白雪皚皚，寒風陣陣。
一塊被清掃出來的空地上，六名突厥壯漢手裡拿着長棍，在與一名光着上身赤手空拳的少年比武。
艾顔和玄雲子并肩站着從旁圍觀，臉上都漾着一絲微笑。
那少年，拳腳生風霸道而淩厲，赤着的上身騰騰的冒起一層熱汽。他就像熊罴一樣的強壯，每一塊肌肉仿佛都蘊含着無窮無盡的力量。
六名壯漢一一被擊倒，少年怒斥，“你們都沒有盡力，當罰！”
“葉護饒命，我們全都盡力了啊！”六名壯漢狼狽的爬起，求饒。
“可以了，克拉庫斯。”艾顔出聲道，“他們已經不是你的對手，放過他們吧！”
少年回頭咧嘴一笑，“母親，你說了算。”
玄雲子招了招手，“來，穿上衣服。”
克拉庫斯大步走過來，侍從連忙給他披上了厚實的皮裘。
艾顔看着已經比自己高出半頭的兒子，眼角都有了笑紋，“這個冬天，你又長高了。”
克拉庫斯用力拍打自己的兇膛，“也長壯了！”
“的确，像是一個男子漢了。”玄雲子如此說道。
“僅僅是像嗎，老師？”克拉庫斯問道。
玄雲子微笑，“僅僅是有強健的體魄，離真正的男子漢還有很大的差距。”
克拉庫斯眨了眨眼睛，“那依老師之見，什麼樣的男人，才稱得上是真正的男子漢？”
“很多。”
“比如？”
“既然你非要追問，那我就舉個例子。”玄雲子說道，“比如，教你武藝的蒙厄巴。”
“蒙厄巴，薛楚玉……”克拉庫斯點頭，“我承認，他不僅僅是男子漢，更是一位英雄。”
艾顔則是插了一句，“締造突厥大汗國的骨咄祿可汗，他也是。”
“對，他也是。”克拉庫斯再次點頭，然後看了看艾顔和玄雲子，冷不丁的問了一句，“那我的父親呢，他算不算男子漢？”
二女同時一愣，“什麼？”
克拉庫斯揮了一下手讓閑雜人等退下，再次問道：“我想知道，我的父親究竟是一個什麼樣的人？”
紙，終究是包不住火的。
艾顔和玄雲子兩兩對視，都陷入了沉默。
“這不是什麼秘密，草原上很多人都已經知道。在我年幼的時候，你們一直都不願意對我當面提起。”克拉庫斯做出一個比較無奈的表情，說道，“但是現在我都快要娶妻生子了，你們還打算一直繼續瞞着我嗎？”
“我們不是故意要瞞你。”艾顔輕歎了一聲，“有些事情，你不知道，要遠比知道了要開心得多。”
“在我年幼無知的時候，這或許是對的。”克拉庫斯正視着他的母親，說道，“但是母親，你不能讓你的兒子一直活在謊言當中。哪怕是，善意的謊言。”
艾顔無言以對，表情一時僵住。
“看來，他真的長大了。”玄雲子輕松自如的微笑，遞給克拉庫斯一件東西。
克拉庫斯好奇的接過來一看，是一塊品相極高雕琢精美的玉佩，他問道：“這是什麼？”
“有人托我，将它轉送給你。”玄雲子道。
“是他嗎？我的父親？！”克拉庫斯有點激動起來。
“不是。”玄雲子道，“是他的兒子，你同父異母的兄弟。”
克拉庫斯不語。隻是拿着那塊玉佩端詳細看，表情漸漸變得有些奇怪，也有些複雜。
“我說過了，這種事情你還是不知道的為妙。”艾顔說了這句，轉身就走。
“母親！”克拉庫斯急走幾步擋在了艾顔的面前，說道，“為什麼這麼多年，他從來都沒有來看過我們？他還娶了别的女人，生下了别的兒子？！”
“住口！”艾顔勃然大怒，連聲音都變了，“我不許你再打聽任何關于他的事情！更不允許，你用這種口氣跟我說話！”
“孩兒知錯，母親息怒！”克拉庫斯連忙跪倒下來。
艾顔像逃一樣的走了。
玄雲子苦笑的搖了搖頭，上前扶起克拉庫斯。
“老師，我從未見我母親如此的憤怒，也如此的傷心……”克拉庫斯一臉自責的表情，“我是不是，真的錯了？”
“你沒有錯。”玄雲子說道，“每個孩子都有足夠的理由，找尋自己的親生父親。”
克拉庫斯的表情漸漸變得凝重，“當年究竟發生了什麼事情？為何母親一提起他，總是性情大變？”
玄雲子沉默了片刻，“聽我一勸，不要再當着你母親的面，提起他。”
克拉庫斯有點無奈的，點了點頭。
“如果你真想知道那些往事，或許，你可以當面去問你的親生父親。”玄雲子說道。
克拉庫斯眉宇一揚，“他真的會來嗎？”
“或許。”玄雲子微笑。
