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“赤井殿下,非常抱歉,”吃了幾口的前田慶次,轉過頭面對着,臉色已經發青的赤井直正,“保護少主是我們明智家家臣的責任,在下失禮了,請您大人不計小人過,多多包涵在下的粗俗無禮吧。”
我怕赤井直正發怒,連忙搶先道:“夠了!混帳東西!赤井殿下堂堂雄偉武士,名動山陰大道,怎麼會做出毒害與我,這種下流龌龊的事情!”
赤井直正冷冷的看着前田慶次,道:“沒記錯的話,這位武士大人應該就是兩年前,曾與老夫一戰,大名鼎鼎的‘花之慶次’吧?”
“赤井殿下好記性,”面對赤井直正的威壓,前田慶次不卑不亢的回答道:“‘花之慶次’不過是浪得虛名而已,‘丹波赤鬼’才值得我們敬佩。”
“哼!”
冷哼了一聲之後,赤井直正便不再說話,隻是陰沉着臉看着前田慶次,他的侍女們也臉色不對,不知道該如何是好。
我和細川忠興彼此對視了一眼,說不清楚是尴尬還是别的什麼負面情緒。
室内的氣氛一時間變得微妙無比。
隻有始作俑者悠然自在,在衆人的凝視下吃得津津有味,一點也沒有嘗毒的感覺。前田慶次不時的啧啧發聲,将魚肉沾足了蓼醋送進嘴裏,從魚頭到魚尾吃得一絲不剩。
“哈哈哈。。。。。。”赤井直正突然大笑起來,“昔日,舞陽侯曾在鴻門宴上怒斥楚霸王言而無信,并潇灑自若的飲酒食肉,令霸王也不禁刮目相看。。。。。。今天一看,前田殿下忠心護主的勇氣,可比那時的舞陽侯,我赤井直正最欣賞的就是你這樣的真武士!來!真武士!我敬你一杯!”
“謝了!”前田慶次接過酒杯,一飲而盡。
看着那空空如也的魚盤,赤井直正苦笑了一聲,對我作了個揖:“将監殿下,是老夫疏忽了,敬請您多多包涵,老夫馬上就再上一道新的鳗魚。”
“哪裡,您太客氣了。”我轉過頭,斥道:“慶次郎!你鬧夠了沒有!鬧夠了就回到自己的位子上去!”
“是!”
“前田殿下,感覺如何?”赤井直正的話中并沒有什麼挖苦成分,但我還是聽出了一絲嘲弄,“有沒有什麼頭暈眼花,心服絞痛的感覺?”
不過前田慶次似乎成心跟他“扛”上了,他以不服輸的強硬語氣回答道:
“赤井殿下誤會了,在下不敢懷疑赤井殿下會做出如此心黑手辣,卑鄙無恥的事,但是在下陪同少主來的任務,就是要防患一切不幸于未然。”
“哦,那可真是辛苦你了。。。。。。”
接下來,觥籌交錯,主賓盡歡,在也沒發生什麼令人不快的事情。
散席時,已經是下午大約兩三點了。
“你們都下去吧,我有些話要和赤井殿下說。”我對着前田慶次吩咐道。
“這個。。。。。。”他們面有難色的看着我,看來在心裡還是沒有完全放棄赤井直正将會對我不利的想法。
“下去吧!”這回我将語氣加重了幾分。
他們兩個相視一眼,默默退下了。
赤井直正也吩咐侍女們退下了,原本寬敞熱鬧的客廳裡就剩下我們兩人。
陽光斜照别館外面的大樹,院子裡流洩着春蟬發出的鳴叫聲。
“赤井殿下真是好情趣啊,這别館真是雅緻啊。”
“将監殿下過贊了,這别館是十幾年前,我到八上城去見波多野秀治時所修建的,作為來往休息之用,殿下如果喜歡的話。。。。。。”
“不不不,”我連忙推辭,“我怎麼敢奪人所愛呢?赤井殿下,我們還是說正事吧,您約我到這裡,不會就隻是想請我吃這美味的鳗魚吧?”
“将監殿下果然不愧是織田内府所賞識的聰慧之士,一眼就看透了。既然如此,我就直說了,這件事雖有許多經緯,但我希望你能接受。
我們赤井家族從平安時代,源氏家光公移居丹波開始,在這個地方已經居住了整整十五代了。。。。。。”
“嗯。。。。。。”我點了點頭,這氏源真是有夠古老的。
“但是,即便如此,”赤井直正突然話鋒一轉,“因為種種原因,我們家族與丹波國内武士的關系依舊還很淺,始終沒有建立深層次的關系,連個值得信任的朋友都交不到,最能依賴的隻有同族之人,唉!
他重重的歎了口氣,道:“和久鄉之戰,雖然今天看上去,是老夫人生中的輝煌一筆,但将監殿下您知道嗎?當時要開戰的時候,族中有不少人都是反對的。”
“哦?為何啊?”
