不知何時，一名婆子從老太君房裡匆匆出去，找到正在招待賓客的常氏，在她耳邊低語一陣。常氏面對着衆人，保養良好的銀月臉上露着淡淡的微笑，聽完，又周旋一陣，叫來管事媳婦們，道：“我有些事需要處理，你們好生看着，别偷懶。”說罷，抽身而出。

　　她想到那幅壽禮有鬼，隻是得勢後一時得意忘形，竟任由杜月薇杜月茹胡鬧，落下把柄。三姑娘倒也真是個能人，偏偏忍到今天才說。常氏心中冷笑，對成媽媽問道：“大爺如今在哪？”

　　“六部來人，大爺和大少爺在前廳招待。”

　　杜璋，杜義正和刑部的王呈山說話。九月，兩位殿下在江南遇刺一案已轉到大理寺秘密審訊，越審越令人心驚，竟牽扯出許多重要人士。杜義抓住的那個刺客，已經審到重要關頭，那刺客卻又咬緊牙關，再不肯說一句。

　　王呈山身為刑部尚書，看過供詞，心中亦覺所得非常理可循，隻勸杜義：“如今還是請聖上派太子或者其他殿下主審，不管審出來結果如何，畢竟關系到皇後，賢兄慎重啊。”

　　杜義道：“我何嘗不是這麼想。隻是太子斷然不是好選擇。”

　　杜璋也沉吟道：“太子是親，該避嫌。隻怕皇後那邊已有了對策，她已有意讓太子出宮去開封，屆時會由我的得力幹将親自護送。”

　　杜義頗覺意外：“太子要去開封？”他說太子不是好選擇，是因為太子并無主審的才能。而這麼敏感的時刻，太子出宮，等他遞了折子上去，便是其他殿下審出什麼，也與太子無關了。

　　三人正說着話，不久成媽媽端了茶上來，低聲對杜璋道：“大爺，主母有話，請您過去與她一見。”

　　杜璋隻道是大壽上的事，随成媽媽到了後面，卻見華妝麗服的常氏一臉平靜，隻是平靜之下帶着淡淡的焦急，一見他來就立刻站了起來。杜璋問道：“何事讓你如此驚慌失措？”

　　常氏手緊緊握在袖中：“本不該打擾你的。隻是事關薇兒，我也顧不得那麼多了。”

　　“薇兒？薇兒怎麼了？早上還來與我請安，莫是病了？”杜璋驚訝。

　　“不是，薇兒被人欺負，請大爺為她做主！”

　　常氏說着，兩道淚不由得奪眶而出。

　　西窗紙上，映出無數柔弱的話語，句句含淚：“現在薇兒被圍攻，我又在這裡，她無依無靠，不知受了多少委屈。”

　　杜璋大怒：“豈有此理！過去看看！”

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　　“芷丫頭，你的意思是，你大姐姐并未與你切磋女紅，更未将壽禮拿到你房裡？”

　　老太君緩緩問道。

　　“是。”

　　“這麼說薇兒是冤枉的了？”老太君臉色和緩下來，側頭對夏媽媽道：“阿夏，看來你是錯了的。”

　　夏媽媽笑道：“奴婢老眼昏花，看錯了也有可能。”

　　詩兒樂道：“現在可好了，真相大白，還了我家姑娘一個公道。”

　　目前看來确實。

　　杜月薇看着跪在地下的杜月芷，兩人視線相撞，杜月薇莫名覺得心中發怵。明明是她跪着，卻隻覺得她站得比誰都高，目光中的堅韌，穩重，明亮，簡直要灼傷任何侵犯她的人。

　　“既如此，芷丫頭，你起來，還未見到你的壽禮，也拿出來讓我們賞賞。”老太君笑道。

　　“是。”

　　那道光芒越發絢爛。

　　“孫女的壽禮。。。”

　　那直起的身子越發驕傲。

　　“乃是淨手焚香繡了三個月。。。”

　　語氣越發淡定沉穩。

　　“當今世上獨一無二的白狸絹百壽圖！”

　　踩着每句話的話尾，杜月芷已走到百壽圖面前，親手捧了那幅白狸絹百壽圖，微移蓮步，斂容平息，穩穩送到老太君面前。

　　衆人再次目瞪口呆，杜月鏡眼中閃着興奮的光芒，杜月茹知道此事自己也脫不了幹系，所以目不轉盯看着，除了知情人，其他人都覺得今日□□疊起，雲裡霧裡，連老太君都有些不理解：“芷丫頭，這是怎麼回事？你不是說這幅壽禮與你無關嗎？”

