延恩縣城裡，滿面風霜的新任宥州刺史何小芬，十分谄媚地向們兩名站崗的飛龍禁軍點頭賠笑，走進了刺史府的大門，心中滿是敬畏和忐忑。
能不敬畏麼？裡面這位可是一個戰無不勝的戰神，同時也是一位殺人不眨眼的魔王。
雖然沒有親眼得見，但他也聽說了，就是這位年輕得不像話，像個富家書生多過像将軍的大唐開國公，在延恩城下，隻憑一人之力就殺死了一千六百多六州胡戰士。
之後聽說因為他的徒弟被蛇牙和黨項羌騎兵打傷，他又一人沖入敵陣斬殺數百敵人，除了幾名蛇牙狗賊跑的比較快之外，七百多黨項羌騎兵幾乎全部被他和麾下三十騎唐軍殺了個幹淨。
之後他抱着徒弟回到延恩縣城，更是一怒沖天，當即命令麾下三位大将一人率領五百唐軍騎士，即刻出發，前往掃蕩黨項八羌。
這本沒什麼，徒弟重傷了嘛，要報仇嘛，可以理解嘛。
讓何小芬驚恐的卻是，這位梁國公的命令竟然是：分三路掃蕩，狂飙突進三百裡，所過之處，殺光所有高過膝蓋的黨項羌男子；燒光所有黨項羌過冬草料，搶光所有黨項羌的牛羊。
說實在的，當時聽到這個命令的時候，何小芬簡直認為他是不是瘋了？被仇恨掩蓋了理智麼？
然而他接下來的話證明并非如此：
“是他們黨項羌先動的手，連皇帝陛下的愛孫，大唐的王爺也敢殺，他們這就是反叛！既然如此，他們就必須為自己的反叛付出代價！
除此之外，他們重傷了我徒弟，就必須承擔我的報複，我就是要告訴所有人，我蕭去病恩怨分明，有恩必報。有仇更是必報，而且馬上就報！
我就要讓所有人都知道，我敢動我身邊的人，事先必須先想清楚。是否承擔得起我雷霆萬鈞的報複！”
何小芬明白他的意思，這是為了保護身邊的人，做出的一種表态，這也是一種強烈至極的自信。
可是這是不是太過自信，變成狂妄了？黨項八羌人口八倍與六胡州。這些十幾年前，幾十年前前才從高原下來的蠻子，他們的戰士更是彪悍至極。
黨項羌平常的常備軍就有三萬，如果将所有男子都動員起來，至少有十多萬控弦之士，梁國公就派出去一千五百人，是不是太兒戲了？
就像輕易就任命自己成為新任宥州刺史一樣。
當然，何小芬雖然投效了蕭去病，并且在被蕭去病任命為宥州刺史的時候，激動得跪了下來。滿口都是甘願為之效死的話，恨不能喊蕭去病叫阿爹。
但事實上，他對這一千五百唐軍的生死是毫不看重的。
讓他忐忑的是，這一千五百唐軍走後沒多久，蕭去病又派遣了一百唐軍，領着兩千六州胡戰士前往接應，說是去把之前唐軍繳獲的牛羊趕回來，就好像一定會打赢一樣。
更讓何小芬忐忑的還是，在送走這支隊伍之前，這位年輕的梁國公又嘴巴一碰。任命了領軍的史破延為宥州别駕。
（唐朝郡縣兩級基礎行政單位，州郡一把手長官有時候叫刺史，有時候叫太守，變來變去的。本書統一用刺史；州郡的二把手就叫别駕，但這些胡族羁縻州卻一般隻有刺史，沒有别駕，而且羁縻州的刺史也是可以世襲的。蕭去病在這裡分封别駕，就是把宥州當成普通州郡了。）
而且還重重撫慰勉勵了史破延幾句，要他好好幹。如果這次任務完成得出色，必将重用。言下之意，貌似如果史破延這次立功回來，刺史的位置就要歸他了。
這一下就讓剛當上刺史還沒滿一天，剛品嘗到權力的甘美的滋味的何小芬心裡頓時七上八下的。
不管怎樣，已經當上刺史的他，就再也不願意重新去當小兵了。
好在沒過多久，梁國公就把他也叫了過去，問他這宥州附近，哪裡有鹽水湖？
還拿出幾張畫好的圖，要他走遍附近，特别是宥州東北方向的毛烏素沙漠，所有的鹽水胡。
然後再按他的要求，尋找，收集，記錄所有鹽水胡出産的這種圖片上晶瑩剔透的叫做堿石的東西。
通過圖紙和蕭去病的描述，何小芬其實一下明白了蕭去病要找的是什麼東西。在那些鹽水湖邊上，白花花的一片，小時候他還特意去收集了一些當做玩具。
除了行政各式各樣，玲珑剔透，有一種類似水晶的光澤，比較好看之外，其實根本是毫無用處。
真不知道這個年輕的大唐梁國公要他來做什麼？
不過好在這次差事做得不錯，何小芬帶着人兵分幾路，馬不停蹄地跑遍了毛烏素沙漠四大三小七個鹽水湖，收集了七袋子最高品質，無色的堿石，又馬不停蹄，屁颠屁颠地回來獻寶。