“大家都看出來了,這一戰,赤井家實際上是在替波多野家,與内藤家戰鬥,赢了自然好,而輸了,輸了就是滅頂之災,作為挑起戰争的波多野家,卻依舊可以坐山觀虎鬥,安然無恙。”
“所噶。。。。。。”曆史書上關于這場戰役,的确是這樣寫着,是波多野家在背後慫恿的。
“老夫心中又何嘗不知如此,但有什麼辦法,我們隻有全力與内藤家奮戰,才能赢得一線生機,更能得到波多野家的信任,從而在丹波站穩腳跟。。。。。。”
“原來是這樣啊。。。。。。”我若有所思的點了點頭,這個好像是曆史書上沒有講過的。
“老夫曾替波多野作戰過,也替毛利作戰過,但說實話,他們都是靠不住的,現在老夫已經投降了貴家,貴家就是老夫心中最大的依靠,所以老夫很希望我們能加強系絆,不奢求能與其他豪族一樣平等對待,隻希望貴家可以像個仁慈的君主,多多庇護他的臣子,老夫所請求的隻有這點,請将監殿下務必答應。”
他的聲調平穩,但充滿錐鑽的氣魄。
“赤井殿下請明言吧,在下有什麼可以幫得到您的?”
“那老夫就明言了,”赤井直正道:“将監殿下,您知道老夫為什麼要投降與貴家嗎?”
“想為家族找個好的出處嗎?”
“是的,”赤井直正突然指了指自己的腹部,“殿下還記得這裡嗎?”
“想不起來了。”
赤井直正哈哈一笑:“都說貴人多忘事,殿下,兩年前在丹後,您就是用鐵炮,擊傷了這裡,事後為了取出子彈,我可是遭了好大一番罪啊,哈哈。。。。。。”
“原來如此。。。。。。”随着他的話,我想起了兩年前的那個兇險的本陣,以及,為我逝去的安右衛門。
想到這裡,我心情沉了下去。
但對眼前這個人,我卻不能有什麼太多的恨意。
“取出子彈之後,我也為就沒事了,誰知道。。。。。。”他歎了一口氣,“山陰大道本來就是一個潮濕的地方,一年多以後,傷口就開始發炎了,而且情況越來越嚴重了,恐怕。。。。。。”
“殿下的意思是,您的壽命。。。。。。”我心中一驚,難道這個老家夥。。。。。。
不過想想也是,古人一貫對傷口消毒不怎麼重視(應該說是沒什麼正确方法來對付),死在傷口發炎上的武将大有人在,光是日後的德川家就有松平忠吉,井伊直政,就連大名鼎鼎的本多忠勝,也是死于手指發炎的。
“是的!”赤井直正突然跪倒在地,“所以,老夫希望能将赤井家托付與您!”
“我?”我有點不敢相信,他是一個赫赫有名的武将,我隻是個連二十歲都不滿的“雛兒”,有什麼值得他托付的,再說,這個擔子也太大了吧!
“那個。。。。。。”我撓撓頭道:“被您這麼信任,我很高興,但是。。。。。。”
“不,隻有您最合适!”他依舊低着頭道:“聽京都來的人說過,明智右近将監信光殿下,是個道德仁厚,古道熱腸的真君子。。。。。。”
是嗎?原來我在外面名聲這麼好,我自己都不知道。
“所以将赤井家交給您,老夫便死而無憾了。”
“可是。。。。。。”
“我也曾想去請求令尊大人,”他不理會我的推辭,依舊道:“光秀公雖然正值春秋鼎盛,但相比之下,将監殿下年富力強,朝氣蓬勃,才是長久的希望與依靠啊,殿下,請不要再推辭了,好嗎?”
“好。。。。。。好吧。。。。。。”
這事又不是什麼太難辦的事,我咬了咬牙,最後接了下來。
隻要以後赤井家不做什麼太“過份”的事情,一切都好說。
“萬分感謝您!以後明智家但有所請,老夫與赤井家必當生死相随!”
赤井直正大喜過望。
不過,他接着又道:“不過眼下還有一件事情,請殿下成全!”
“殿下請講吧。”我有點緊張,不會吧,剛答應下來,就開始提要求。
“經過了這麼多年的戰事,赤井家族不僅人才凋零,而且剩下來的年輕一代的人越來越不堪。。。。。。唉!”他又歎了一口氣(這是第幾次歎氣?),“為了赤井家的未來,老夫鬥膽請求,貴家可否過繼一名男子,來做赤井家未來的家督!”
呀!這可是天大的好事啊!
我心中也是一喜,這事即便是父親,也會毫不猶豫的答應下來,平白就多了兩萬石領地,幹嘛不答應啊。。。。。。
不過話說回來,應該過繼誰呢?我是肯定不行的,十五郎那邊好像也不行,我的堂表兄弟中,還有誰适合呢?