　　杜月芷口舌清晰：“老太君，孫女是說大姐姐房裡的壽禮與我無關，但這幅壽禮，卻是孫女親手所繡，一直在孫女房中放着。隻是近日不小心遺失，不知是怎麼被大姐姐得了，還當作自己的壽禮送給老太君。”

　　杜月芷的這句話，非常明了，有兩個意思：一，這幅壽禮是她親手所繡；二，壽禮被杜月薇偷了。

　　“芷丫頭，你想好了再說，事關你大姐姐的清譽！”

　　杜月芷目光仍舊溫婉，卻愈發堅定：“孫女所言，俱是屬實，請老太君明鑒。”

　　老太君手裡的佛珠越轉越快，她知道杜月芷的為人，如此場合斷然不會撒謊，但是杜月薇身為嫡女，沒有必要去偷庶妹的東西。

　　杜月鏡剝了一粒堅果，吃得正歡：“三妹妹，你的意思是，某人偷了你的東西，還厚顔無恥借花獻佛？”

　　杜月芷沒有回答，但是她的眼神，不言而喻。

　　杜月薇的心更加慌了，勉強維持着鎮定：“老太君，請您給我做主，三妹妹皿口噴人，彙合了二妹妹一起侮辱我，欺負我！這幅壽禮分明是我繡的，之前已經在府裡傳開，三妹妹想是沒有這件東西，心中羨慕，也不知是鬼迷心竅還是膽大包天，竟開口就說壽禮是她繡的。今天您若是不重重罰她，以後我也不敢在府中住了。”

　　杜月茹幫腔：“老太君，凡事講究證據，大姐姐繡這幅壽禮，是府内早有傳聞，且丫鬟看見的。但是三姐姐卻并沒有證據證明這幅壽禮是她的，空口無憑，白白占口舌便宜麼？”說罷，又故意看着杜月芷道：“三姐姐，自己沒有的東西，就算心裡羨慕，也别故意扭曲事實，倒叫人看不上。。。”

　　杜月鏡吃完堅果，将堅果皮随手一扔，砸到杜月茹臉上，杜月茹冷不丁被砸，臉疼，頓時惱了：“誰啊，長着眼睛亂扔！”杜月鏡忙賠罪：“不好意思四妹妹，我沒看見。隻是我長着眼睛亂扔，你怎麼長着眼睛出氣呢？”

　　服侍杜月鏡的阿玉噗呲一笑。

　　杜月茹臉一陣紅一陣白，又不敢跟杜月鏡正面争論，讓盛兒找機會去掌阿玉的嘴巴，抱琴先攔在前面，居高臨下喝了盛兒一句：“盛兒，你敢！”盛兒以前就怕抱琴，也是狐假虎威，隻得弱弱退下。杜月茹氣得要死，隻好嘀嘀咕咕罵了阿玉和抱琴一句，轉身走到杜月鏡身後站着。

　　杜月鏡倒是被杜月茹的話提醒了：“老太君，四妹妹說得對，空口無憑，三妹妹要拿出證據來！”

　　老太君點頭：“芷丫頭，你可有證據？”

　　“我有。”杜月芷聲音不大不小，足夠讓周圍的人聽見：“在我說出證據之前，可否容我問大姐姐幾個小問題？”

　　問問題很公平，老太君允了：“你問。”

　　“大姐姐，倘若這幅百壽圖是你繡的，請問白狸絹和絲線是從何處來？有無描樣？用的什麼繡法？大壽字繡了多久，小壽字繡了多久？總共多少個壽字？”

　　杜月芷問問題，一向喜歡連環問，又快又重，極易打擊對手的心理防線。杜月薇被問得發怔，竟不知如何回答，背上頓時出了汗：“你再說一遍，我沒聽清。”

　　杜月芷又說了一遍，然而杜月薇聽清了，卻不知如何回答。她自得了這件壽禮，又見杜月芷不敢聲張，早就樂翻了天，哪裡還想過這種細小的問題。

　　但是，越是細小的問題，卻越容易造成崩潰的缺口。

　　杜月薇身旁的厲媽媽見姑娘被吓住了，素來老成而不多話的她，此刻上前：“三姑娘這些問題，實在不值回答，分明是在故意找我們姑娘的茬。老奴便代答了罷。這白狸絹是舅老爺常檢校送的，絲線是姑娘慣常用的，繡法亦是常用的蘇繡，至于壽字使用的時間，這種誰還記得清呢？”

