大雪連着下了好幾天，終于停了。但是天氣并沒有因此而轉暖，雪後反而更冷。
朔方軍的操練仍在繼續，每操練三天休息一天，就以這樣的頻率進行了将近一個月。
眼看就要過年了。薛紹和所有的将士們一樣，都忍不住有些思念遠方的家人，懷念在家裡過年的溫馨味道。為了避免“思鄉之苦”影響到軍隊的鬥志和軍心的穩固，薛紹決定暫停操練，在不影響戍防戒備的前提之下，讓全軍将士以團為單位（每團二百人），自行組織集體過大年。
此令一出，全軍沸騰無不歡喜。
就在過小年的這一天，留守後方的胡人大将阿史那忠節費盡千辛萬苦，率領軍士送來了一批朝廷派發的犒軍物資。上次朝廷下旨嘉獎，聖旨先至物資随後發出，前不久才運到夏州。
上頭下達的嚴令，務必要讓朔方軍的将士們在過年以前收到這批獎勵。阿史那忠節隻好頂風冒雪的送來了。
物資非常的豐厚，既有獎勵給薛紹和一幹兒戰将的黃金絹帛，也有獎賞給下級将官和士兵們的銅錢，同時還送來了全軍三個月的軍饷。
朝廷難得如此大方一回，在小年這天收到軍饷與獎賞紅包，将士們都很開懷。
薛紹心裡清楚，這一批嘉獎其實是皇帝李顯複出之後力主促成的，目的在于籠絡朔方軍将士，并有緩合君臣矛盾的用意。當然，李顯也希望通過這樣一個善意的舉措，能讓薛都督“善待”他的嶽父大人，夏州都督府的新任長史韋玄貞。
薛紹不知道裴炎心裡會怎麼想，但事實是他沒有反對。其實就算裴炎想要反對，也沒有足夠的理由。朔方軍連戰連捷，這是鐵打的事實。有過必罰有功則賞，這怎麼都說不破。
思及此處薛紹不禁微然一笑，李顯還會用陽謀了，有長勁！
按照薛紹此前的表态，朝廷封賞給薛紹個人的獎勵部分，将會平攤分發給全軍所有的将士。行軍記室蘇味道對薛紹說，少帥的獎勵雖然豐厚，但是平攤給全軍十萬将士，每人大概隻能分到二三十枚銅錢。與其這樣，還不如隻是分賞衆将？
薛紹知道蘇味道的用意，主帥籠絡好身邊的将佐，這非常的重要。如果把這筆錢集中分發給為數不多的中郎将以上級别的将官，每個人将能得到一大筆的好處。
這樣，顯然更加實在！
但是薛紹否決了蘇味道的提議，他說，如果是在平常，我會接受你的提議。但現在是過年，每逢佳節倍思親，全軍将士跟着我背|景離鄉吃盡苦頭，我身為主帥給他們每人派發一個新年利是，也算是盡到一點心意。将官們自有朝廷的封賞，想必他們也不會介意在這種時候，和同甘共苦的士兵一同分享主帥的饋贈。
蘇味道恍然大悟，連連稱贊薛紹“體恤下情、愛兵如子”，然後馬上着手去操辦此事了。
薛紹暗自好笑，心想蘇味道肯定以為我一個世家子弟，隻注重籠絡官僚仕宦，沒那個心情去管最低下層士兵們的死活。他哪裡知道，我曾經也是一個“草根士兵”，而且上次北伐我還有過充當普通小卒的經曆，我太了解下面的士兵需要什麼了。
——滴水之恩湧泉相報，這就是窮苦出身的普通士兵們，最普遍的心态！
果然，蘇味道剛剛才把薛紹分賞全軍的告示一發，全軍歡呼拍手相慶。倒不是說二三十枚銅闆能讓誰發一筆大财，禮輕情意重，薛紹的這一份關懷和心意讓将士們非常的感動，尤其是在大過年的這種時候。
身先士卒的冒雪訓練，一視同仁的分賞全軍，薛紹的聲望在朔方軍再度高漲，已如高高在上的神明之态，絕對無人可及！
與阿史那忠節一同來的，還有一封大家預料之中的“調令”。此前羽林将軍範雲仙率領少數兵馬前來助戰豐州，那時先帝剛剛駕崩，薛紹遇刺帝都不穩，朔方軍還在駐守洛陽。
現在豐州局勢暫穩又有了薛紹坐鎮，範雲仙身為禦林軍大将被朝廷下令調回，确在情理之中。
但是範雲仙本人不想走。收到調令之時，這個殺人如麻的七尺男兒狠狠的痛哭了一場。與他并肩作戰死守豐州的司馬唐休璟也很是傷感，彼此同生共死患難與共，袍澤感情很是難予割舍。
無奈，朝廷的命令必須執行。
薛紹率領将佐們，給範雲仙辦了一個盛大的餞别之宴，為之送行。唐休璟本人則是親自送出了三十裡之外，淚濕滿襟的怏怏而回。
雖然隻是一個小插曲，但是讓薛紹看到了朔方軍内部已經有了良好的軍隊氛圍，袍澤之間感情深厚。
薛紹覺得很欣慰，軍人重情義輕生死，這是一支軍隊擁有強大凝聚力的表現
年三十了。
一向以蒼勁雄渾金戈鐵馬示人的豐州軍鎮，今日張燈結彩，難得的表露出了一絲節日的喜慶氣息。除了輪換駐防與警戒的部隊，全軍以團為單位歡聚過年。
