老漢遠遠看見沈清棠一家人過來，忙站起來打招呼：“姑娘，你們來了啊！今兒怎麼這麼早？”

　　“今兒需要去給祖母買壽禮，我們一家就早來了會兒。這是我爹和我娘。”沈清棠又給沈嶼之和李素問介紹：“這就是我跟你們提過的老伯。咱們家門口挂着的燈籠就是這位老伯做的。”

　　沈清柯不用介紹，他們認識。

　　“貴人好，你們養了一個好姑娘！可幫我老頭子天大忙呢！”

　　沈嶼之忙彎腰拱手，“老大哥，你太客氣了！你是長輩，他們小輩幫你應該。”

　　等對方互相寒暄過後，沈清棠才問出心中困惑，“老伯，你這臉怎麼回事？有人欺負你？”

　　明明前天分開時還好好的。

　　老漢聞言抖了抖唇，又看了沈嶼之和李素問一眼，搖搖頭，“沒事沒事，就是自己不小心摔的。”

　　“老大哥，有事你就說。有我們能幫上忙的嗎？”沈嶼之開口。

　　老漢擺擺手，“我就是覺得說出來有點丢人。”

　　他回過頭，往東外城的方向指了指，“我家在東城，祖祖輩輩都靠種地為生。

　　隻是做夢都沒想到，種了一輩子地，到老不但吃不上飯，還拉一腚饑荒……”

　　饑荒是負債的意思。

　　沈家人挨着老漢的木推車把自家爬犁橫着并排放。把肥皂、香皂、青菜等擺在爬犁架子上方。

　　把寫滿字的大木闆放在最前面，斜靠在爬犁架上。

　　木闆上清楚地寫着每種獎項對應的獎品是什麼。

　　也标明了抽獎五文一次。

　　沈家四口人手腳忙活的同時也在聽老漢絮絮叨叨講他們家的事。

　　大概上了年紀，老漢有時候說話颠三倒四。

　　老漢和老婆婆原本隻是村裡普通的農戶。

　　夫妻倆有兩個兒子一個女兒。

　　女兒已經成家嫁人，兩個兒子都上了戰場。

　　老大戰死後，大兒媳婦兒改嫁，留下一個小孫子。

　　小兒子音信全無，生死不知，還未婚。

　　本來小孫子跟着老兩口生活，日子好歹有個盼頭。

　　誰知道這幾年苛捐雜稅越來越重，名目越來越多。

　　多到他們辛辛苦苦種一年地，年底一算賬還倒欠官家五六兩銀子。

　　什麼田稅、農稅、人口稅拉拉雜雜幾乎每隔兩三天就收一回錢。

　　交錢最多的是三饷。

　　他們老兩口年紀大了，當然交不起。

　　官差就到家裡來就打砸搶。

　　老漢幫着沈清棠把燈籠支開，挂在爬犁上方，看見燈籠上的畫怔了下，“這是我做的燈籠？”

　　好看到他都不敢認。

　　但紮燈籠架的手法的的确确是他老婆子的。

　　這燈籠在他手裡就是個便宜貨，到沈清棠手裡成了看起來買不起的貴燈籠。

　　沈清棠點頭，“對，就是讓我家兄長畫了幅畫上去。”

　　沈清柯聞言眉梢上揚，瞪沈清棠。

　　季宴時算她哪門子哥？

　　“你兄長真厲害。”老漢以為沈清棠說的沈清柯，朝他豎起拇指。

　　沈清柯十分不願意冒領季宴時的功勞，指了指又坐上屋頂的季宴時，“他畫的。”

　　老漢“啊？”了聲，擡頭看看季宴時又看看沈清棠，怔然道：“我還以為他是你夫婿。”

　　沈嶼之第一個跳腳，“才不是！我閨女才不嫁他！”

　　沈清柯也不認：“屋頂上那個人是我們撿來的，死皮賴臉在我們家轟都轟不走。”

　　李素問張了張嘴沒說話。

　　本想說“我閨女還未嫁人，可不興亂說話。”

　　沈清棠未婚先孕也不宜讓人知曉，便未開口。

　　老漢：“……”

　　意識到自己說錯話，呐呐地站在原地，拎着燈籠，不知所措。

　　沈清棠真心不在意這些，替老漢解圍，“老人家，你還沒說完呢！是因為交不起賦稅才出來賣燈籠？”

　　“不單是因為這個。”老漢搖頭，“之前不是說小孫子跟着我們老倆嗎？我們交不起稅錢，那些官差把我們小孫子抓走，讓我們拿錢贖人。”

　　說着語氣有些哽咽，擡手用黝黑幹枯的手背在眼上擦過。

　　“我們哪裡還有錢？就厚着臉皮找到改嫁的大兒媳，求她救救小孫兒。

　　兒媳婦夫家是善人，想方設法給我們贖了孫子。

　　就是……”

　　老漢有點說不下去，閉了閉眼，才接着道：“讓我孫子改姓，跟他們姓。”

　　老漢本以為這是好事，孫子隻要有家，跟誰姓不是姓？

　　至于香火，斷就斷了吧！

　　直到有一天，小孫子哭着跑回來，求老漢夫婦救自己和娘親。

　　老漢夫婦才知道那男人是個僞君子。

　　别看面上同意花錢把孩子贖回來，其實私底下很計較這事。

　　喝醉酒就打大兒媳婦兒和小孫子。

　　老漢上門理論也被打了出來。說他想接小孫子回家，得先把之前欠的錢還上。

　　老漢垂頭喪氣，“我一把年紀了，去做工人家根本不要……被逼的沒辦法才想着糊燈籠出來賣。

　　我家老婆子眼睛紮燈籠紮的都快瞎了，可是還沒攢夠錢。

　　别說攢夠錢，活着都是難事。”

　　“種地倒欠官家錢。擺攤不夠交牙錢。這世道……活着太難！”

　　老漢說這句話時，遠遠沒有剛才提起小孫子那麼激動，是一種麻木的平靜。

　　絕望的麻木。

　　沈清棠想，若不是還心心念念要去贖小孫子，怕這兩位老人早就幹脆利落地這他們厭倦的人世間。

　　原來，大乾并不是太平盛世。

　　或者說，難怪北川會被作為流放地。

　　老漢的遭遇并不是個例。

　　還有之前那個飯館的老闆。

　　拿着幾兩碎銀就要舉家搬遷。

　　他們倆一個是北川農民的縮影，一個是商販的縮影。

　　這世道對窮人太不友好。

　　“前兩日，姑娘你好心幫我賣了燈籠，我本想狠狠心買一隻雞回家。

　　我和老伴實在太久太久沒見過葷腥……我倆平日一天隻吃一頓飯。

　　可是想想小孫子，我還是沒舍得。

　　就買了兩個雞蛋想着解解饞。

　　誰知道才剛剝了雞蛋殼，裡正恰好帶着官差上門收錢。

　　說我們有錢吃雞蛋，沒錢交稅。

　　他們掀了桌子，搶走我們的錢。”

　　那是贖孫子的錢，我不肯給。

　　就被官差打了一頓……剩下的兩百多文錢也被搶走。”