“你娘說的對。我今天在山谷裡轉了兩圈，發現能開荒種地的地方不少，随便種點兒就夠咱一家四口吃喝。

　　主要外面不是很太平。”沈嶼之夾了一塊鍋包肉放進自己碗裡。

　　沈清柯歎息一聲：“虎爺的事還是小事，真逼急了咱就躲山谷裡耕種。

　　我在集市上聽着其他攤販議論，北川稅目繁多，老百姓幾乎無力承擔。

　　初來北川時，聽見日工錢有二三百文，還覺得不少。

　　現在發現賺的跟最後落在手裡的不是一回事。

　　打比方，一天有二百文收入，一個月能有六兩銀子，可最終落在自己手裡能生活的不足十之二三。”

　　“首先要交三饷。”

　　三饷即兵饷、邊響和軍饷。

　　這三種稅費以戶為單位征收。

　　“這三饷就重到足已經扒掉百姓一層皮。兩百文的工錢裡，得有五十文用來交三饷。”

　　沈清柯放下粥碗，掰着手指頭接着報，“還要交人頭稅、徭役、夏稅、秋稅、雜稅等。”

　　“種地的要交田稅，經商的要交商稅。”

　　“這些大都還是官方統一的稅收，私下還有地方稅。比如我和清棠今日所交的牙錢。”

　　“我今兒在磨坊排隊磨面時，見一個老農把麸皮摻回面粉裡。就問他這樣還怎麼吃？”

　　“那老農跟我說他們一年起早貪黑的種地，到秋收時，還倒欠官府五六兩銀。

　　不摻麸皮隻吃面會活不到明年開春。”

　　沈清柯越說越怒，聲音拔高了不少。

　　“明明在京城時，根本沒有這麼多名目的賦稅！是層層加碼到北川才會變得如此。再這麼下去遲早會亂子！”

　　沈清棠下意識看向季宴時。

　　換平時季宴時早就嫌吵把沈清柯扔出去了，這會兒隻專心地盯着盤子裡的鍋包肉，似是沒聽見沈清柯的話。

　　李素問十分不解，“咱們去城裡幾次，不是看着都還好？賣東西的人不少，買東西的也都有人在。集市上熱熱鬧鬧的，就是沒京城繁華。”

　　沈清棠解釋：“那是因為咱們去的是最繁華的内城。賣東西的多數咱們這樣的窮苦人家，買東西的是北川縣的達官貴人或者本地土著。

　　不管在京城還是在北川，總有人揮金如土不愁吃喝，也有人食不果腹衣不蔽體。”

　　沈嶼之擡起頭，目光四掃，笑了笑，“還好，咱們有清棠這個小福星，找的這處山谷，不管是關外來敵還是北川内亂，總歸還能有一處安身之地。”

　　李素問點頭，囑咐他們：“你們幾個進出谷時都盡量小心點兒不要讓人看見。說不好這山谷真是咱們最後的退路。”

　　沈清柯不認同，“唇亡齒寒！若是北川真的内亂或者被外敵攻打，咱們藏在這裡又有何意義？”

　　沈嶼之夾了塊鍋包肉咬在嘴裡，發出清脆的聲響，眯起眼一臉享受。

　　把鍋包肉咽下去，才不緊不慢地開口，“那你現在能做什麼呢？”

　　沈清柯張開嘴。

　　又閉上。

　　是啊！他能做什麼呢？

　　他現在自身難保，剛剛能吃飽飯有片瓦遮身。

　　戴罪之身又能為北川為大乾做什麼呢？！

　　就算如願參加科舉，不能離開北川的他，頂天就是一秀才。

　　酸甜香脆，肉香多汁的鍋包肉，突然難以下咽。

　　沈清柯味同嚼蠟，咽下嘴裡的鍋包肉，把剩下的半碗粥放在桌上，筷子放在碗上。

　　浪費可恥，可他實在沒有胃口。

　　沈嶼之咬着鍋包肉側過頭往沈清柯失魂落魄的臉上瞄了眼，輕笑搖頭，“傻兒子！你還是太嫩！以後這樣的事看多了、聽多了、經曆多了，習以為常就好。”

　　誰還沒個年輕的時候？

　　他也曾經夢想仗劍走天涯。

　　想過提槍上馬斬敵首。

　　在朝堂上朗聲奏治國良策。

　　結果呢？

　　不過是勾欄院裡夢一場。

　　渾渾噩噩半生，不若那撕咬亂鬥的蛐蛐肆意。

　　沈清棠忙出聲安慰沈清柯，“二哥，你别聽爹爹吓唬你。他年紀大了種種花養養草在山谷裡養老正合适。你這般年紀的男兒就應該放眼天下，逐鹿中原。

　　當然，飯得一口口吃，天下得一點點看。

　　咱們先賺錢養活一家四口，若是有能力，我們就再幫住更多的人。

　　就像今天揍虎爺一樣。有朝一日，咱們窮苦百姓都團結起來，未嘗不能推倒上頭的貪官污吏、鄉紳惡霸！

　　而你，現在困于北川，說不得明年就能踏出北川，再過一年就能殺回京城，名動天下。”

　　沈清柯想了想，重新端起粥碗，“清棠說的對！不努力就認輸什麼都辦不成。總要試試才甘心。就算沒能力改變大乾，也改變不了北川，我總能改變的了自己。”

　　***

　　吃過晚飯，沈清棠坐在窗邊的榻上，指揮着沈清柯和沈嶼之剝蒜瓣腌臘八蒜。

　　李素問坐在一邊兒給季宴時做衣裳。

　　沈清棠勸她明日再做，她都不肯。

　　說季宴時再不好也救她兩回，給他做身衣服不為過。

　　沈清棠勸不動，隻得跟做法一樣，在李素問身邊點了一圈蠟燭，頭頂還吊了一盞油燈。

　　“知道的是你心疼我眼睛。不知道的還以為你要做法奪舍呢！”弄得李素問哭笑不得，堅持滅了幾根蠟燭，最後剩了一根蠟燭和一盞油燈。

　　李素問把裁剪好的棉布一點點縫制在一起，嘴上閑着，問沈清棠：“你是怎麼說服季宴時讓他穿上棉袍的？”

　　“當然是威脅他。”沈清棠張嘴就來，“我告訴他，他要不穿棉袍，從今天起咱們家吃飯都是素菜。”

　　李素問：“……”

　　咬斷線頭，失笑開口：“你跟季宴時，不知道你是他的劫難，還是他是你的劫難。”

　　“當然我是他的劫難！”沈清棠斬釘截鐵道：“甯可我負天下人，不能讓天下人負我！”

　　别說李素問，連沈嶼之都聽樂了，“對！就得咱欺負别人不能讓人欺負咱。”

　　沈清棠也沒解釋，這個“負”不是欺負的負。

　　至于季宴時的外袍還真不是沈清棠威脅他穿的。

　　主要威脅沒用。

　　吃飯前不久，飄出去的季宴時又飄了回來。

　　守株待兔的沈清棠拎着外袍遞給他，“你試試！若是再覺得磨傷口，明日我就去給你買雲錦。就試一下！”

　　季宴時沒動。