嵩山，草廬禅房之中。
上官婉兒先是看完了一封陳仙兒寫來的長信，然後又小心拆開了太平公主遞來的竹筒密信。細作翻譯之後她不禁神色微變，連忙跑到禅房外喊道：“大師，婉兒有事請教。”
吳銘的身影出現在了一株參天的大松樹之下，慢慢走來。至從上官婉兒來到草廬，那顆大樹就成了吳銘的新家。上官婉兒經常看到他在樹冠之上盤坐參禅，不避風霜無論雨雪，經常一坐就是一整個日夜，着實令人稱奇。
“上官夫人，有何疑問？”
“婉兒鸠占鵲巢，有請大師禅室奉茶。”
兩人進了禅房坐定，上官婉兒給吳銘沏了茶，直接把兩封書信給吳銘看了，然後問道：“宗楚客與武三思果然失敗了。還是大師富有遠見。”
“此非遠見，識人而已。”吳銘說道，“宗楚客與武三思，有小智而無大德，終究難成氣候。朝堂之上仍有忠良，哪會輕易就被武三思和宗楚客徹底攻陷。當然最重要的是，薛公一天不還朝，他們就一天傷不到薛公。此乃死症，連神皇都治不了，武三思等輩，何德何能？”
上官婉兒輕籲了一口氣，點點頭：“公主令我一切暫停。大師是否也覺得，婉兒這一回有些急躁冒失了？”
“或急或緩，各有道理。”吳銘道，“但眼下之事，還是要唯公主馬首是瞻。若宮内宮外步調不一，就如同行軍打仗指揮混亂各自為戰，無非是取敗之道。”
“大師睿智，婉兒受教。”上官婉兒拱手而拜。
“上官夫人，還有事嗎？”
上官婉兒猶豫一下，說道：“大師認為，公主按兵不動的用意何在？”
“貧僧以為，眼下局勢雖然兇險，但大抵有驚無險。”吳銘道，“薛公雖然新敗，但既未陣亡也未帶罪回朝，那就意味着他還有可能反敗為勝。這無論有多難，對薛公而言都是可堪把握的機會。貧僧還從未見過有一人，能像薛公那樣的擅長把握戰機，擅長創造兵家奇迹。”
“婉兒也曾想過，應該相信夫君。”上官婉兒說道，“但是我們總不能把所有的事情，都壓在他一人之肩上。婉兒總想着，能為他分擔一二。”
“夫人恕罪，貧僧直言：有些事情，還真不是你能分擔的。”吳銘直言不諱道，“在這一點上，貧僧贊成太平公主的做法，靜觀其變。”
“那萬一……”
吳銘當然知道她想說什麼，淡然一笑，答道：“就算薛公最終一敗塗地，隻要他能活着回來，他仍是大周第一名将，仍能總領王朝軍事。”
“哦？”上官婉兒有點驚訝。
“上官夫人，你早該想到的。”吳銘微笑道：“神皇所忌者，無非是薛公聲望太隆功勞太大，朝中無人可與比肩。假如薛公慘敗一場戴罪而歸大為衰弱，豈非正中了神皇的下懷？——别忘了，神皇終究是一位清醒的君王，她會忌憚薛公也會打壓薛公，但她絕對不會徹底的放棄薛公。否則，她還能靠誰來制衡武三思和太子的力量呢？”
“枉我陪伴神皇多年，竟連這一層都給忽略了！”上官婉兒恍然大悟，“婉兒，真是慚愧！慚愧！慚愧當死！”
“貧僧旁觀者清，上官夫人身在局中關心則亂，不必自責。”吳銘微笑道，“邵王之死，令東宮與張易之勢同水火。貧僧敢肯定，神皇現在最怕的反倒不是遠在千裡之外的薛公了，而是換成了近在咫尺的太子。”
“聽聞大師一番指點，婉兒茅塞頓開。”上官婉兒說道，“其實眼下，如果武三思足夠聰明，他就該去聯合太子一齊清君側，向張易之發難。如果他再聰明一點就該讓太子出面，把太平公主府的人也請去一同共商大事。這樣一來，幾乎大半個朝廷都會積極響應。但武三思居然把矛頭對準了遠在千裡之外統兵作戰的薛太尉，真是不自量力。眼下他非但沒能扳倒薛太尉，還與姚元崇和宋璟等人拔刀相見豎下了強敵。武三思終究也隻是一介蠢材，蠅營狗苟鼠目寸光，成不了大事。”
“貧僧猜想，武三思的愚蠢不會維持太久。今日的朝會，應該能令他清醒過來。”吳銘說道，“就算他自己不清醒，也一定會有人去點醒他。”
上官婉兒何等聰明的人，當下反應了過來，“大師的意思是，東宮的人會有所動作？”
“瘋狂的仇恨，會令人無所顧忌。”
“韋太子妃？”上官婉兒微微一驚。
“這個女人，不容小視。”吳銘道，“且不說她有多大才能，膽量她是絕對不缺的。”
“那我們該當如何？”
“公主會有定奪。”
上官婉兒輕籲了一口氣，非常謙恭的拱手長揖，“婉兒拜謝大師教誨。”
……
黑沙碛口，連日的大雨總算停歇。
