當年黃巾起義，席卷大漢八州之地，自從陶謙擔任徐州刺史以來，逐漸平定了徐州黃巾。穩定的環境，在加上陶謙任用的一些人，比如典農校尉陳登興修水利，發展農業等等措施，這徐州逐漸恢複發展。
如此一來穩定的徐州的州牧陶謙應當是能夠在亂世之中成為一方霸主，隻是此時的陶謙已經六十多歲了。正所謂人生七十古來稀，何況陶謙原本就已經年老多病。在加上上次先是曹操差點滅了他，後來曹操退兵了，羅乾又來了。這讓他很是力交瘁，如今已經躺在床榻之上沒有多少精力處理徐州事務。
徐州有地位的人都知道陶謙随時有可能完蛋，那這徐州牧的位置就很搶眼了。誰能夠繼任徐州牧？各世家之人在新的徐州牧上台的時候，又能夠處于什麼地位，這才是他們關心的問題。
一時之間，徐州的氣氛似乎濃重了不少，各各官員之間走動頻繁，神情嚴肅。不知道的還以為他們在為身體陶謙的健康擔憂呢。
徐州東海郡西部，豫州沛國北部的小沛城中，劉備、關羽、張飛、簡雍四人聚在一起商議大事。
張飛脾氣較為火爆，時常是他最先開口，今日亦是如此：“大哥，我聽人誰陶謙快要不行了，他這一死，這徐州牧的位置可就空出來。我們如今在這小沛之中，可别讓撿了便宜去。不如我們帶兵去郯城吧，隻要陶謙一死，我們就擁大哥當徐州之主。”
對于張飛的提議，其餘三人都紛紛搖頭，表示反對。
劉備直接呵斥道：“三弟此言不妥，大大的不妥，若是我們主動帶兵回徐州，那不是留人話柄嗎，讓世人說我們貪圖徐州。”
簡雍較為随意的坐着，輕撚胡須，眯着眼睛輕輕搖頭道：“翼德不必着急，這陶謙一死，最急的當是陳登和糜竺。陳家和糜家都是徐州的豪強，他兩家互相牽制，都難以擔任徐州牧之位。這徐州看來還是主公最有實力也是最有可能擔任徐州牧，我們隻需要陳登和糜竺登門邀請即可。”
簡雍之言深和劉備之意，劉備既想要徐州，又不想落下不好的名聲，同時也是擔憂道：“隻是這徐州卻也是燙手啊，北方琅邪國有羅乾手下王進率領的大軍虎視徐州。西面有曹操随時準備借着報仇之名吞并徐州，就連原本是陶恭祖盟友的袁術都想咬一口我徐州。就算是能當上徐州牧，恐怕也坐的不安穩啊。”
關羽一捋長髯，丹鳳眼中精芒閃過，呵呵一笑，對劉備道：“大哥放心，這不還有我和三弟嘛，我領兵抗擊曹操，三弟帶兵征讨袁術，大哥安坐徐州，不必擔憂。”
咕咕幾聲，張飛放下酒吞，一抹嘴巴上溢出的酒水笑道：“啊~就是，就是，怕個甚。袁術敢來，我就殺他個片甲不留。再說大哥想要匡扶大漢，想要光宗耀祖，那就要需要一塊地盤，就要的到手的東西，怕這怕那幹啥。哈哈~”
關羽紅臉上也是露出笑意，忽然又眉頭緊鎖，略有些擔憂道：“隻是大哥不是說那陶謙前番相讓徐州，乃是他試探我們。那他還有兩個兒子，若是陶謙臨死之前，将州牧之位傳給他那兩個廢物兒子怎麼辦？”
官職是朝廷的，然而如今更多是看實力，隻要實力足夠強，就能稱霸一方。一方諸侯死後，一般這基業自然是要交給自己的兒子來繼承。
如劉焉死後，由其子劉璋繼任。如果陶謙臨死前留下遺言，或者上表朝廷讓自己的兒子擔任徐州牧……
關羽之言，讓另外三人為之頓，似乎也有這種可能。
随即劉備袖子一甩，沉聲安排道：“簡雍你暗自潛入郯城，試探糜竺和陳珪父子之意。另外三弟派人~算了。二弟、三弟繼續招兵買馬，訓練士卒。”
“是。”
劉備揮揮手，讓衆人散去，走前還暗自向關羽使了個眼色，關羽會意的點點頭。
“三弟，你派人暗中潛入郯城，若是陶謙要将州牧之位留給他兒子，就讓他們……”關羽在後面叫住張飛，并向張飛比劃了一個殺頭的動作。
張飛不解道：“大哥沒吩咐啊，再說這樣不會引起别人懷疑嗎？”
“所以讓你的人先準備好，做好最壞的打算，動手的時候可以假扮山賊、羅乾的人或者是曹操的屬下。大哥仁慈，我們當然是要幫大哥鏟除那些障礙了，這徐州牧之位必須是我們大哥的。”關羽一副一切都是為了大哥着想的樣子，拍了拍張飛的肩膀道。
張飛也是不想他們以後繼續寄人籬下，劉備當了徐州牧，他們三兄弟就是一方諸侯了：“好，二哥，我這就挑人去。”
……
陶府之中，平日裡就知道流連煙花之地的陶應和資質平庸的大哥陶商，二人聚在一起商議陶謙的後世來。
左邊一人乃是陶應，其臉色略有些輕浮，同時也有一股憂愁在其中，忍不住道：“大哥，父親眼看就要不行了，你說我們今後怎麼辦啊？父親似乎有意将徐州牧的位置給那劉備，那我們去哪？”
而陶商陰沉着臉，同時也是有些抱怨道：“父親也真是，這徐州牧的位置當然該傳給我們才是。不過糜家和陳家之人也是可惡，這些年來竟然不讓我們出仕。唉，若是父親去世，我們無官無權的加上你我又不是徐州本地，這今後……唉。”
那陶謙原本是揚州丹陽郡人，并不是徐州本地人，陶家的影響力就不是特别大。
陶應忽然露出喜色道：“我府中有個遊方的道人，還有些謀略，不如叫他來跟我們謀劃一下如何？”
陶謙身邊都沒什麼謀士，更何況他兩二兒子，如今有個人來給他們出出主意也好。
“快請來。”
很快進來一人，這人頭戴烏沙抹眉頭巾，穿一領皂色道服，倒也是生得眉清目秀，白面長須。
“小生姓張，名用，自号談天口。祖籍兖州東郡，遊曆四方，後在徐州陶公子府上讨分生活。張用見過兩位公子。”張用主公開口介紹自己。
陶商向張用作揖道：“陶商見過先生，想來先生也知我兄弟二人的身份及所想，再次我就不必贅言了，不知先生有何妙計教我兄弟二人？”
陶應不耐煩道：“張用，我們兄弟想當徐州牧，你有沒有好辦法啊，若是我們當上徐州牧，有你好處。官職、賞錢、美色人選，也都有。若是想不出好辦法來，你今後就離開我府邸，流浪江湖去。”