　　這些說辭乍聽下去還算有理。

　　“厲媽媽，你還差最後一個問題，多少個壽字呢？”抱琴不用杜月芷再問，立刻挺身而出。

　　詩兒尖聲道：“九十八個！”

　　詩兒是趁着厲媽媽說話的間隙，自己快速數了一遍。老太君複又讓靈珠數了一遍，确實如此。

　　厲媽媽心中笃定杜月芷虛張聲勢，面色便有些不恭敬了：“三姑娘，别說老奴誇口，薇姑娘金枝玉葉，府裡老太君，大爺大夫人疼着，宮裡貴妃娘娘寵着，外面舅老爺萬貫家财俱有姑娘一份，實在不屑于做那種宵小之輩才做的事。下次請您說話前務必三思。”

　　杜月芷擡眼看了厲媽媽一眼，目光甚是冰冷，仿佛警告厲媽媽注意自己的身份。厲媽媽皺皺眉便閉嘴了。杜月芷轉頭問杜月薇：“大姐姐，這些都是你的回答嗎？”

　　杜月薇宛如在大火上面烤着，隐隐有種收不住的感覺，仿佛前面有萬丈懸崖，她本來可以躲開，現在卻隻能硬着頭皮一步步走過去，還得表明自己是自願的。那種隐形的逼迫壓下來，非常不适。

　　是她的回答嗎？

　　她不知道。

　　大家都在等杜月薇的回答，老太君也殷切地看着她，這是對杜月薇有力的回答，還有什麼可猶豫的呢？

　　杜月薇生平第一次覺得孤獨，無助。

　　“是的。”

　　杜月薇說完這兩個字，居然有些虛脫，詩兒大叫一聲：“姑娘，你怎麼流這麼多汗？”掏出帕子為她擦汗，被杜月薇狠狠推開。

　　她看着杜月芷，眼神陌生，仿佛第一天認識她。

　　杜月芷唇邊含笑，大姐姐，你汗流的太早了。

　　“你問了我這半日話，該拿出你的證據了吧，三妹妹。”杜月鏡勉強道。

　　“如大姐姐所言，我在等一個人。”

　　“等誰？”

　　此時門外又有動靜，有人來了，靈珠出去看了一回，回道：“老太君，師爺來了。”

　　“他來幹什麼？想是拜壽。叫他晚點再來。”老太君實在無心去搭理别人。

　　“不是呢，他拿着賬簿子，說是二姑娘派人叫他來的。”

　　杜月鏡正吃着酥餅，聞言忙道：“是我。叫他進來吧，三妹妹院子裡的帳，他記得清清楚楚。”

　　丫鬟們放下蟬帳，将内外隔開，師爺站在帳子外頭，先給老太君和各位主子請了安。

　　杜月芷對老太君道：“老太君，我的白狸絹，絲線都是有過賬的，請師爺帶着賬本來，也是為了這一點。”

　　“拿來我看。”

　　師爺站着，隻見蟬帳内伸出一個雕花紅漆托盤來，便将賬本準備好放在上面：“老太君，三姑娘乃是六月初三買的白狸絹，長四尺一，寬二尺，百色絲線兩斤，針，竹條若幹，俱在那一日的賬本上記着，請您過目。”

　　老太君看見賬本上記得清清楚楚，倒也無話，杜月芷确确實實買過白狸絹，尺寸也是一樣的。

　　“大姐姐說百壽圖是蘇繡，其實這是平金刃繡，是邊疆的一種特色繡法……”杜月芷停了下來，微微側頭，溫言叫了一句：“抱琴。”

　　“是！”抱琴将準備好的東西拿了出來，放在桌子上，是針線，竹繃和描樣的絲帕各兩份。衆人皆伸頸擡眼看，議論紛紛，有的人已經猜出要做什麼用了。

　　“芷丫頭，你這是……”

　　“老太君，這帕子是我曾描的小壽字的樣，陣線也是極其普通的，不用比别的，就比繡法。看看我與大姐姐，誰繡的最像這幅百壽圖。”杜月芷伸出白嫩的小手掌，掌心向上，笑容清淺：“大姐姐，你先選。”

　　杜月薇茫然看着杜月芷，六神無主。她其實并不精通女紅，一向都是屋裡的丫鬟代為做的，她隻是繡兩針意思意思。如今杜月芷給她出了這麼大的難題，她如何……如何繡的出來！

　　冷汗打濕内衫。

　　有一種絕望的感覺蔓延。

　　先前的從容自信全化為此時的窘迫與無能為力。

　　杜月芷微微一笑：“姐姐既然如此謙讓，那妹妹就自作主張，先繡出來看。”

