“揚州？”
“遊玩？”
“孤身一人？！”
武則天連發三個問句，一個比一個的語氣更加驚詫和嚴厲。房間裡隻有她和太平公主母女二人。
“你竟然就讓他這麼去了？！”這一句，武則天近乎是發怒了。
“是的，女兒讓他去了。”太平公主很平靜。
“你！……”武則天指着她，幾乎氣煞，“糊塗！”
“娘，女兒哪裡糊塗了？”太平公主問道。
武則天臉色難看連連眨着眼睛，好像有一種怒火無從發洩之感。她畢竟沒有咆哮起來，而是用比較嚴厲的語氣說道：“薛紹何許人，豈能孤身外出！萬一遇到個什麼刺客，如何是好？”
“母親究竟是在擔心刺客，還是擔心他做出别的不良之舉？”太平公主平靜的問道。
“你！……”武則天再度被氣了個夠嗆，悶哼了一聲道，“我不管你用什麼辦法，速速将他找回來。”
“娘，就讓他去吧！”太平公主說道，“十年了，他從來沒有真正為自己活過一天。他好累，女兒看不下去了。所以這次，哪怕他是棄國棄家抛妻棄子而去，女兒也願意放任他這一次了。”
武則天愕然的怔了一怔，眨了眨眼，“他帶哪位女子去的？”
太平公主低下了眉，不言語。
“虞紅葉，對不對？”
太平公主沉默，算是默認了。
“你終于還是把他慣壞了！”武則天長歎一聲，“太平你有沒有想過，你是朕和大唐先帝天皇陛下的女兒，是兩朝唯一的嫡公主，你怎能！……”
太平公主頭一揚打斷了武則天的話，“我是他的妻，是他生命的另一半。他過得不好，女兒也就會過得不好。哪怕我的身份再尊貴，哪怕母親再如何疼愛女兒，也無法改變這個事實！”
“當初，朕就不該讓你嫁給他！”
太平公主愕然睛大眼睛，“娘，你說在說什麼？”
武則天微微一怔仿佛也意識到了自己的失态，輕籲了一氣，說道：“為娘一時氣話。”
“娘，你十萬火急要找薛郎，究竟所為何事？”太平公主岔開了話題，主動問起。
武則天定了定神，說道：“這不關你事。”
“是與吐蕃的戰争有關嗎？”太平公主問道。
“是又怎樣？”武則天道，“這些，都不是你該問的。”
“我的母親是大周的皇帝，我是大周的公主，我的丈夫曾經是大周的三軍統帥，哪怕現在辭官了也仍舊是大周王朝的一品國公。”太平公主說道，“食君之祿為君分憂，這個國家還有什麼事情，是女兒不該問的呢？”
武則天的情緒慢慢恢複了平靜，說道：“就算為娘願意與你談，你又能提供什麼有用的建議呢？”
太平公主微然一笑，“母親一試便知，又何必猶豫呢？”
武則天這下也笑了，說道：“莫不是薛紹臨走前，對你有所交待？”
“沒有。”太平公主說道，“是近這段時間他的思緒很亂，所以女兒才會願意讓他無牽無挂的外出一趟，遊玩散心去。别說是軍國大事，就連家中的事情他都沒有留下任何交待。”
“這倒不像往日的他了……”武則天若有所思。
太平公主說道，“娘，他的确太累了。哪怕是賦閑了下來，他也沒有一天輕松過。”
“那就讓他玩去吧，散一散心也好。”武則天輕歎了一聲，說道，“吐蕃近日發生了内亂，朕和幾位軍國大臣一緻認為，他們有可能會發動對大周的戰争，借以緩合内部矛盾。一場大戰，怕是已經迫在眉睫。我們有必要未雨而綢缪，提前預判吐蕃的軍事動向。”
武則天停頓了一下，太平公主認真的聽着。
“你有何見解？”武則天挺随意的發問。顯然，她并沒有抱太大的希望。
太平公主反問道：“那幾位軍國大臣，有何見解？”
武則天笑了一笑，“娘在問你。”
太平公主也笑了一笑，說道：“如果女兒沒有猜錯的話，那幾位軍國大臣各懷見解難于統一。娘誰都信不過，所以才會想到薛郎。”
武則天不置可否沉默了片刻，說道：“朝廷上的這些軍國大臣，有的長于摧城拔寨，有的長于戰術謀劃；有的擅長處理具體軍務，也有的擅長在幕後統籌後勤。但要料敵先機運籌帷幄，唯薛郎一人而已！”
“近朱者赤。”太平公主微笑道，“女兒陪伴薛郎十年，或許，我也可以一試呢？”
“呵呵！”武則天笑了，“那你就試吧？”
太平公主說道：“女兒想問，吐蕃發生了哪種内亂？”