克拉庫斯的表情則是變得十分凝重，“如果真有那一天，我是應該跪行前去迎接我的父親，還是騎着戰馬拿着彎刀，去抗擊草原的敵人？”
玄雲子靜靜的看着他，沒有說話。
“我是他的兒子。”克拉庫斯的表情之嚴肅，與他的年齡半點都不符合，“但我也是默棘連可汗最好的兄弟，還是突厥汗國的葉護。”
玄雲子伸出手，輕撫克拉庫斯的臉龐，心中滿是無奈和憐惜……這個孩子，承擔了許多本不該由他來承擔的苦痛與折磨。
“老師，我該怎麼做？”克拉庫斯問。
“時間，會給你指引。”玄雲子也轉身走了。
克拉庫斯愣了半晌，拿起那塊玉佩看了又看，然後準備将它挂在腰上。想了一想，他又将它用布包包好，放進了懷裡。
玄雲子回到裡間，看到艾顔悶聲坐着一言不發，表情也很難看。她走了過去給艾顔倒了一杯水，說道：“遲早都會有這一天的。早來，不如晚來。”
艾顔點了點頭，勉強笑了一笑調整了一下情緒，說道：“我接到密報，田歸道去而複返已經快要抵達牙帳。他必然是從周朝帶回了重要的消息。”
“這麼快？”玄雲子眨了眨眼睛，“會不會，他根本就沒有回洛陽？”
艾顔一醒神，“你的意思是說，他隻是到了黑沙？”
“應該是。”玄雲子說道，“從牙帳到洛陽這麼遠的路程，還是雪季，田歸道再如何趕路也不可能在這麼短的時間之内，走一個來回。”
“如此說來田歸道帶回的，很有可能是那個臭男人的回複？”說起“那個臭男人”，艾顔咬了咬牙，表情當中明顯增添了一絲惱怒。
“有可能。”玄雲子早就見怪不怪了。
“他不過是一介軍帥，居然越過大周的朝廷和女皇，私自處決邦交大事？”艾顔問道。
“這其中的微妙，我們局外人難于洞悉，也沒必要深究。”玄雲子說道，“當務之急，我們必須知道田歸道究竟帶來了什麼。”
“骨咄祿可汗生前立下的突厥律法，明文規定我這個聖母可敦無權幹涉外交事宜，我甚至不能露面在異國使臣的眼前。”艾顔說道，“現在暾欲谷盯得很緊，一但落下把柄給他，我怕他會借題發揮，聯合十部屈律啜廢了我這個聖母可敦。”
“克拉庫斯，他也不能面見使臣嗎？”玄雲子問。
“能見，早就見了。”艾顔苦笑一聲，“别說是葉護，就是默棘連可汗本人，也因為沒有親政隻能在外國使臣面前晃上一眼，連參加國事會議的資格都沒有。”
玄雲子也苦笑了一聲，“看來又得像上次一樣，秘密潛入私下去見田歸道了。”
“周朝派人前來調查屠殺漢奴一事，給了暾欲谷極好的借口将我請出牙帳，還将王昱都給削職軟禁。現在我們的處境，實在是太過被動。”艾顔說道，“究竟該要怎樣，才能打破眼前的這個僵局？”
玄雲子思忖了片刻，說道：“那就要，從暾欲谷和薛紹這兩個人的性格，去考慮了。”
艾顔眼睛一亮，“怎講？”
“以你對暾欲谷的了解，他現在迫切希望的，是什麼？”玄雲子問道。
“止戰。”玄雲子答得毫不猶豫。
“那我們，就從這一點入手。”玄雲子說道，“繼諾真水慘敗從河北撤軍之後，突厥又先後經曆了默啜之亂與北方叛亂，元氣大傷。暾欲谷現在迫切需要十年甚至二十年的時間去苦心經營，才能讓突厥恢複往日裡兵強馬壯的氣象。但是薛紹……”
“偏就不給暾欲谷這樣的時間。”艾顔深吸了一口氣，緩緩點頭，“沒錯，這是他的性格。”
“由此我們也就不難猜到，田歸道從薛紹那裡帶回了什麼樣的指令。”玄雲子說道。
艾顔站起了身來，神采漸漸變得飛揚而犀利，“那一定是一個非常蠻不講理，會讓暾欲谷感覺無可适從的霸道指令！”
“和薛紹這種人談判，遠比對話大周的朝廷和女皇，還要困難得多。”玄雲子說道，“這個時候，暾欲谷一定不會忘記他的手上，還有你們母子這一對可用的上好籌碼。”
“如此說來……”艾顔深呼吸了一口，嘴角漸漸露出一絲笑容，“暾欲谷即将招架不住，該是到了我這個聖母可敦親自出面，力挽狂瀾的時候了？”
“對暾欲谷而言，這的确很冒險。”玄雲子說道，“但是眼下哪怕還有一線希望能夠止戰，他都不會放過。”
“很，好！”艾顔緩緩點頭，“隻要能夠見到田歸道，并參與到國事談判之中……”
“則，破局有望！”