大街上車水馬龍。

　　程彎彎在窗台上看了一眼，搖頭道：“我就不去看榜了，等你們好消息。”

　　人太多了，她會被擠成肉餅。

　　再有一個，他們明日打道回府，等會陸夫人會帶着碧水村的人來送果苗，她得留在客棧裡接應。

　　她站在客棧門口，目送程昭和沈正遠去。

　　她正要轉身進去，客棧門口就出現了三個瘦巴巴的身影。

　　“撲通！”

　　三個人直接跪在了她面前。

　　“嬸子，這是我們三個人的賣身契。”狗蛋手舉起三張紙，“請嬸子收下我們吧。”

　　這三人，正是狗蛋和他兩個姐姐，狗蛋今年十歲，兩個姐姐，大一些的大概十四，小一點的也有十二三歲了。

　　程彎彎連忙将人扶起來：“你們這是幹什麼，快起來！”

　　“那八兩銀子，就是我們姐弟三人的賣身錢。”最大的姑娘擡起頭，聲音堅定，“三兩銀子給爹辦了喪事，又拿一兩銀子重新給我們娘遷墳，讓爹娘合葬在了一處。剩餘四兩銀子，分給了曾經幫過我們家的街坊鄰居，現在，我們三人再無牽挂，懇請夫人收留我們。”

　　程彎彎本想拒絕，但是想到自己家的一攤子事情，還是應下來了。

　　這姐弟三人在湖州确實難以謀生，而她也缺人幫忙辦事，這三個孩子，能妥善處理好爹娘後事，還償還了欠下的恩情，都是良善之輩，帶回去也無妨。

　　她将賣身契接過來，緩聲道：“那你們三人就暫時跟着我，以後若是有了新的去處，随時可以把賣身契取回去。”

　　這三孩子姓魏，大姐魏紅英，二姐魏紅豔，弟弟魏狗蛋，大名魏小海。

　　他們的父親是為了避免閨女自己去賤賣，所以自殺死了，這是一個好父親，所以程彎彎沒有給他們三人改姓，依舊是用從前的名字。

　　程彎彎帶着三個孩子進客棧之時，程昭和沈正已經走到了府衙門口。

　　這邊可謂是人山人海，不管是相幹的還是不相幹的人，都圍堵在這裡等候張榜。

　　“咚咚咚！”

　　敲鼓聲響起，四個官差從府衙裡走出來，手中拿着黃色的榜單。

　　衆人齊齊後退，官差拎着桶，在牆上唰唰刷了一大片的米糊，然後将三張榜貼上去。

　　官差一走，人群呼啦啦上前。

　　“第一名，程昭！”

　　“子瑜兄，你是案首，果然被我猜中了！”

　　“天，我上榜了，我真的上榜了，三次院試，我終于成秀才了！”

　　“為何我沒有上榜，為什麼……為何會這樣……”

　　“我今年三十了，沒有機會了，嗚嗚嗚……”

　　有人哭，有人笑，哭的人無人搭理，笑的人四面八方來人恭賀。

　　“程兄，我上榜了，哈哈哈哈，我上榜了！”沈正一把抱住程昭，整個人激動的快瘋了，“九十八名，哈哈哈哈，我竟然是九十八，我成秀才了，我沒給老沈家丢臉，啊哈哈哈！”

　　錢晖心裡很不是滋味，沒想到沈正這玩意兒竟然真的考上了秀才，難道，真的如他爹所說，近朱者赤近墨者黑，因為沈正和程昭玩得好，所以沾了程昭的才氣，這就一飛沖天了麼？

　　早知道……

　　哎，算了，沒那麼多早知道。

　　他拿扇子敲在沈正的腦門上：“程兄是案首都沒你這麼激動，你再笑下去，嘴都要裂了。”

　　“你這小子，竟然敢敲新晉的秀才！”沈正反手勾住錢晖的脖子，“本秀才要治你一個大不敬的罪名，看招！”

