就托避到王爺身邊，若不是有你天縱之才，王爺就算再怎麼憤恨，又能如何？這一飲一啄，當真都是天定。”

　　端木蓮生橫着袁先生，沒搭理他。

　　“就算沒有王爺這一段瓜葛，二爺也是天命所歸之人，”袁先生話鋒一轉，“大殿前的那株鐵樹是不是枯萎了？黃家氣運已失，師弟大約已經走了。”袁先生目光幽幽的望着禁中方向，“師弟是個慈悲人，和師父一樣，可惜這天道不慈，天命既歸于二爺，二爺就推辭不得，二爺肯挾軍威以脅官家，這就是第一步了，第二步麼……”袁先生拖長聲音，話裡帶笑，“老朽雖不知道這機緣在哪裡，卻知道必有這一場機緣，也知道天命必歸二爺，老朽就留在這京城，替二爺打好前站。”

　　端木蓮生大約被他啰嗦的次數多了，一番話聽下來，連眼皮也沒擡，擡腳就往外走，“後天就啟程，我事情很多，就不陪你了。”

　　“二爺隻管去忙。”袁先生欠身拱手送走端木蓮生，慢吞吞喝了杯中茶，站起來，叫進小厮，披了薄鬥蓬，背着手不緊不慢的出了書房，往二門上車回去。

　　剛上了車，小厮在外頭輕輕敲了幾下車廂闆，得了允許閃身進來，先見了禮，低聲禀道：“先生，餘七……就是那天在這府門口先生讓盯住的男子。”袁先生點了點頭，示意小厮接着說。

　　“小的盯了兩天，今天天還沒亮，餘七就出了城，騎馬直奔塘橋，小的盯到塘橋，一直跟着餘七兜轉了一個多時辰，才見餘七鑽進了一處兩進小院，守院的對夫妻有些功夫，小的從後院進去，正好看到有人從屋裡出來。”小厮擡頭看了眼袁先生，聲音放的更低了：“看着象是已經死了的李夫人，小的以為看錯了，又仔仔細細看了幾遍，真跟李夫人一模一樣。”

　　袁先生神情一滞，眯起眼睛随即又舒展開，輕輕拍着手笑道：“這就對了，我就說，李家兄弟那樣的人物，怎麼能坐視嫡親的妹妹活活燒死，原來如此，這一把火……也隻好一把火才好燒出條生路！”

　　李夫人金蟬脫了殼，二爺知道嗎？看樣子二爺并不知情，袁先生細細回想了一遍端木蓮生言行舉動，下了斷論，二爺并不知情，不知道李家兄弟是怎麼打算的？又打算什麼時候告訴二爺？或者一直瞞二爺到底？

　　袁先生慢慢撚着胡須，想的出神。李夫人還活着，要是知道她還活着，二爺會怎麼辦？袁先生眉頭緊擰，二爺到底對那位李夫人有多深的情份？二爺心思深沉卻又常做出些超出常人想象的事，比如要借南軍之勢威脅官家，卻又不準備造反這樣的蠢事！

　　李夫人活着，二爺要是知道了會做出什麼事變數太多，既然這樣……

　　袁先生眼睛一點點眯起，微微探頭俯到小厮耳邊低低吩咐道：“把李夫人還活着這個信悄悄傳給雲娘，再提一提，二爺不知道李夫人還活着。”

　　小厮連個疑問的眼神都沒有，垂首應了一聲，告了退，掀車簾跳了下去。

　　袁先生往後靠到大引枕上，下意識的掐着手指，一步步細細推算。

　　離城四五裡的一處小茶棚前，餘七跳下馬，下意識的回頭看了眼，這才拴了馬，坐到茶棚下吩咐沏壺熱茶，店夥計送了熱茶上來，餘七又下意識的往棚外四下打量。

　　從前天起，他總覺得象是有人時不時的看着他，可四下尋找，又明明沒人，今天這感覺更重更詭異，這茶棚外都是農田，連樹都少，照理說藏不住人，可他明明極其明顯的感覺到有人看他，卻怎麼看都看不到人！

　　餘七心神不甯的喝了半壺茶，上了馬走了幾步，突然撥轉馬頭，朝塘橋縱馬而去。