當然，曹操也不是紙上談兵的趙括，戰争不是一個人說的算的，馬騰那邊一定會有相應的對策。
其中最大的可能就是馬騰也主動出擊，趁着夏侯淵進兵的機會，發揮自己騎兵多的優勢，在漆縣外和夏侯淵一決勝負，在野戰中擊敗夏侯淵。
曹操給夏侯淵的對策是就地紮下營寨築城，和馬騰僵持，這也就是曹操預料的第三種狀況。這樣一來，缺少糧草的馬騰絕對靠不過曹操，一旦馬騰糧草不濟，退兵而回，曹操就可以趁勝追擊了。
如果馬騰勉強和自己僵持下去，曹操也是不怕的，他自己的軍隊是鐵闆一塊，天時地利人和全有，還有幾年來屯田所儲存的糧食，堅持幾年都不是問題。
夏侯淵帶領着五萬大軍剛到漆縣，馬騰就連同韓遂兵出臨泾，過了鹑觚縣。但馬騰也沒有繼續前進，北臨泾水紮下營寨，等着夏侯淵進兵來犯。
涼州算是比較貧瘠的一個州，夏侯淵沿着泾水進兵，一路上遇見的都是漫天的黃沙，待到夏侯淵來到馬騰迎敵附近，這才發現，安營紮寨是一件很困難的事，沒有充足的木材，也沒有牢固的地基可以利用。
夏侯淵隻能叫人掘沙打樁，修建營寨，但這樣一來，想在一天之内修建一座可以安身的營寨純屬癡心妄想。
馬騰趁着夏侯淵修建營寨的機會，帶領西涼勁卒數次沖殺，殺的夏侯淵退後二十餘裡。
夏侯淵在大野地上過了一夜，被冷風吹得無精打采，第二天早上剛想再次紮營，就被馬騰一陣沖殺，隻能再次退兵。反反複複幾次過後，夏侯淵忽然發現，自己不光折損了數千兵卒，反而被馬騰追到漆縣附近了。
其實夏侯淵不是不想退兵到漆縣，關鍵是漆縣太小了，根本不能長時間駐兵。
一想到這裡，夏侯淵就十分羨慕馬騰，你看看人家的兵，西涼民風彪悍，武鬥繁多，招募上來的兵卒都不用馬騰配備武器，人手一柄長槍、一張硬弓，還自帶毛氈，就是在野地住宿都不要緊。另外馬騰的兵卒也真不需要修建一座牢固的營寨，彪悍的西涼兵本身就具有極強的攻擊力，就是在夜間被襲營，也能在瞬間做出反擊。
就在夏侯淵進退兩難的時候，曹操秘密來到夏侯淵的大營……
看着滔滔的泾河，一望無際的黃沙，呼嘯的北風，曹操也感覺渾身無力，與天鬥、與地鬥，其樂無窮，扯淡！其樂無窮的隻有小霸王學習機而已，曹操可沒那麼無聊，沒人願意和殘酷的大自然争鬥。
第二天一早，曹操來到陣前，邀馬騰前來叙話。兩個人雖然有些交情，但也是淡如白水，相互諷刺了幾句之後，就各自回營備戰了。
馬騰和曹操用兵的方法大相徑庭，曹操是标準的科班出身，用兵嚴謹，滴水不漏，也不缺乏應變的能力。
而馬騰則正好相反，馬騰是标準的野路子，最喜歡用的就是亂拳打死老師傅，步騎混編，用散兵陣型沖擊曹操的軍陣。
一陣混戰過後，曹操很悲哀的發現，自己也擋不住馬騰的沖殺，這不是曹操的能力不如馬騰，恰恰相反，曹操在用兵能力上絕對比馬騰厲害，但很可惜，曹操軍中有一半都是新招募的兵卒，指揮起來十分吃力，而且就算老兵都沒有馬騰的兵卒悍勇。
兵卒的士氣，勇猛，武器都不如馬騰，曹操就算再有能力也不是馬騰的對手。
當實力答道一定的程度，一切陰謀詭計都是沒有用的。
當然，我們不能否認，總有一些變态的将領，能打出一些相當變态的戰績，以少勝多，擊敗數倍、數十倍的敵人。就像曹操在官渡大敗袁紹，就屬于這種變态戰例，但這一切都是有前提條件的。
首先，你要有一支如若臂使的軍隊，第二，要有利的地勢可以利用，第三，敵軍要露出一個破綻來給你利用，但是在涼州，曹操并不具備這些條件，兵敗也就在所難免了。
曹操自然十分郁悶，但他也想不出什麼辦法紮下一座堅固的營寨，用來抵禦馬騰的西涼勁卒。
就在這時，曹操帳下的婁圭出來獻策道：“主公，為何不築沙為城呢？”
“何為築沙為城？”曹操反問道。
婁圭慢慢說道：“西涼貧瘠，并沒有樹木可以采伐，地形又多為沙石，難以為基。主公為何不用沙石堆砌起來，潑以冷水，現今夜間寒冷，滴水成冰，少頃即可凍實，泾河又在軍營附近，取水極為方便，如此一來，一夜之間，則沙城可成。屆時馬騰必然心中慌亂，主公再趁勢追擊，或可一戰而勝。”
曹操聞言大喜，即刻命令兵卒築沙為城，鑿開泾河堅冰，用帽兜等物取水潑灑，随澆随凍，一夜之間，築就沙城一座，高達兩丈，士卒無不歡欣鼓舞。曹操又命令夏侯淵和許褚各自帶領三千精兵，偷偷繞到馬騰的後方，随時準備截殺馬騰。
第二天一早，馬騰領兵出戰，一見到曹操的沙城，心中一凜，口中低呼道：“曹孟德在一夜之間築得城池一座，難道有神人相助乎？”
這不是馬騰被封建迷信思想腐蝕嚴重，馬騰口中的神人其實就是能人的意思，說是神人，隻是馬騰在極度震撼之下的言辭罷了。
為了穩妥起見，馬騰決定退兵實力，在派斥候前去查探一番，看看曹操用的什麼辦法在一夜之間築得堅城一座，然後自己在依照葫蘆畫瓢，也建造一座城池，作為後方的依托之地，不得不說，馬騰的想法很正确，很穩妥。
但戰争的規律無限趨近于沒有規律，正确也隻是相對來說的，就在馬騰撤軍之時，早有準備的曹操帶領一萬騎兵蜂擁而出，借機攻殺馬騰的兵卒。
馬騰的前軍也有五萬人上下，急切之間也難以指揮全軍防禦，頓時出現号令不一的狀況。被攻擊的兵卒拼命想要反擊，沒受攻擊的兵卒不知道是前去救援還是就地待命，還是依照軍令撤退，人馬相互踐踏，死傷慘重。
馬騰抵擋不住曹操的攻勢，隻能勉力收攏兵卒向後撤軍，卻又被夏侯淵和許褚的伏兵一通截殺，兵卒死傷一萬餘人，敗回自己的大營。