沈縣令坐在高堂之上。

　　六七十個商戶滿滿當當坐下，就算是平安縣最窮的掌櫃，身上也穿着好料子的衣裳。

　　“感謝諸位百忙之中抽空來縣衙喝茶。”沈縣令有條不紊的開口，目光在衆人中轉了一圈，慢悠悠道：“王員外最近賺了不少錢吧？”

　　王員外被點名，立即站起身道：“不多不多，就是養家糊口而已。”

　　沈縣令輕嗤一聲：“其他商戶月月要交商稅，你王員外一文錢都不需要上交，也隻能養家糊口？”

　　員外算是一個末等的官名，富人花錢買來的一個閑職，挂名後就不用再向官府交稅了，這官名是王員外幾十年前最富的時候花重金捐來的，很是風光了一陣子。

　　這會兒沈縣令突然提起這一茬，讓王員外内心很是慌張，他不明白縣令大人為何提起這件事。

　　“你當員外也有二十年了，這二十年，免了多少商稅，本官就不跟你算了。”沈縣令喝了一口茶，“如今平安縣大難，你作為員外郎，也該承擔部分責任，不如這樣，你補交三年商稅，此事本官會寫進帖子上報知府大人，日後你王家如有子孫走科舉仕途，此事便是為王家積德，子孫後代會有大福氣。”

　　王員外猛地呆住。

　　這不就是讓他往外掏錢麼？

　　三年的稅……讓他算一算，王家所有産業一年的收益大概在一萬多兩銀子，一年的稅費大概是一千多兩銀子，三年，那就是三千兩銀子！

　　老天爺啊，三千兩銀子，他得賣多少肥皂才能賺回來。

　　沈縣令的聲音沉了一分：“怎麼，王員外這是不願意，看來，你辱沒了員外郎這個……”

　　“不不不，大人，下官願意！”王員外的聲音裡滿是苦澀，“三天内……哦不，就今天，天黑之前，下官就讓人将三千兩銀子送來。”

　　他這話一出，周邊的所有商戶倒吸一口涼氣。

　　他們中間很多人一年都賺不到三千兩銀子，而王家，交稅就能交這麼多，難怪所有人都說，王家乃平安縣之最。

　　與此同時，他們心中也有些慶幸。

　　幸好他們賺的不多，不然，現在挨宰的就成了他們。

　　這時，沈縣令的目光一轉，落在了最前面兩個人身上：“周老爺，佘公子，周家販鹽，佘家賣鐵，若不是官府保駕護航，這兩樣生意怕是很難做下去……在平安縣危難之際，在官府捉襟見肘之時，你二人，是否也能像王員外這般，慷慨解囊呢？”

　　周老爺：“……”

　　佘公子：“……”

　　在看到王員外被宰之時，他們就知道自己難逃一劫。

　　但是沒想到，這一刀，來的如此之快，他們都還沒想好具體出多少銀子。

　　出多了，怕顯得自己太肥。

　　出少了，又怕縣令大人不滿意。

　　畢竟他們兩家做的這個生意，依仗官府才能存活，得罪了官府，那就是死路一條。

　　王員外心裡舒服了，他笑呵呵的喝茶道：“周老爺身上穿的這料子比我還好，周家可不能比王家出錢還少，聽聞佘公子夜夜流連怡紅樓，揮金如土，想必對縣令大人會更加大方。”

　　周老爺和佘公子，同時朝王員外投去了憤怒的目光。

　　最後，兩人隻得答應為災民捐獻三千兩銀子，天黑之前上交官府。

　　在座的其他商戶，均瑟瑟發抖。

　　所有人逃避沈縣令的眼神對視，生怕自己被點名。

　　“大人。”一個年紀略大的老商人站起身道，“今日所有商戶聚集在此，是為了為災民籌集銀錢，隻要是平安縣的商戶，就該慷慨解囊，那麼，穗孺人，是不是也該表示一番？”

　　這話一說，在場許多商戶紛紛點頭。

　　穗孺人，聖上親封的九品孺人，她出身于百姓，也該投身于百姓，怎能置身事外？

　　最關鍵的是，他們聽說，穗孺人的肥皂工坊日産肥皂幾千塊，一天能賺上百兩銀子，這麼一算，比王員外還有錢。

　　王員外出三千兩，穗孺人至少該拿五千兩銀子出來。

　　沈縣令的目光冷冷掃向那說話之人。

　　這些商人能在平安縣經商，全靠官府庇護。

　　人家穗孺人的生意能做這麼大，跟平安縣官府可沒有任何關系。

　　再者！

　　他冷笑：“諸位認為，昨天新改良的治病方子如何？”

　　“我奶娘的兒子高熱不退，服用藥方後，今早就好多了。”王員外拱手道，“仁德堂大夫說這藥方出自于一雲遊的神醫，敢問縣令大人，這神醫姓甚名誰，我母親身體有恙，也想請神醫來為母親診脈。”

　　“呈上藥方之人，乃穗孺人。”袁師爺冷嗤道，“穗孺人為何沒來，是因為過去的這三天，穗孺人衣不解帶研究藥方，古有神農嘗百草，今有穗孺人親身試藥……當藥方證明有效之後，穗孺人就病倒了，高熱不退，病情兇險，也不知能不能挺過來……呵！隻是讓你們吐出一點銀子來而已，一個個就不情不願，而穗孺人，是差點賠上了一條命啊……”

　　在場的所有人都呆住了。

　　新藥方，竟是用穗孺人這條命換來的嗎？

　　他們中有些人見過穗孺人，此時腦海裡滿是穗孺人那溫柔的笑容，溫和的聲音……

　　穗孺人如此大義，反觀他們……

　　這時，一個身影從大門口走進來，正是被關了三四天的高掌櫃。

　　他冷聲道：“你們身為平安縣人，就該有守護平安縣的責任和覺悟……呵，我一個外鄉人，來平安縣還不到十天，看到了平安縣如今的慘狀，我也不禁心生凄凄，我願意為平安縣的百姓和城外的流民獻出自己一份力量。這次來平安縣，高某是為了做生意，共帶了紋銀五千兩，全部捐給平安縣官府，還請縣令大人莫要推辭！”

　　高掌櫃一臉大義凜然。

　　内心卻在滴皿。

　　就因為他和城裡賣豆腐的寡婦有了首尾，就被抓到監牢，苦苦折磨了三四天。

　　若是他不交這筆錢，他會被判罪，這該死的袁師爺說，至少要在牢裡蹲三年。

　　他來平安縣是為了做生意，哪能莫名其妙就成了犯人。

　　花錢消災，就當是做生意賠本了吧。

　　袁師爺大笑：“高掌櫃乃大義之人，是我們平安縣百姓之幸，希望大家以高掌櫃為榜樣啊。”

　　底下坐着的那些平安縣的商戶，還能再說什麼呢，前有穗孺人以身試險，後有外鄉人狂捐五千兩銀子，他們身為平安縣人，他們這些被沈大人庇護過的人，還能再有什麼理由推脫？

　　“李記茶行，一千兩銀子。”

　　“徐記酒行，五百兩銀子。”

　　“悅來客棧，二百兩銀子。”

　　“張記雜貨鋪，五十兩銀子。”

　　“……”

　　商戶們，紛紛忍痛掏錢。

　　他們大概是比照三年稅費來上交捐款，七七八八加起來，最後竟然高達二萬兩白銀。

　　沈縣令的眉眼舒展開，緩聲道：“有錢後，接下來就是購糧，本官以一百文錢一斤的價格，向各位收糧，這一次是自願。”