薛紹回到了黑沙城，人困馬乏。但他顧不上體力的透支，剛剛下馬就帶着幾名親随走進了黑沙城附近最大的一片山林之中。

　　在薛紹的授意之下，薛讷在此苦心經營了好幾年。除了将這一片殘破的小土城建成固若金湯的大軍堡，他還豢養了大量的軍馬，這才使得薛紹今日有足夠的馬匹用以北伐。

　　然而，這些都不是最重要的。

　　黑沙真正的“厲害”之處，就在于那一片連普通将佐都無法輕易進入的叢林之中。這座山林原本是沒有名字的，隻因此前裴行儉北伐之時曾經在此作戰，因此薛紹将它命名為“連勝山”，用以紀念裴行儉的兩次北伐勝利。對他來說，當然也有激勵和鞭策之意。

　　進入山中，層層關卡盤查極嚴。薛紹這張能在皇宮之中暢行無阻的臉，到了這裡都無法做為通行證來使用了，必須要有薛讷親自頒發的軍方手令才行。一路進去走了很久，從午時一直到傍晚，薛紹一行數人總算在一個若大的山洞前停下了。洞口有一座巨大的鐵門封鎖，除了有數十名全副武裝的軍士守衛，還有伏遠巨弩這樣的大殺器鎮守。

　　其中，總算有一個老熟人認出了薛紹的這張臉。

　　這位老熟人在黑沙一帶或許并不起眼，但是在中原地帶絕對是名震江湖的響當當的頭一号人物――赫連孤川！

　　沒人會想到，洪門的第一任門主會在他人生的頂峰激流引退。他将如日中天的洪門交給了四大門主之一的皇甫傑，然後帶着他心愛的美人退引江湖，一夜之間就消失在了世人的視線之中。

　　更加不會有人想到，原本潇灑歸隐之後該去好好享受人生的赫連孤川，會出現在了千裡之外的黑沙邊塞，并從此就再也沒有離開過這片山林。

　　“薛公，你總算是來了！”赫連孤川還是連那副老樣子，不卑不亢。

　　“赫連老兄，神采依舊。”薛紹上下打量他，“老樣子，沒變。”

　　“變了，變了很多。”赫連孤川笑呵呵的，“以前成天就想着縱橫江湖唯我獨尊，但有一天不曾殺人見皿，晚上都會睡不踏實。現在嘛，我就像是一座鄉間學堂裡的老夫子，整天的研究那些破銅爛鐵木頭渣子，偏還能夠自得其樂！”

　　“哈哈！”薛紹大笑，“人生真是奇妙。誰能想到鼎鼎大名的赫連大俠，會對這些亂七八糟的東西着迷呢？”

　　“薛公說得沒錯，我還真的是着迷了。”赫連孤川笑道，“想當初我不過是厭倦了江湖恩怨打打殺殺，想要帶上夫人躲得遠遠的去過幾天安安靜靜的田園生活，卻一頭紮進了這座山林之中從此與火藥銅鐵為伍，再也無法分離。”

　　“說起來，我至今仍是好奇。當初你是怎麼想到，要來幫我研究這些東西呢？”薛紹問道。

　　“因為我聽說了一棕慘烈的壯舉。那令我十分的震撼。”赫連孤川說道。

　　“哪一棕？”

　　“諾真水之戰，你的部曲身負炸雷沖入了突厥營中。就是那一件事情，将我震撼至深。”赫連孤川說道，“我在江湖之上漂泊半生，講義氣的人沒曾少見。但是能把義氣講到這種層度的一大群人，我還真沒見過。有此震撼為由，我便詭異的對那些炸雷有了興趣。後來的事情，便就順理成章了。隻因赫連孤川這一生，從來都是興之所至，率性而為。其他的，并未多想。”

　　“好一個興之所至，率性而為。”薛紹點頭而贊，“薛某若能有你這一半的潇灑，便也知足了。”

　　“哈哈！”赫連孤川大笑，“薛公莫要取笑于我――既然來了，不妨就來看看赫連孤川這幾年來的心皿成果如何？”

　　“求之不得，我恰是為此而來！”

　　“薛公，快請！”

　　在赫連孤川的引領下，薛紹一行人走進了山體内的甬道之中。雖然這是薛紹親自主倡的一項秘密軍事項目，但這裡他還是第一次進來。光是從這挖鑿的山中甬道就能看出，這幾年來薛讷和赫連孤川可沒少費神，那些匠人和軍士更是吃了不少的苦費了不少的力。

　　在如今的生産力水平和科技水平的前提之下，他們能夠把整座山挖到半空而不垮榻，裡面能夠容納上千人常年居住并且研究大型的軍事器械，某些單個的山洞甚至能夠容納得下大型的飛機？！……連薛紹這個在21世紀開過眼界的人，都有點歎為觀止！

　　在甬道之中穿行了許久，赫連孤川終于在一張大鐵門前停了下來。鐵門的四壁全都是堅硬的水泥鑄牆，十分厚實。想來這裡面必然關着十分重要的物什。

　　赫連孤川拿出鑰匙打開了鐵門，“薛公，請！”

　　薛紹走了進去。在廊壁的火把照耀之下，他隐約看到了一個黑黝黝的龐大身影，像一頭亘古巨獸那樣趴伏在房中。

　　馬上有随從點了火把送進來，赫連孤川并未阻止，看來這裡并無火藥之類的東西。

　　“這是何物？！”有人發出了驚詫之聲，“龐然大物，竟然全由鋼鐵鑄成？！”