武則天說道：“噶爾欽陵父子相繼執掌吐蕃大權已逾六十年。現在，年幼繼位的吐蕃贊普器弩悉弄已經成年，差不多是二十歲左右。為了親政，他開始裁制噶爾家族。前不久，贊普器弩悉弄又以叛國之罪處死了噶爾家族的重臣噶爾贊輾恭頓，這使得噶爾家族實力極大受挫。為求自保，吐蕃權臣噶爾欽陵必定會死抓軍權不放。要做到這一點，他唯一的辦法就是發動對外的戰争。若能立下殊功，他自保的可能性也将大大提升。”
太平公主點了點頭，說道：“娘，此前我朝攻拔安西四鎮收複西域，王孝傑殺死了噶爾欽陵的胞弟噶爾贊婆。如此看來，噶爾欽陵揮師前來侵犯我朝疆土幾乎已是必然。剩下唯一的問題，就是噶爾欽陵會對哪處用兵？”
“對。這也正是為娘想要問請薛郎的地方。”武則天道，“從西川蜀地直到西域廣袤，大周與吐蕃接壤數千裡。噶爾欽陵可以挑任何一處地方來下手，我朝防不勝防。”
“娘，我要看地圖。”太平公主突然說道。
武則天笑了，“好，就讓你看。”
片刻後，幾名宦官擡進來一張刻畫在羊皮上的，巨大的大周邊境全圖。懸挂起來，足有一人多高。
太平公主走到了地圖前看了片刻，說道：“娘，你說過噶爾欽陵要的是一場殊功？”
“對。”
太平公主指着蜀地一帶，說道：“蜀地富，但蜀道難。吐蕃小股的人馬侵略川蜀倒有可能，但是噶爾欽陵的大批騎兵，将會很難在川蜀的山地施展開來。因此女兒認為，噶爾欽陵将會攻擊蜀地的可能性，幾乎是微乎其微。”
武則天不動聲色，“說下去。”
太平公主再指向大非川及鄯州河源一帶，說道：“大非川是吐蕃入侵的一個重要通道，前朝大唐曾與吐蕃數次大戰于此。現在黑齒常之率軍鎮守河源，兵強馬壯屯糧無數，甚為吐蕃忌憚。噶爾欽陵急于求功，一定不會硬碰硬的主動去找黑齒常之的麻煩。”
“嗯。”武則天點了一下頭。
太平公主再指向西域，安西四鎮最接近吐蕃本土的于阗鎮說道：“這裡是王孝傑西征打下的最後一個地方，也是噶爾欽陵的胞弟噶爾贊婆的隕命之處。安西四鎮的淪陷與西域霸權的喪失，對噶爾欽陵這位吐蕃的軍政權臣來說，是一個重大的罪責。按理來說，噶爾欽陵出兵于阗打響第一戰從而開啟西域收複之征，這個可能性将是極大。但是女兒認為，他不會這樣做。”
武則天的眼睛稍稍一亮，“理由？”
“他耗不起。”太平公主說道，“王孝傑在西域打出了我朝的威風，突厥因為内耗而國力大損已向我朝示弱稱臣。現在就連吐蕃也陷入了内亂，西域諸國看在眼裡，隻會抱定決心從此追随大周。再加上安西虎師仍舊鎮守四鎮，于阗兵力更是不弱。噶爾欽陵想要從于阗開始一鎮一鎮的去收複西域，将會面臨安西虎師與西域諸國的輪番夾攻，這個難度實在太大了。就算他能每戰皆勝步步為營，他的兵力也會遭受極大的損失，征伐的時間也會拉長十分漫長。噶爾欽陵急于求功，還得是一場殊功。他不會這麼做的！”
武則天雙眼微眯的凝視着地圖，陷入了長久的沉默。
“如果我是噶爾欽陵，我會從這裡下手！”太平公主一手指向洮州與涼帶一線，說道：“從這裡出兵，他可以避開黑齒常之的兵鋒直接殺向洮州，以迅雷不及掩耳盜鈴之勢……”
“你胡說什麼？”武則天一下就樂了。
“嘿嘿，跟他學的！”太平公主低笑了兩聲，繼續道：“女兒不知詳情，但不難猜到我朝在洮州的軍事布防，肯定遠遠不如河源和于阗這樣的重鎮。隻要噶爾欽陵一鼓作氣打下洮州，他就可以繼續兵犯涼州如法炮制。如果洮涼一帶淪陷，整個西域和大周的聯系都将被切斷。到時，安西虎師再如何骁勇能戰，終究隻是群龍無首飄懸海外的一支孤軍，還能強撐到幾時？如果斷絕了和大周之間的聯系，西域諸國縱然想要追随大周，又能從何談起？”
武則天凝視着太平公主，眼睛慢慢睜大。
太平公主繼續道：“隻要打下洮州和涼州，噶爾欽陵就能像切饅頭一樣，将大周的半壁江山一刀割去。然後他再守住洮涼，慢慢的對西域蠶食鲸吞。萬裡疆土收入囊中幾乎是指日可待。這就是他要的急功和殊功！”
“這是薛紹告訴你的？”武則天的聲音裡透出了驚訝。
太平公主淡定的微笑着，“娘，這個問題你已經問過了，女兒也答過了。現在女兒再答一次：絕無此事！”
武則天滿腹狐疑的看着太平公主，心中不停想道：我的女兒我還能不清楚嗎，她或許是很聰明，但她幾時懂得軍事了？……莫非，真是近朱者赤？！