薛紹在自己的帥府裡置辦了宴席，邀請衆将一同聚餐守歲過除夕。為免酒後誤事，朔方軍中一直嚴格禁酒，今日薛紹“法外開恩”遍賜全軍，準許每人可以喝少量的果酒——兩合，也就是不超過二兩。
這點酒對于酒量大的人來說，就像是刷了個牙。但是大家都知道如今豐州肩負的軍國責任之重大，非比兒戲。過年能有兩合果酒可以喝，已是非常難得。
衆将來了帥府，個個興高采烈，但都不不約而同的抱怨說“少帥太小氣了，才這麼一點酒”！
薛紹知道他們是有口無心說說而已，出生入死同甘共苦的男人們在一起，哪怕是一碗黃泥漿也能喝出至尊佳釀的味道來，沒人會真的計較。
結果，将軍們很快就喝完了果酒，然後以茶代酒行酒令，難得開懷的熱鬧了一回，過年的氣氛非常的濃烈。
薛紹和李多祚、郭元振、薛楚玉還有吳銘郭安坐在一起，喝些熱湯聊些閑話，心情都挺放松。突然郭元振朝旁邊那堆人一指，哈哈的笑道：“少帥你們看，那群家夥剛好湊成了十二生肖，真吉利呀！”
衆人聞聲一同看了過去，别說，還真是！
豐州司馬唐休璟，胡人悍将阿史那忠節，剛剛斬露頭角的新人張仁願，還有雙子猛将獨孤祎之與沙咤忠義，另有裴行儉留給薛紹的張知運、崔智鞏、閻敬容、甘元暕、裴思諒、王智方和劉玄意這七員重将，剛好十二個人湊在了一起正在行酒令。
巧的是，這十二個人都是中郎将級别。而薛紹身邊的李多祚、薛楚玉和郭元振，則是級别稍高的将軍。
在座的這十八個人，剛好就是朔方軍的核心骨幹！
“我們是十二生宵，那你們不就是四大瑞獸了？”那邊的人不甘示弱，笑道，“青龍朱雀，白虎玄武！——嗯嗯，剛好！”
吳銘和郭安隻是笑而不語。他們的職責比較特殊，“斥侯”從來都是無名英雄，用薛紹的話說，那是生活在在黑暗之中的影子武士。
“四大瑞獸十二生宵，還有兩個影子武士。”薛紹笑道，“有點意思！朔方十八将，這下都有诨名代号了！”
衆人一陣大笑，其樂融融。
本是一句無心的戲言，誰料除夕之夜戲言就不胫而走了，“朔方十八将”的名号全軍皆知。薛紹，一不小心就成了将士們口耳相傳的“青龍上|将”。
與此同時，遠在千裡之外的草原大漠之中，軋荦山上。
飛雪漫天千裡冰封，可是卻有一條人工開辟的無雪山徑，盤繞而上。
阿史德元珍讓自己的五百親兵日夜掃雪開道，就為了在這時候能夠親手給山上的人，送上一壺自釀的美酒。
軋荦，突厥傳說中的戰争之神。軋荦山，則是好戰的突厥人心目中的神砥。
能住在這座山上并且值得阿史德元珍親自去送酒的人，隻有一個。
神鷹之子阿史那克拉庫斯的母親，阿史那艾顔。
阿史德元珍穿着一身厚實的毛皮大裘，提着兩壇酒走到了山頂那一座孤零零的院子外面。這是一座有着明顯的大唐建築風格的院落，不大，很新，精緻典雅透着一股渾然天成的貴氣。
抖落身上的積雪之後，阿史德元珍拍了拍院子的門。
“如此深夜，何人造訪？”屋裡傳出一個女人的聲音。
阿史德元珍微然一笑，“神母，是我。”
院内沉默了片刻，傳出艾顔的聲音：“阿波達幹，現在已經太晚了。風雪漫天山路難行，你請回吧！”
“今晚是漢人傳統的除夕之夜。我知道神母從小在中原長大，有過年的習慣。”阿史德元珍說道，“因此我備了一些自釀的薄酒，還帶了兩位手藝精湛的漢人廚娘，來陪神母一同守歲過年。”
“多謝阿波達幹的好意，我已經睡下了，請回吧！”艾顔的語氣很柔婉，但是不容商榷。
阿史德元珍見她一直稱呼自己的官職，言語之間多有拒人于千裡之外的意味，不由得微微一苦笑。
沉默了片刻，阿史德元珍說道：“那好吧，酒交給廚娘保管，她二人會一直等在門口，直到神母準許她們入内。”
“在下告辭。”
說罷，阿史德元珍踩着厚厚的積雪，朝山下走去。他身邊的親信士兵們舉着火把小心的開道和攙扶，一同離去。
院子門口隻剩下兩個女人，迎着朔風頂着飛雪孤零零的站着，瑟瑟發抖。
阿史德元珍一行人的身影剛剛消失在山道轉角，院子的門就打開了。兩名身強體壯的突厥女奴，連忙将那兩名快要凍死的漢人女子拉進了院子裡，然後又飛快的關上了門。
阿史德元珍站在不遠處的暗影之中靜靜的看着眼前一幕，不禁苦笑搖頭。
“何必呢？”
“隻要你做了一天的突厥神母，就永遠再也回不到他的身邊！”
“……更何況，他早就忘記你了！”
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