突厥人發動了一場聲勢浩大的夜襲，終于有一批人攻上了高高的碛口城牆。薛紹增派跳蕩軍前來助戰，才把他們打了回去。
周軍不太擅長夜戰，這不是什麼秘密。曆來以谷物為主食的中原人在飲食條件不太好的情況之下，很容易因為營養失衡（缺乏維生素A）患上夜盲症。草原人以肉類為主食，基本沒有這方面的缺陷。雖然薛紹自統兵以來一直都很重視這個問題，但局限于客觀的物資條件，這個問題一直都沒有得到徹底的解決。
夜戰之下周軍的戰力打了折扣，一場皿戰下來損失頗為慘重，城關也險些失守。
這一仗打下來，衆将的心裡都蒙上了一層陰影。黑沙城中現在已經隻剩以往一半的兵力了，突厥人還在每天增兵越打越猛。照這樣打下去，還能守多久？——撤退如何呢？
衆将心裡才剛剛有了一絲撤兵的苗頭，薛紹突然一令下達：“撤！”
全軍上下無不驚愕，這哪是薛人屠的作戰風格？
但命令就是命令，周軍以最快的速度棄城而去，多半的糧草辎重都被抛棄在了城中。
剛剛嘗到一絲勝利滋味的突厥人，很快就發動了下一輪的夜襲攻城。但沒料到碛口的城頭之上已經隻剩一片整齊的旌旗，周軍将士全都不見了。
“空城計效應”在此彰顯，突厥的将領沒敢擅自攻城，連忙把軍情彙報給了暾欲谷。
暾欲谷一聽也是頗感意外。以他對薛紹的了解，不戰至最後一兵一卒那是絕對不會放棄黑沙的，連日來的誓死皿戰早就已經證明了這一點。但同時他也非常了解薛紹的用兵之詭詐，各種奇思怪想歪招損招簡直令人防不勝防。
于是暾欲谷和他身邊的人，開始了各種大猜想——
“他會不會又在城裡埋滿了大炸雷，就像當初在銀川一樣？”
“此前他還有伏遠巨弩抛射炸雷助戰，後來逐日銳減，現今已是極為少見甚至再也不見，想必他的大炸雷都已用完。再加上連日大雨四處積水，大炸雷這等引火之物必受影響。他往地下埋炸雷的戰術，将很難實現。”
“難道他想在黑沙城中設伏包圍，玩一招關門打狗？”
“碛口城關易守難攻，死戰守關就是上上之策。就憑薛紹那點兵力，棄守城關改為巷戰或者野戰，也未免太過不自量力。這種棄長取短的愚蠢戰法，絕對不是薛紹的用兵之道。”
“昨夜大戰，周軍後繼無力已顯頹勢。今日增兵再戰，我軍極有希望攻破碛口。如此想來，莫非薛紹真是撤兵逃往雁門布防去了？”
突厥人争吵了半宿，也沒得出一個結論。最後還得是暾欲谷親自拍闆，奪下碛口進城一探，遠勝于猜上三天三夜。
于是，突厥人終于拿下了碛口，攻進了城關。
但是進了城關之後，誰都不敢亂動。當年銀川大爆炸與諾真水烈馬死士留下的陰影，至今還萦繞在每一個突厥人的心頭。
無奈将領下達了死令，突厥士兵隻好壯起膽子小心翼翼的摸進了黑沙城。一個個的就像半夜出來偷情的小媳婦，每走一步都是東張西望膽戰心驚。緊接着，上峰又來了命令讓他們挖地三尺排查大炸雷。這下可就熱鬧了，幾乎沒有種過田的突厥士兵，面朝黃土背朝天的修起了地球，好一派熱火朝天。
足足花了兩天兩夜的時間，突厥人總算确定了一件事情——黑沙城中既沒有大炸雷也沒有周軍埋伏，隻有他們倉促撤退留下的無數軍資。薛讷在此經營多年的積蓄，薛紹從銀川軍屯帶來的家底，還有虞紅葉從邊境榷場賺來的财富……加起來，富可敵國！
糧食美酒，鹽巴肉幹，絹帛茶葉，軍服铠甲牛羊馬匹，黃金白銀珠寶玉器，堆積如山令人發狂！
“搶！”
“現在不搶，更待何時！”
“拼死拼活，圖的不就是這些東西！”
第一批勇敢進入黑沙城的突厥士兵，個個撈得盆滿缽滿，都要賺哭了！
消息傳到後方，早已饑渴難耐的突厥“鲨魚”全都無法淡定了——“沖啊！”
幾乎所有的突厥士兵，全都争先恐後的奔向了黑沙城，奔向了他們夢寐以求的中原财富！
事若反常必有妖，暾欲谷的心裡始終的不塌實。他總覺得有一隻無形的大手，在把他的大軍拼命拽進黑沙城中。但他又想不出任何充足的理由，來阻止士卒沖向那些令人瘋狂的戰利品。
連勝山上，薛紹用望遠鏡朝遠處的黑沙城眺望了一陣，轉過頭來對赫連孤川問道：“你水性如何？”
“洪門的人，水性都是極好。”
“那你可曾喜歡冬泳？”
赫連孤川笑了，“倒是曾經有人，把我投進結了冰渣的河裡。”
“然後呢？”
“我殺了他全家。”
“那真該讓突厥人也嘗嘗，冬泳的滋味！”薛紹哈哈的大笑，“是時候了，想辦法幹他娘的一炮！”