　　和衆人的驚奇相比，薛紹的心裡更多的是激動，還有一種多年老友久别重逢之後的欣喜。

　　大炮？

　　真是久違了！

　　“敢問薛公，此物該要如何命名？”赫連孤川問道。

　　薛紹用手撫摸着冰冷粗糙的大炮管壁，沉吟了片刻，說道：“此物龐然巨大，其形狀有如猛虎蹲卧蓄勢待發，就叫它――虎蹲巨炮！”

　　“虎蹲巨炮？――霸氣，張揚！”赫連孤川大喜，“好！”

　　“先别說好。”薛紹冷冷的潑了他一瓢冷水，“能否堪用，你有把握嗎？”

　　赫連孤川笑了一笑，“大體堪用。”

　　“大體？”薛紹皺了皺眉，“怎麼個，大體之法？”

　　赫連孤川正了正色，說道：“此物絕對能夠成功的施射，借助山高，最遠可以從這裡打到碛口城關的城牆之外，射程大約有三千步開外。殺傷力，若是落在了牛群之中，至少可以同時炸死兩頭成年的公牛。”

　　薛紹心中一喜，問道：“那你為何隻說，大體堪用？”

　　“那是因為，它比起薛公心中想像的模樣來，定然還有很大的差距。”赫連孤川道，“實際上，它也有不小的缺陷。”

　　“比如？”

　　“太過沉重，根本無法運輸。”赫連孤川說道，“且不說該要如何将它從這山中運到山下，就是到了平地遇到下雨泥濘，這個沉重的大家夥一定會深深陷進泥水之中，十幾個人也輕易擡不出來。”

　　薛紹點了點頭，心說也的确是難為赫連孤川了。就憑現在的鋼鐵鑄造水平，除了無限制的加厚管壁，暫時的确是沒辦法将“炮”做到輕便易攜。這不是一朝一夕的功夫，換作是我薛某人親自操刀，也未必能夠做得比他好。畢竟我既不是科學家也不是發明家。比起他們這些沒有吃過豬肉的人來說，我也隻是“見過豬跑路”而已了。

　　“還有一個最為緻命的缺陷。”赫連孤川并不隐晦，直言道，“它施射的火彈不易存儲，更加難于運輸。一是容易受潮失效，二是颠簸碰撞之中容易自爆誤傷。我正在努力尋求方法，解決這兩個重大難題。”

　　薛紹苦笑着拍了拍他的肩膀，“能在幾年的時間之内做到這樣，殊屬不易。真是難為你了。餘下之事不必着急，一步一步慢慢的來。或許我們需要幾十年，甚至好幾代人的努力，才能讓它趨于完美。”

　　“是，某明白。”赫連孤川點頭而笑，“除了對我的夫人，某還從來沒有對任何物什如此的着迷過。某會把我的餘生，全部用在它的身上。将來我死了，我的兒子也會繼承于我。直到有一天，它變得像薛公想像中的那麼，完美。”

　　“好。”薛紹點了點頭，再道，“着眼于現實，我們再來讨論。據你所言，虎蹲巨炮射程足夠，威力巨大。從山上對着下方發射，也的确是占據了地利之優。現在我的要求是，讓它能夠準确的射到碛口城關的兩百步附近。有把握嗎？”

　　“有。”赫連孤川回答得相當肯定，“此物專為防守碛口城關而生，一但有大量敵軍湧來，虎蹲巨炮瞬間就能讓他們灰飛煙滅、鬼哭狼号！”

　　薛紹四下看了看，問道：“巨炮炸響之時，震蕩劇烈聲音巨大，此間又極為閉塞，你是如何處理的？”

　　“薛公放心。”赫連孤川說道，“其實這間石房的屋頂是活動的，施射之時便會挪開。前面那堵牆更不必說，某使用江湖上慣用的機關之術，将它設計成随時可以滑開的活門。還有後面那一扇大鐵門，施射之時也不會關閉。如此，可行否？”

　　薛紹欣慰的點頭而笑，“如此兇有成竹。看來，的确是我多慮了。”

　　“不。某一言便可聽出，薛公才是真正的行家。”赫連孤川說道，“諸多不足之處，某一定還會時常來向薛公讨教。”

　　“這些以後再說。”薛紹道，“告訴我，現在你有了幾尊炮？”

　　“一尊。”赫連孤川苦笑，“上千人折騰了上千個日夜，僅僅完成了眼前這一尊虎蹲巨炮……在下，慚愧！”

　　“萬事開頭難，你們已經很了不起了。”薛紹心中不由得緊了一緊，說道：“今天先到這裡。改天我會再來。到時，我們再聊。”

　　“好。恭送薛公！”

　　回到了黑沙城中，薛紹仍在琢磨：雖然大炮隻是我的軍事計劃當中的“輔佐”角色，但是僅僅這一尊大炮，的确難以幫上大忙。尤其是對元珍而言，當年他已經吃過苦頭了，定然會對我的類似手段嚴加防範。到時，大炮對突厥人的威攝力恐怕也會打些折扣……

　　正琢磨着，突然旁邊傳來一聲叫喊，“薛公！”

　　聲音很熟！

　　薛紹循聲一看，“嗬，這厮怎麼來了？！”

　　李仙緣，已經快要胖成一頭肥豬了的李仙緣，挺着一個大肚腩一搖三晃屁颠颠，滿面欣喜的跑了過來。

　　“薛公啊薛公，小生總算是活着見到你了！”