“差事幹得不錯！何使君真是辛苦了。”看着桌案上一個個無色透明，晶瑩剔透的天然堿結晶體，兩天以來，蕭去病第一次開懷地笑了。
他們不知道這是什麼東西，有什麼用處，蕭去病可是太知道了。此物名叫天然堿，乃是鹽湖沉積結晶而成，是一種最基本的化工原料。
它主要成分就是純堿和小蘇打，當然這種天然堿晶體越渾濁，晶體形狀越不規則雜質越多。
但何小芬帶回來的這些樣品卻幾乎都是無色透明，十分規則的長條菱形形狀，幾乎就是純淨的碳酸鈉晶體，稍微加工一下就是純淨的純堿。
“能為主君效力，是小奴幾輩子修來的福分，這點風霜根本算不了什麼，哪裡還會覺得辛苦呢。主君如此信重小奴，就是做再多的事情。小奴心裡也是美得像吃了蜜糖一樣。”
看到蕭去病臉上毫不掩飾的笑容，何小芬心裡的一顆石頭也終于落了地，看來梁國公很滿意啊，何小芬連忙趁機大獻殷勤：
“不知主君還有什麼事情吩咐小奴做的？小奴一定盡心盡力。粉身報答主君的恩德。”
蕭去病笑吟吟的，雖然有些不習慣他這種谄媚之色，但還是用贊賞的眼神接受了這些表忠心的話。
雖然蕭去病知道暫時來說，這些六州胡是沒什麼忠心或者忠誠可言的，但自己總得用人啊。總不能所有事情都自己親自去做吧。
所以在攻打延恩縣城的時候，他就留心觀察，發現就這小子最為機靈，也最為熱切，也許是知道康神奴要倒了第一時間表現出強烈的投效之意。
于是蕭去病就任命他為宥州刺史，後來又任命史破延為宥州别架，做他的副手，然後讓他們兩人之間形成競争，好方便自己的控制。
拉攏一批，分化一批。打擊一批，這後世學來的十二字真言，蕭去病不但教給了李倓，自己也是它忠實的實踐者。
皇帝都說了整個宥州，所有人的生殺予奪，都由自己一言而決，雖然隻是他随口一說，但蕭去病向來也是有權力不用白不用的，也就老實不客氣了。
蕭去病微笑道：“何使君已經是大唐的刺史了，以後就不要再小奴小奴的。你應該自稱下官或者卑職，另外也不要叫我主君，以後大家同殿為臣，你就稱呼我蕭将軍好了。”
“小奴不敢！主君的大恩大德小奴永遠不會忘記。小奴永遠是主君的奴仆！”何小芬誠惶誠恐道：“不若這樣，以後若有其他官員在，小奴就按主君說的這樣稱呼，私下小奴打死小奴，小奴也不敢以同級關系稱呼主君。”
蕭去病笑了笑，他明白就好。不再糾結這個問題，看了一眼他呈上的那張紙，問道：“我想知道，像這種品質的堿石，這七個鹽水湖多嗎？”
“回主君的話，小奴大略估算了一下，像這種品質的，七個鹽水湖加一起，起碼有幾十萬斤，特别是巴彥淖爾湖和查幹淖爾湖，湖邊這樣的堿石都是白花花一大片。
如果是品質稍差一些，帶一點灰色，和黃白色的，起碼有它的十幾倍那麼多，至少幾百萬斤不成問題。”
蕭去病大笑道：“太好了，我現在交給你一個任務，從現在開修造倉庫，将七個鹽水湖裡這種品質的堿石都給我收集起來。
不讓你白做，到時候我會派人來運，每一百斤這樣的堿石給你十二枚枚開元通寶好錢，你再付給下面的六州胡牧民十錢一百斤，做好這件事，等我回到長安，就會把你宥州刺史的告身送來！”
告身就當官的憑證，何小芬現在還是一個臨時工，有了告身就等于得到大唐朝廷，得到皇帝陛下的承認，也就代表他這個宥州刺史也不是随時想撤就能撤了的。
何小芬立刻激動跪了下來：“主君大恩，小奴真是粉身難報，主君放心，小奴一定将差事辦得妥妥帖帖。”
蕭去病點點頭，也不去拉他；“還有延恩城，以及各個部落的人口你也去統計一下，過兩天報給我。”
“主君放心，小奴一定做好。”何小芬恭謹道，他其實并不知道蕭去病要他做這些的用意。
“這裡有一水囊的仙人醉，賞給你了，拿去喝，冬天冷，暖暖身子，隻是不能喝多，一次兩小口，若是喝醉了誤了我的事……”蕭去病聲音故意拖得很長。
何小芬早就知道這種仙人醉了，他看見站崗的，或者執行任務的唐軍士兵喝過，那香味，簡直讓他垂涎欲滴，沒想到現在自己也能喝到了。
他接過酒囊，頓時感動得無以複加：“主君放心，小奴一定不會喝醉，要是小奴喝醉了誤事，主君就把小奴的頭砍下來……”(未完待續。)