揚州牧府邸，劉馥與四将談論劉民募兵之事。
顯然，劉馥的分析顯然有理有據，劉民短短幾月就招募三千精銳兵勇，這絕不可能。
“如此說，劉民這小子是有備而來？！”秦翊最先反應道。
戚寄也附和道：“難不成是他豢養的門客？！”
劉馥眉頭緊鎖，正色說道：“隻觀那三千精銳，各個面露蕭殺之色，絕非等閑兵卒，怕是訓練有素的劍手！雖然不知這厮如何得來三千精銳，但此事務必要統禀武成公知曉。”
言畢，劉馥伏案奮筆疾書，要與韓炜寫信。他一邊寫，一邊說道：“爾等四人日後行走與軍營之内，萬事小心！别看劉民年紀輕輕，他絕非善類，除非軍務上的交涉，私下裡爾等萬不可輕易招惹他。”
“末将等遵命！”四人恭聲應命。
按下揚州發生的事情不提，單說唐瑛。
唐瑛離開水鏡山莊，沿着荊山順沮漳河乘舟而下，目的地便是荊州馬家的一處别院。
荊州，是一個南北兩樣的地方，荊北一帶是有着很強的參政意願的，由于南陽郡更靠近豫州，靠近河南尹，所以其地的世族更偏向于兩地的世族，而在荊南地區，就是相對保守的世族，偏安于南部，聚落而據，無論在學術上、在經濟上還是在軍政上，都沒什麼訴求，隻是對家族聚落的當地有着非同小可的執着。
荊州在劉表未到之時，便是氏族門閥林立的局勢。劉表到後，逐個安撫收納，這才能成就雄踞荊襄。四大家族蔡、蒯、向、黃自不必言，各族之中能有佼佼者，蔡家為首的是蔡瑁；蒯家自然是蒯良、蒯越；向家有向朗、向寵；黃家更不用說了，黃貶黃承彥是韓炜的老丈人，如今可是地位尊崇，更有黃祖割據江夏。
這其中的規模小的家族，以馬家最為繁盛。荊州諺語：馬氏五常，白眉最良。馬家五兄弟不是出于鹿門山，便是求學于水鏡山莊。勢力上雖然不及四大家族，但卻名聲在外。
長子馬方，字伯常；次子馬正，字仲常；三子馬賢，字叔常；四子馬良，字季常；幼子馬谡，字幼常。此五子揚名荊襄，劉表對其贊譽有佳，多次征辟，五兄弟皆不仕，甘願閑雲野鶴，不問亂世。
這可真是冥冥中自有天數，馬老爺子為四子取名，就是希望讓他們日後可以高官得坐，駿馬得騎。方、正、賢、良，這四個字正是來源于漢文帝取士的方針，漢文帝曾下诏雲：“二三執政……舉賢良方正直言極谏者，以匡朕之不逮。”
可這五個兒子，竟然都不願意做官，甘願學司馬徽、龐德公做個隐士。特别是馬良，他們竟然離開三個兄長，另立一處别院。幼弟馬谡隻有十來歲，竟也偷偷的跟着四哥離家而走。
沮漳河畔，另立别院，馬家二常，隐士難當。
當然，這不是因為唐瑛的到來才導緻二兄弟現世，而是再她之前便有一人已然住在了别院内。
閣樓之上，一個身穿鵝黃色長袍的男子，望着河面，靜靜站着，豐姿奇秀，神韻獨超。英目顧盼，炯炯有神，兩道白色劍眉斜飛入鬓角，轉身說道：“江漢沮漳，楚之望也！”
此人正是馬良無疑，他言此話，自是有深意也。
而身後那男子，看着荊州與揚州的戰略地形圖，微微一笑，顯得十分自信，且極具魅力。他身穿墨色的鶴氅，除了顔色以外，樣式與諸葛亮的鶴氅如出一轍，看那做工精美，定是霓裳流雲坊的珍品。此人也是超凡脫俗，氣宇軒昂，天姿邁傑之相。
聽聞馬良的話，出自《左傳》，講的是春秋時楚昭王，也是楚國的中興之主。他自然知道是什麼意思。馬良的言外之意，是再問劉民跟楚昭王相比如何？
黑鶴大氅男子接着說道：“楚昭王知大道矣。其不失國也，宜哉！”
“劉由之可有昭王之手段乎？！”馬良接着問道。
果然不出這男子的所料，馬良還是問了。因為唐瑛就快到了，隻要唐瑛一到，馬良就要作出決定是否要輔佐劉民那所謂的漢室正統。
男子依舊是帶着自信的微笑：“哈，季常多慮啦！世子之才志遠超楚昭王。前些日，季常不是已經決定了嘛？今日何故再次發問？！”
“酒後胡言亂語，豈可當真？！”馬良眉頭一蹙，顯得有些焦躁。
看得出馬良并不想承認自己酒後做的決定，他覺得那樣是違背内心的，馬良的理想是要做一個像司馬徽、龐德公那樣的隐士。
黑氅男子又說道：“唉，既然是酒後之約，皆是胡言醉語，那令弟幼常就學水鏡山莊一事，自然也是在下醉言醉語，不能作數咯？！”
馬良一聽，立即慌了神，說道：“這……這，幼常之夙願便是拜入水鏡山莊，更何況其天資出衆，若能入得山莊，日後定成大器……”
“哈哈，一向穩重的白眉公子怎地如此焦躁不安呢？！寬心，寬心矣。縱然季常兄不願出山，在下也不會耽誤了幼常的前程呀！這小子，在下也喜歡的緊。”男子打斷了馬良的話，旋即安慰道。
馬良兩道白眉緩和了不少，神情也随之放松，深施一禮說道：“如此，就多謝啦！”
就在此刻，馬谡來了。這可真是，說馬谡，馬谡就到。
“兩位兄長，侍者通報，有人拜莊。”馬谡彬彬有禮，少年老成，根本不像十幾歲的少年郎。
男子神情随之振奮，整理了黑鶴大氅，又檢查了自己的儀容，而後說道：“我當親自相迎。”
三人下了閣樓，出迎弘農王妃唐瑛。
唐瑛風塵仆仆，男子裝束，紮巾箭袖，手持長劍，更顯飒爽别樣之美。
馬良、馬谡紛紛施禮，齊聲說道：“草民等參見弘農王妃！”
唐瑛也是恭敬還禮：“二位先生不必多禮，瑛還禮啦！”
而此時，馬良無意間用餘光掃過，發現這黑氅男子望着唐瑛的眼神。不由得心中一凜，暗道：這絕非尋常的目光，難不成……？
馬良在心裡也不敢說的幾個字便是：“此二人有染”。