　　說罷，随便選了一份，自顧自繡了起來，一針一線，皆有獨特之處，别人看起來極為費力，但她卻繡的極為輕便，想是練熟了。

　　老太君也是多年的媳婦熬成婆，當年也是女紅上的能人，此時看那描樣，那雛形，跟百壽圖的幾乎相同，連勾針，飛針，壓線，匝線都一模一樣。這種看似粗實則不失細膩的繡法，确确實實與蘇繡不同。

　　“大姐姐，你别發呆，快繡吧。”杜月鏡故意推了她一下。

　　杜月薇渾身顫抖，似乎在躲避什麼。

　　“薇丫頭？”老太君看杜月薇久久不動，心中早就起了疑心，倘若這幅百壽圖真的是薇丫頭繡的，她又為什麼遲遲不動手，甚至連反駁都沒有，隻顧擦汗，和往外看。

　　難道，這幅百壽圖，真的是偷的？

　　想到這個可能性，老太君的心越來越沉，語氣也不由得重了幾分：“薇丫頭，你還愣着做什麼，芷丫頭已經再繡了，你多少也繡兩針。”

　　見老太君催促，杜月薇終于慢吞吞起身，拿了針線和竹繃子，還是詩兒幫她将針穿上。杜月薇勉強繡了幾針，可是越繡越不對，竟連最基礎的繡法都忘了。她手指顫抖，心中很恨杜月芷，恨的好想她死，可是這樣恨也沒辦法，她依然拿着那可笑的描樣，當場出醜。

　　“你，你繡啊！”老太君握緊佛珠，眼睛緊緊盯着杜月薇的臉，隻要杜月薇繡了，一切就可以結束了。

　　繡啊——

　　魔咒一樣，催促着惶恐的心。

　　老太君等來的，是竹繃子和針線從杜月薇手中滑落。

　　杜月薇渾身力氣被抽走似的癱軟在地，哭着，聲音又害怕又可憐：“老太君——”

　　她不會繡啊！

　　什麼蘇繡，什麼平金刃繡，她全不會！

　　“你們看見了嗎，薇姑娘不會繡！”

　　“難道這件貴重的壽禮，确确實實是三姑娘準備的？”

　　不知誰插了一句：“你意思是這百壽圖是屬于三姑娘的，這不等于說薇姑娘偷——”

　　“噓——”衆人忙噓這不知輕重的丫鬟。

　　也不知是打哪兒冒出的丫鬟，眉目英氣，穿着卻很尋常，混在莺莺燕燕的丫鬟群裡，一時也看不出是誰家的。

　　老太君自然是聽見了的，微微歎了一口氣，看都不看杜月薇。

　　杜月芷也停了下來，那隻繡了一小半壽字的竹繃握在手裡，靈珠拿到老太君手裡，根本不用對比，壽字的那一撇，上粗下細，線條流線般優美，确确實實是百壽圖上的。

　　“姑娘，振作點，還沒到最後，您不能放棄！”

　　杜月薇開始搖頭，她快要崩潰了，連厲媽媽的話也聽不進去。

　　而老太君的目光，完全被杜月芷吸引。

　　“最後，這幅百壽圖不是九十八個字，而是九十九個字！”

　　九十九個？

　　方才明明數過，是九十八個！

　　杜月芷将百壽圖高舉手中，轉了過來，此時太陽已經升起，陽光透過白狸絹，那絹厚重，被光芒穿透，顯得微微透明，竟似紗一般飄逸靈動。

　　在絹的背面，光芒被絲線阻隔，而空餘的，穿透的絲絲光線，聚成一個大大的壽字，幾乎占據了整塊白狸絹，美而華麗，精緻到了極點。

　　所有人被這個陽光繡成的壽字震驚到難以相信。

　　“天啊，原來最後一個壽字藏在這裡，九十九，好生吉利！”

　　“恐怕隻有繡的人才知道吧！”

　　杜月芷每日坐在窗前繡，那陽光透過白狸絹，亦是她最初的描樣。

　　最後一個壽字，才是今天的重頭戲。

　　她捧着百壽圖，站在溫暖的陽光中，長眉如黛，笑容真切而柔軟。

　　“孫女杜月芷，攜壽禮白狸絹百壽圖，敬祝老太君與日月同壽，無量頌祺！”