第一百六十二節
“貴使辛苦了，請先休息片刻，今日之内，必予一答複。”陶謙說了這句并不算太長的話，卻是咳得撕心裂肺，良久才慢慢緩和下來。
許汜待到陶謙平息下來，這才拱了拱手：“如此便恭候府君的好消息了。”
陶謙連話也不敢多說，揮了揮手，兩個家丁過來領着許汜去休息了。
待其他人都不在的時候，陶謙這才如同被抽幹了力氣一般灘倒在椅子裡，雙眼緊閉，臉上又一次湧上紅潮，這是一輪艱苦卓絕的咳嗽前兆。
“來人，請公佑前來。”一開口，陶謙覺得嘴裡有些淡淡的腥味，那是皿泛上咽喉。
不多時，一臉疲憊的孫乾勿勿趕來，不待他行禮，陶謙半眯着眼指了指座位，示意他免禮。
“公佑，我自知時日無多……咳咳……今日呂布使人來結盟，公佑幫我，如何是好？”陶謙的聲音又幹又嘶，咳得太久，誰的嗓子都會受傷的。
“府君，我覺得應該結盟。不過說實話，就算兩家結盟，還是敵不過曹操。徐州現況日薄西山，軍無戰心，又無統帥之人；呂布軍雖戰力不凡，卻也不是曹操軍對手。加上呂布立足徐州不穩，多募之軍仿照青州‘蝗軍’所建，又苦無軍饷，隻能飲鸩止渴，使其軍搶掠自家境内百姓。”
雖然這些話聽在陶謙耳裡很刺耳，可是卻不得不承認，他說的一點也沒錯。徐州現在不僅僅被分割成數塊，而且人心不穩，對曹操的戰鬥更是屢戰屢敗。
“那公佑有何良策？”
孫乾低頭良久不開口，陶謙也一直沒追問，氣氛沉悶的很，空氣中象是水裡沉入了一塊冰，讓人壓抑得無法呼吸。
“府君，事已至此，乾有一言，我兩家就算聯手，但彼此心有芥蒂，因此對曹操，還是有敗無勝。而徐州曹操勢在必得，我們尤在，曹操就不放心和袁紹争雄。”
“照公佑這樣說，我們隻能引頸就戮？”陶謙苦笑了一下，其實這些也是他自己的想法。
“府君，目前隻有兩家合二為一……府君請呂布掌徐州大權，以徐州之民富，兼以呂布軍的戰力，或可與曹操一戰。”
陶謙渾濁的雙眼倏然射出兩道精光，直直看着孫乾，希望能從他臉上看到一絲驚慌、不安的神情，可是他失望了，孫乾的臉上隻有平靜，以及淡定。
“府君大可把徐州送與呂布，以求全家大小……乞命以活。或可以保全。”
“就算呂布拿了徐州，曹操一退，他還能放過我一家老小？哈哈，呂布的兩個義父可是先後都死在他手上，如今也輪到我了？”
“除此之外，别無他法，徐州遲早會淪于曹操之手。江東孫策遠水解不了近渴，而且廣陵在曹操手裡，又有陳元龍在彼，恐事不可為。”孫乾說着，心裡已經做好了說完這話就被陶謙推出去砍了的準備。
“公佑之意我已知，先下去吧，讓我再想想。”陶謙到底是老了，剛剛提起來的一點精神又瞬間被虛弱淹沒。
陶謙到底還是接受了孫乾的提議，請呂布至，授之徐州牧大印，将大權轉交呂布，全家避禍于野。
消息傳來，連曹操也有點驚愕陶謙的決絕。
“陶老兒，是想破釜沉舟？拼死一戰？”
“陶謙也必知主公不會放過他。”戲志才如是說。
“可付之一切于呂布……此何人之策也？倒有些老夫的味道。”賈诩眯着眼笑，越看越象一隻偷在黑暗中窺伺的老鼠。
“多言無益，全軍備戰！該徹底拿下徐州了，本相容忍陶謙老兒苟活了如此之久，夠了！文和，你與元讓留守，其餘人等，随我出征！”
郭嘉聞得，問道：“主公，那知機處……？”
曹操一愣，按說現在張鋒不歸他管，“嗯，本相也想有個外孫了，但願本次凱旋而歸，知機不負我也！”
郭嘉一笑，一席話讓出征前的氣氛緩和了一些：“我們是奉命出征，知機這小子卻是奉命行房……哎喲，主公你怎麼打我？”
前鋒五千人馬，大多數是騎兵，為首之人，正是曹洪。
好容易讨得一個前鋒的差事，曹洪神氣活現的騎在馬上，幻想着自己所到之處，呂布軍望風而靡……居然想着想着就笑了起來。
“将軍何事如此好笑？”作為曹操慧眼所識的“大才”，副手劉勳問道。
“沒事，沒事！現所至何處？”
劉勳叫過向導官，“現快到蕭縣了。”
曹洪鼓足一口氣：“兒郎們，快到蕭縣了，都給我小心精神的點！”
傳令官一層層的把命令傳下去，探子一波波的被放出去又回來報告消息。
“報！前方二十裡無動靜！”
“報！東面三十裡無動靜！”
“報！南方三十裡無動靜！”
各個探子的消息都回來報告說，這裡的黃昏靜悄悄。
“怎麼這麼安靜？不對啊？”劉勳雖然才幹不能老曹的“慧眼”所識那麼高，但是這種普通常識還是有的。
“興許是呂布害怕了，哈哈！”曹洪的字典裡根本沒有謹慎二字。
