窗外，雨意撲面而來，四下裡散落的黑，如是夜之鉛華般褪盡在人間。

　　這樣的夜裡，迎來了殷府大廳裡一段長時間的沉默。

　　阿蠻思忖着剛欲開口，便有兩人腳步急促着跑進門來。

　　“袁、李兩位掌櫃的，怎的這麼匆忙着趕過來？”

　　老夫人從起首的太師椅上站起來道。

　　脫下一頭濕漉漉的鬥帽，袁掌櫃抖落了一身的水氣，他忙作揖道：

　　“見過老夫人，這西頭城裡的雨下得真大！”

　　“你們這晚去西城裡做甚麼？”老夫人不經意間問道。

　　袁掌櫃用眼瞅了瞅他家少夫人，沒敢吭聲……

　　......

　　花了一盞茶的工夫，甜兒解釋完事情的經過，隻低秀目靜靜地望向老夫人，瓜子般的臉型在燈火光暈裡顯得格外圓潤。

　　泠竹心中也有些惴惴，畢竟兩人礙于事急，沒來得及向老夫人禀明，私自做了主張。

　　老夫人沉吟片刻，隻擡目問袁掌櫃：

　　“事情辦得順利麼？”

　　“這個......”袁掌櫃言辭間有些吞吐。

　　老夫人不等他說完，微是有些不高興道：

　　“這樣，把他馬家去年借殷家的百兩銀債也給免了吧，帶冷姑娘盡快去接手，此事不宜再拖。”

　　那袁掌櫃這才舒一口氣道：

　　“如此說來，應是沒有問題了。”

　　老夫人便擺了擺手，自顧端起面前茶盅喝一口，緩緩道：

　　“日後他馬家的生意，我們殷家隻管全盤接下就是了，袁掌櫃的，這攤子生意以後就交由你負責了。”

　　袁掌櫃趕緊不住地點頭稱是，身體幾乎謙恭成了隻沾了水的蝦子。

　　泠竹雖看着好笑，但不由得心懷感激看了老夫人一眼。

　　天色已晚，她心裡不由得着急起來，不知她馳哥哥那裡進展得如何了。

　　老夫人目光柔和地看了甜兒和泠竹一眼，帶着絲教徒兒的口吻細心道：

　　“不論什麼目的，此事終歸是一場交易。既是交易，就得一擊切中他馬家的心底想要，要不然白跑了不說，還耽誤了做事的時間。”

　　甜兒頓時受教，微紅着臉道：

　　“甜兒今後做事知道了。”

　　老夫人這才放心扭頭道：

　　“泠竹，這回你陪着袁掌櫃的去馬家吧，談妥之後立即去他家後院庫房，按着那姓劉小子教你的直管去辦。”

　　泠竹脆生爽快地答應了一聲，謝過老夫人趕緊轉頭準備出門。

　　臨到門口，老夫人着人挑了件雨具送了過去，又沖袁掌櫃叮囑：

　　“袁大掌櫃，冷姑娘做事若是需要什麼幫手，你不用知會隻管差人去辦就是。”

　　袁大掌櫃會意，“諾”了一聲，立刻追随泠竹小跑着奔了出去......

　　“哒”、“哒”......

　　直到大門外馬蹄濺起的水花聲漸遠，甜兒才把視線攏回到屋内。

　　廳裡沒有聲音，殷老夫人就着撲簌躍動的燭火，細細地抿了口雨花道：

　　“泠竹這丫頭要那些硝石、硫磺做什麼用？”

　　甜兒低低着聲音回答：

　　“聽劉兄弟的意思好像是要做火藥用的。”

　　殷老夫人思忖半晌無語，片刻才道：

　　“火藥？他想要在這報恩寺裡煉丹？還是要放煙火？”

　　雖是玩笑，但甜兒依然忍俊遐思道：

　　“以甜兒對劉公子的了解，恐怕動靜要比您老想象的還要大得多。”

　　殷老夫人無奈搖頭道：

　　“他之行事，我等不懂，且由着他吧，隻要能護住那聖物舍利就可。”

　　這又轉而問道：

　　“阿蠻，剛講到哪裡了？你且接着說下去。”

　　好像半天都沒動過似的，阿蠻依舊那副低眉束手的模樣，宋甜兒不由得有些後悔，剛才自己無心的言語多少對他有些冒犯。

　　阿蠻稍稍直起身道：

　　“從騎兵隊伍裡走出來那人，膀魁腰圓且身形極高。我一眼便認出來，此人就是那日在滅街上，劉爺曾與之交過手的孟絕海，聽講乃是鹽賊黃巢手下四大猛将之一。”

　　老夫人一蹙眉道：

　　“黃巢？難道你們與那鹽賊又曾有過過節？”

　　阿蠻隻有據實道：

　　“算是有吧，前些日子我們幾人剛在舊城滅街上和他們一夥交過手，那孟絕海為此還自傷了左手手掌，我見他時，他左手上仍還縛纏着厚厚的布條......”

　　“這又是怎麼一回事？”老夫人目光一緊追問道。

　　阿蠻不敢瞞她，撿重點把那日在滅街酒肆發生的事情前前後後講述了一遍。

　　甜兒聽後頓時無語，這十六本就是個心性熱烈閑不住的主，再搭上個好惹是非的劉馳馳，沒事發生反倒是怪事一樁了。

　　她自顧攏了攏頭發，瞧向老夫人的臉色，不敢表态。

　　殷老夫人臉色明顯不太好看，鐵青着半天都沒說出一句話來。

　　過了半晌，才見老夫人忍住脾氣道：

　　“好，好，你再往下說......”

　　阿蠻雖說平日裡納言寡語，對何人都是一副不苟言笑的态度，但無論如何對老夫人還是尊敬有加的，此刻礙于氣氛也懂得收斂了語氣，隻道：

　　“那叫兀龍的黑衣人，同那孟絕海見面，初時還有些劍拔驽張的意思，氣氛甚是緊張，我打準主意想趁他們混戰之時借機将少爺他們救出來。豈料他們相互一番通報之後，竟然一反之前态度，握手言笑起來。”

　　聽講到這裡，言辭之中頗多不解。

　　甜兒咬牙恨恨道：

　　“那兀龍本就為一族叛逆，一心隻想投奔黃巢，兩人間曾早就有過書信之盟，此刻遇上正好如他所願了。”

　　阿蠻聽得似懂非懂，但是他素來清楚奴才的本分，從不向主人追問究竟，隻停頓後接着道：

　　“奴才隻在離遠的灌木叢裡躲看着，并不曉得他們在說些什麼，隻看他們一番交談之後，那兀龍竟叫手下将縛綁着的少爺和簡彤姑娘從馬車中推搡了出來。那叫孟絕海的漢子初見少爺時還不認識，待見到簡彤姑娘時，起先是一愣，随即竟然放聲大笑了起來。想來是已認出了簡彤姑娘就是那日在滅街上對付他之人。”

　　甜兒蹙眉長歎一氣道：

　　“既是這樣，遇上像他這般肆意恩仇之人，十六兩人定然是要遭罪了。”