董卓為了震懾關東聯軍，在三月十八就将太傅袁隗、太仆袁基一家滅族。在四月的時候又拜劉虞為太傅，好拉攏劉虞。
劉虞是現在關中威望最高的人，董卓害怕其他人立劉虞為帝。之前劉虞的兒子劉和還在洛陽，他能稍微放心一些，可是遷都的時候，劉和被劉充劫走了。
這讓董卓很慌，萬一真有人想要扶立劉虞為帝，他還真拿劉虞沒有辦法。
關東各州郡，基本上全都反對他執政。所以另立新帝，是萬全有可能的。劉充手上有大量的公卿，想要另立朝堂可以說非常的容易，完全可以否決他的相國之位，甚至否定小皇帝的帝位。
這也是董卓派楊定進攻河東的主要原因，但是董卓沒有想到，楊定竟然敗得如此之慘！
五萬大軍，連一萬都沒有逃回來，剩下的士卒不是死就是被俘了。
劉充竟然這麼能打，讓董卓吓了一跳。他連忙不知大軍，守住黾池、函谷關、華陰等地，以防劉充抄了自己的後路。
董卓的軍隊調動，讓關東諸侯有了警覺。于是連忙進軍，向洛陽方向發動進攻。
酸棗劉岱、張邈、張超、曹操等人進攻原武、卷縣；河内袁紹、王匡、張揚等人沿着河水進軍轵縣，窺視孟津；袁術在魯陽派人進攻梁縣。
董卓派人抵禦，兩軍僵持。到了六月，董卓派人想要勸袁紹、袁術罷兵，袁紹、袁術沒有答應。
董卓完全就是異想天開，剛剛殺了人家的長輩，就想勸人家退兵。
在這個重視名聲的時代，就算袁紹、袁術不是孝順的人，他們也會為了名聲繼續攻打。一旦他們退兵了，必然要背負不孝的罵名，那他們就别想在這個世代有所作為了。
反而，一旦兩人堅持和董卓作對，便會獲得很好的名聲。
就在這個時候，袁紹、袁術獲得了很多人追随。
袁紹獲得了關東諸多豪傑的投效，最有名的便是顔良、文醜，還有他的老朋友淳于瓊、許攸都前來投靠他。
而袁術則也得到了荊揚一帶的豪傑相助，紀靈、張勳、陳紀（不是被劉充劫走的那個）等人，其弟丹陽太守袁胤也率兵歸附。
最為有名的就是江東猛虎孫堅，也在這個時候投到了袁術的賬下。
孫堅現在是長沙太守，距離魯陽非常遠，但是他還是率兵前來了。
孫堅早就看董卓不順眼了，當初讨伐韓遂的時間，他就勸說張溫想要殺掉董卓。不過張溫并沒有聽他的，現在董卓禍亂朝綱，孫堅自然會響應聯軍。
不過在北上之前，他做了一件大事，殺死了荊州刺史王睿。
王睿是和孫堅一起平定零陵、桂陽叛軍的人，他自诩士人，對孫堅武官的身份很是輕蔑，孫堅由此懷恨在心。
武陵太守曹寅和王睿（這個時候荊州刺史的治所在武陵郡的漢壽，和武陵太守同治一地）不和，王睿也準備響應聯軍，并且聲稱起兵之前先要殺死曹寅。曹寅就先下手為強，假冒光祿大夫溫毅給孫堅寫了一份檄文，其中曆數王睿的罪過，讓孫堅殺死他。
孫堅得到檄文，根本不變真假，直接就把王睿給逼死了。
孫堅殺了王睿之後，就率兵北上，一路上招兵買馬，并且派人通知袁術。
袁術上書表孫堅為假中郎将，這個上書也不過就是通知一下皇帝而已，至于皇帝同不同意，就完全不重要了。
孫堅到達南陽的時候，已經有數萬兵馬了。他派人通知南陽太守張咨，請他供應糧草。
但是張咨認為孫堅隻是長沙太守，無權命令他，就對孫堅不加理睬。
孫堅因此又恨上了張咨，他以牛羊作為禮物送給張咨。張咨第二天親自前往軍營回禮，但是卻被孫堅給殺了。
殺死張咨之後，南陽的官員被震懾住了，孫堅要什麼就給什麼。
董卓也是沙場宿将，自然知道不能單單防守。他派李傕進入豫州截斷了酸棗聯軍的糧道，迫使酸棗聯軍退兵。
沒有想到，豫州刺史孔伷親自押送糧草，結果被李傕截殺了。
孔伷死了之後，袁術立刻向上表，拜孫堅為破虜将軍、豫州刺史，來拉攏孫堅。
董卓對孫堅也很了解，當初兩人同在張溫手下聽命，自然了解孫堅打仗的本事。
孫堅在魯陽修整的時候，董卓就趕到了緊迫感。于是他派出了徐榮，迎戰酸棗聯軍。
董卓對徐榮一直不敢重用，因為徐榮曾經在劉充手下呆過一段時間。
不過後來徐榮向董卓推薦了同鄉公孫度為遼東太守，董卓很欣喜的同意了在他看來，這是徐榮投向他的一種表現。所以，他才放心将徐榮派出來，而不至于像淳于瓊一樣帶兵投靠關東聯軍。
酸棗聯軍占據卷縣之後，就想沿着河水直接進攻成臯。但是到了荥陽一帶，就遭遇到了徐榮所率領的軍隊。
徐榮手下軍隊出自北軍五校，全部都是騎兵。
兩軍相遇之後，徐榮立刻下令突擊，這種狹路相逢的情況，比拼的就是誰更加勇猛。
酸棗聯軍大多都是步卒，突然遭遇到了騎兵沖擊，連列陣都沒有完成，就被徐榮沖開了軍陣。
酸棗聯軍混亂不堪，曹操、鮑信等人要不是靠着衛茲拼死沖殺，曹洪的鼎力相救，根本無法逃脫出來。
衛茲戰死，酸棗聯軍損失很大，曹操和鮑信上萬士卒不是被殺，就是逃散了。
曹操痛失好友，便對聯軍心灰意冷了起來。其他諸侯隻在酸棗一帶徘徊，根本不敢和董卓的士卒交戰，對他的提議置若罔聞。
于是曹操以募兵為名，離開了酸棗，前往丹陽募兵。
在此期間，他得到了自家親族的幫助。曹洪拿出家财給他當軍費，曹仁、曹純、夏侯淵、夏侯惇等人都投靠到了他的麾下。
而且因為名聲大漲，樂進、李乾、史渙、韓浩都追随在他身後。
等曹操募兵歸來的時間，關東聯軍已經名存實亡了，他們不再以董卓為名目标，反而開始互相攻讦，亂世以顯。