“将軍還是小心些好，小心使得萬年船，萬一中了敵軍之計，堕了大軍士氣，恐丞相責罰。”
“放心放心，本将軍心裡自然有數！全軍前進，今夜落腳蕭縣！”
蕭縣在豫州境内，靠近徐州，這裡開始小心是應該的，不能不防着呂布過境來搞人。
蕭縣縣令早早在門口恭候着，見到曹洪，忙不疊的上前打拱見禮：“下官見過曹将軍！”
“免禮！問你，最近可有大股外地人出入？”曹洪倒也不完全是傻子，為防着有敵軍事先入城搞破壞，收集情報，這種事層出不窮。
“回将軍話，自得知丞相欲征徐州，下官整日夜不敢眠，着重注意了這外地人，并無将軍所說大股，隻是偶有路過的外地人，連結伴同行的都很少。”
“很好！衆軍在縣外安營造飯。”曹洪令道。
“請将軍到縣衙歇息！”縣令點頭哈腰的說道。
“劉将軍，營裡的事就交給你了，明日便繼續出發！”
“是！将軍！”
象曹洪這種嫡系出身的将軍路過這種小縣，縣令當然是巴結不提。酒足飯飽，曹洪就在縣令家裡住下了。
三更，秋高氣爽，一絲小火苗在城東無聲無息的燃起，藉着風勢，漸漸越燒越大。
“将軍！不好了，城西走水！”一個親兵勿勿忙忙沖進曹洪的房裡，曹洪光着身子，一條毛茸茸的大腿從被子裡露出來，挂在床榻邊晃蕩。
“呃？也許是百姓燒飯不小心點着，派人去看看，不要大驚小怪。”曹洪眼都沒睜，咕哩咕嘟說了一句，轉個身又睡了。
片刻間，又有兩個親衛：“将軍！大事不好！城北走水！”
“将軍！城南走水！”
曹洪這才意識到不對了，忙爬起來找盔甲：“傳令，不要慌，集結起來，出去看看再說。”
剛出大門，縣令領着兩個衙役勿勿趕來，夜裡沒什麼燈火，卻仍可以看見縣令臉上一圈煙熏的黑色：“将軍……”
“不是說沒外地人出入麼？這城裡的火難道是你治下的百姓發的？嗯？”曹洪一見他就大怒，一把象拎小雞一般把縣令提在空中，兩條短腳一陣亂撲騰。
“将軍，先出城再說。”身邊的親衛小聲的提醒道。
“哼，先待我查明之後再行定罪。”
衆人保着曹洪先至西門，城外亂哄哄的一片，大聲的叫着曹洪的名字，估計是大火把他們也驚醒了，卻不得門而入。
無法，隻得再繞到南門，滔天的大火已經沿着民居燒得蔓延開來，到處都是亂成一團的百姓在奔走救火，不時有人在馬前竄來竄去。
“将軍，想必北門也是被大火封了路，現在隻有城東沒着火，不如由城東出門，再和劉将軍會合！”
曹洪也不及細想，點了點頭，打馬又沿着官道往東而行。
其他三門都起火，城東倒是一片寂靜。少有百姓過路，這裡的百姓都睡得早，晚上在外面呆着的也多半是起夜尿尿的。
急馳中的馬蹄一片得得的聲音，讓人聽不到一些細小的聲音。黑暗中不知哪裡突然襲來一片箭雨，射在衆人盔甲上一片當當作響，卻射中了幾匹馬，嘶叫着倒地，幾個人從馬上被甩下來，又被身後的自己人踩過，發出幾聲哀叫後就不動了。
“敵襲！保護将軍！”曹洪還沒發應過來，身邊忠心耿耿的親衛立即換了隊型，幾乎是把曹洪當成三明治擠在當中。
可是既然在豫州治内就偷襲，當然不會就這麼簡單了事，兩邊的房頂上出現不少伏兵，這次不再是弓箭，而是腦袋大的巨石。
盔甲可以防弓箭，可是防不了石頭，就象能防得住，可是一樣可以把盔甲裡人的震傷。通往東門的路兩邊的民房上，伏兵如雨後蘑菇一般一個個的冒出頭來，手裡的拿着巨石劈頭蓋臉朝曹洪一行人砸去。
“舉盾！”将軍和親兵的盔甲，左臂上有一塊護盾，雖然不大，總是聊勝于無吧。
衆人一緻舉起左手，一陣陣的石雨與護盾上相撞，不少人被反彈的石頭擊傷，或者被自己的手彈回來把臉打傷，又是十幾人倒撞下馬，一路翻滾了幾個跟頭就沒了動靜。
“沖過去！”曹洪又羞又怒，敵人的面都沒見到，就幾乎損失了一半的人手，早知道就他媽的不進城了。
衆人不再言語，也許掉頭退入城裡可以躲得一時之厄，但是誰能保證還有沒更大陷阱在等着？
也許這東門也是一個陷阱，但這個時候了，還有别的選擇嗎？
呼嘯而至的巨石，夾雜其間的暗箭，不時讓一個曹洪平日熟悉的親兵慘叫着從馬上掉下，高速奔馳的馬匹上摔下，又有盔甲在身，估計是不活了的。
令曹洪心安的事，直到沖出東門，打馬折向西而來，都沒遇上陷阱。
可是劉勳迎面而來，身後隻帶着幾百人。一番話讓曹洪心涼了半截。
“将軍！中計了，城裡火起，我着急領着兵進城去救，結果暗中有兩股人馬殺來，兄弟們猝不及防，被殺敗了！”