　　兩人在邊上打鬧起來。

　　不少人圍過來祝賀程昭。

　　“程兄果然是案首，今年八月定會一舉成為舉人吧。”

　　“程兄日後發達後，可别忘了我們這些一同院試的同窗。”

　　“這次院試最難的就是最後三個算術題，能否請程兄抽時間指點一二，若下次考試還有，我們這些人也不至于一頭霧水……”

　　程昭不是那等藏着掖着之人，衆人問起，他自是坦誠相告。

　　隻是，這算術不是詩文，不是說了就能記下來了，就算記下來了也沒用，必須得理解，理解了才能融會貫通，一通則百通。

　　看到程昭被無數新晉的秀才圍起來恭維，遠處鄭望峰的臉色仿佛一潭死水。

　　他竟然，隻是第四名。

　　前三還能嶄露頭角，可是第四，被三個人壓在頭上，他變得那樣黯淡無光。

　　“咔嚓。”

　　他手中的折扇直接被捏斷了，扔下扇子，轉身就走。

　　程昭這邊，也終于找到間隙抽身，被那麼多人圍着，時刻保持假笑，他覺得有點累，隻想快點回客棧，告訴二姑這個好消息。

　　他剛轉身，就見面前一個穿着翠色衣裙的丫環匆匆朝他走來。

　　他認出來了，前天那張紙條，就是這丫環塞給他的。

　　眼看着丫環直直朝他而來，他想着是往左邊躲還是右邊躲，大庭廣衆之下，他可不想被……

　　“你站住！”

　　這時，沈正一聲高喝，攔在了程昭面前。

　　他展開折扇，眼睛審視盯着走過來的丫環，似乎那天在客棧的樓梯上見過，他冷哼一聲：“啧啧，我就知道有人會投懷送抱，但沒想到竟是一個小丫環。程兄可是今年院試案首，整個湖州最厲害的讀書人，你這丫環的膽子未免也太大了，光天化日之下，竟然敢做出這等不要臉之事……”

　　“不、我沒有！”

　　丫環連聲否認。

　　她手裡拿着一封信，是打算擦過程昭的肩膀時，将這封信扔到程昭的懷中。

　　這是小姐親筆所寫，隻要程公子看了這封信，就知道接下來會發生什麼事……她不太情願送信，但小姐的命令，她不得不從。

　　而現在，她被另一位公子攔住去路，這封信不就有了送不出去的理由嗎？

　　丫環将信藏進袖子裡，低着頭道：“我根本就不認識什麼案首，何來投懷送抱一說，我在找我們家少爺……少爺，你在哪裡少爺！”

　　她假裝找人，身影慢慢從人群中消失了。

　　她飛快跑到街角，爬上馬車，一副急哭了的樣子：“小姐，那程公子身邊有一個好友，他罵奴婢不要臉，還說奴婢想對程公子投懷送抱，硬是趕走了奴婢，奴婢實在是找不到機會送信……”

　　冷大小姐冷眉一蹙，她隐約好像聽到了鑼鼓聲。

　　她猛地将車簾子掀開，就見張榜的那廣場上，赫然出現了一個列隊，敲鑼打鼓，浩浩蕩蕩而來。

　　她的臉色頓時沉了下去，抿緊唇道：“立即回府，速度要快！”

　　那列隊一出現在廣場上，就吸引了所有人的注意，無他，主要是這一隊人全都是紅色服裝，前面一匹高頭大馬上還系着大紅花，看起來像是辦喜事，但并未看到花轎，也未看到新郎官。

　　這一隊人，最終在榜下駐足，敲鑼打鼓的聲音也停下來了。

　　上百讀書人止不住議論紛紛。

　　“這是怎麼回事？”

　　“難不成，是榜下捉婿？”

　　“榜下捉婿，捉的都是舉人老爺，第一次看到有人捉秀才。”

　　“秀才怎麼了，秀才也是未來的舉人，提前捉回去，以後就不怕被人搶走了。”

　　“……”