荊州劉表字景升，山陽郡高平人，說起來這劉表可是漢景帝的兒子魯恭王劉餘之後，他本人年少的時候就很有名氣，是八俊之一。
後來孫堅在袁術的支持下殺了前任荊州刺史王叡，加上荊州本地的一下宗族豪強割據郡縣，荊州陷入混亂之中。而後董卓為了從關東諸侯手中擴大勢力才上表表劉表為荊州刺史。
因此這劉表當初并未參與諸侯讨董之戰，也并沒有幫助董卓，而他是依靠了蒯越、蒯良、蔡瑁等荊州大家族的擁護下很快的平定了荊州的混亂。而黃祖還射殺了孫堅，後來劉表上表袁術為南陽太守，跟袁術和好，同時他是跟袁紹隐形結盟。
劉表在襄陽開府理事，簡雍帶了幾個随從，馬不停蹄的就狂奔到了襄陽，先是帶了些珍寶暗中去見了蔡瑁好蒯良。然後才表明了身份，去求見劉表，劉表很快就接見了簡雍。
簡雍平日了不怎麼講究禮儀，但今日是來求助了，也不得不向劉表躬身行禮道：“徐州牧劉備麾下簡雍拜見劉荊州！”
劉表五十來歲了，長得還有點小帥，比起劉備來，他更像是一個貴族，很有風度回禮道：“免禮了，請坐。簡先生從徐州遠道而來，辛苦了。不知劉玄德派你來荊州有何事啊？”
看了簡雍一副很着急的樣子，劉表倒是沒有廢話太多，直接詢問道。
簡雍有些驚訝，不過不用說太多廢話，那也挺好，直接單刀直入道：“特來求助劉荊州，袁術和羅乾來攻打我徐州，特來請劉荊州出兵袁術，讓袁術退兵。”
“這~”劉表有些遲疑了一下。
在一旁的蒯越質疑道：“荊州在我家主公治理之下太平無事，百姓安居樂業，又于袁術交好，怎能為了你徐州而興師動衆，勞民傷财。”
簡雍看了蒯越一眼，向起行禮後，轉身對劉表道：“朝廷暗弱，諸侯四起，漢室衰微。我家主公與劉荊州同是景帝之後，本就當守望相助。袁術曾經攻伐過荊州，現如今袁術又出兵攻打揚州刺史劉繇和我家徐州牧劉備，甚是可惡啊。這袁術是專門欺負漢室宗親，公乃是劉氏一族的之首，怎麼能坐看袁術吞并徐州？這姓劉的少了，劉氏江山難保，故懇請公出兵相救。”
簡雍并沒有上來就說什麼為你荊州怎麼樣怎麼樣，而是拿劉氏一族說話。說起來這漢末中姓劉的諸侯倒也不算少，前期有兖州刺史劉岱、益州牧劉焉、幽州牧劉虞。現在主要是益州牧劉璋、荊州牧劉表、徐州牧劉備，至于揚州刺史劉繇比較弱，地盤一個郡都沒有，還被袁術和孫策欺負着。
蒯良反問道：“我荊州出兵救你徐州，損耗兵馬，這怎麼算？”
簡雍連忙道：“隻要逼迫袁術退兵，糧草開支，我徐州提供，另外我家主公上貢五萬石糧草。”
劉表年過半百了，野心沒有那麼強了，但是想到劉備跟他同是漢景帝之後，都姓劉。沉思一番後道：“我聽聞青州牧羅乾，在派兵攻打郯城，就算是我出兵逼退袁術，那羅乾也該如何？”
郯城雖然被青州兵攻打着，簡雍卻也是很自信道：“先是那袁術派紀靈攻打下邳，我徐州兵馬大部分在南方一代防守袁術。若是袁術退兵，則我徐州便可将兵馬抽調回郯城擊敗青州兵，另外我家主公同樣派請冀州牧袁紹出兵青州。别看這羅乾很嚣張，同時出兵徐州和兖州，等我們一反擊，兖州、徐州、冀州三州攻伐他青州。哈哈，羅乾就死定了。”
劉表心中是同意出兵，但還是要詢問一下蒯氏兄弟和蔡瑁，這兩家在荊州的影響力太大了。他劉表能夠單騎平定荊州，主要還是靠這些荊州世家大族。
“你們以為我荊州是否出兵袁術，救援劉玄德啊？”劉表發問道。
蔡瑁一想，如果自己領兵出征的話，不但可以提高自己的影響力，同是也能夠趁機撈一筆，便也就不反對：“主公，蔡瑁願意領兵征讨袁術，報上次袁術無故攻打我荊州之仇。”
蒯越到時覺得無所謂，正好向豫州和揚州一代擴張他荊州勢力。
“主公，同是姓劉，我荊州可出兵相救。”蒯良突出的是就劉備，準備從劉備哪裡撈一筆。
見自己的左膀右臂都同意了，劉表點了點頭，大手一揮：“好，同是漢室宗親，我怎麼能見到玄德被外人欺負？蔡瑁命你為主将，張允為副将，蒯越為參軍，起兵三萬攻伐袁術。”
簡雍、蔡瑁、蒯良、蒯越暗中對視一眼，輕微的點點頭，其實簡雍早就拜訪了蔡瑁和蒯氏兄弟。
“多謝劉荊州！”
“諾，蔡瑁領命！”
“是，主公！”
荊州方面是準備出兵袁術，讓袁術手下紀靈撤兵，減少徐州壓力。能夠讓劉表抽調其他郡縣兵馬。
……
冀州州牧府，糜竺先是去找了許攸，将情況徐州的情況說明後，得到了許攸的支持，糜竺沒有能見到袁紹，而是許攸去見袁紹。
這時候袁紹也正好召集手下文臣武将商量事情。
袁紹當初跟幽州的公孫瓒大戰過，互有勝負，袁紹逐漸占了上風。原本的北方第一諸侯公孫瓒被削弱了很多。後來黑山軍突襲袁紹，被袁紹和呂布擊敗，袁紹掌控了冀州和并州大部分。曾派偏師張郃攻打青州，不過被羅乾給擋住了。
在羅乾和曹操輪番攻打徐州的時候，公孫瓒吞并了幽州牧劉虞。袁紹派大軍攻伐公孫瓒在鮑丘大敗公孫瓒，迫使公孫瓒退保易京。公孫瓒收縮勢力，高鑄易京，當了縮頭烏龜，讓袁紹在短時間内也沒有能夠消滅公孫瓒。
此時沮授出列，對袁紹道：“兖州大亂，曹操和呂布正在争奪兖州之主，而青州牧羅乾趁機出兵兖州。曹操已經派人來求援，請主公出兵幫他奪回兖州，不知道主公是何意？”
剛好許攸快步進來，一臉的喜色道：“主公，青州羅乾派兵攻伐徐州，劉備派糜竺前來求主公出兵相救，請主公快快出兵青州吧。”