臘月二十，水濯纓和绮裡晔從崇安南下，在大年二十九到達夏澤徽陽。

　　剛進入徽陽城，水濯纓就明顯感覺到了城内過年的氣氛，跟三年前她在夏澤過的那一次年截然不同。三年前是複國之初，複國之後第一次過年，夏澤民衆歡欣鼓舞，盡管徽陽城内條件有限，很多地方都還布置得十分簡陋，但整個城市裡洋溢着一片盈盈的喜氣。

　　而現在，徽陽城中雖然也是張燈結彩，卻仿佛有一股說不出的壓抑氣氛籠罩在上空。尤其是進了皇宮之後，裡面的宮人們盡管一個個臉上帶着笑容，那笑容卻怎麼看怎麼勉強生硬。本來代表着喜慶的大紅燈籠挂得越多，越是映得到處紅彤彤的一片，就越是莫名地顯出一種難以言喻的清冷來。

　　水今灏的禦駕在皇宮門口等着水濯纓，水濯纓看見他的時候，忍不住一陣心疼。

　　他比幾個月前見到的時候清瘦了一圈，華貴的湛藍色海水紋夏澤皇袍穿在他身上，本來有一股青空碧海般的灑灑然空闊浩瀚之氣，但現在卻無端地顯得有些單薄。

　　氣質也變得更加幽深沉郁，像是有不知道多少悲歡離合在他身上沉澱了下來，猶如一柄原本剛剛出鞘的銳利長劍，經曆時光的無數磨砺沖刷，留下重重滄桑痕迹，不複以往的清朗明亮。

　　水今灏隻是一人站在那裡，這大年二十九齊望月都沒有回來，顯然這個年她也是不會回來過了。

　　“哥……”

　　水濯纓這幾個月來一直在跟水今灏通信，本來憋了一肚子的話想說，見到水今灏的時候，張開了口卻又什麼也說不出來。

　　倒是水今灏笑了一笑，對着她的笑容一如往昔，并沒有受到任何影響：“纓兒還能回來陪我過年，不錯。”

　　說着便涼飕飕地掃了一眼站在水濯纓身邊的绮裡晔，绮裡晔一臉優雅高貴的蜜汁笑容，像是根本沒看到水今灏這一眼裡面針鋒相對的意思。

　　答應回夏澤過年，他已經收到了足夠的回報，他也覺得不錯。

　　因為水濯纓和绮裡晔的到來，徽陽皇宮中總算才有了除夕夜的氣氛。本來大年三十晚上宮中一頓年夜宴，夏澤所有皇親國戚進宮齊聚一堂，各家家眷團團圓圓地坐在一起，隻有水今灏一人是形單影隻的孤家寡人，下面所有人這頓年夜宴也都根本吃不下去。

　　現在水濯纓和绮裡晔來了，雖然绮裡晔和水今灏從來就沒有對盤過，但哪怕是在那裡你瞪我一眼我刺你一句地打機鋒，也比水今灏一人孤零零坐在上面要好得多。

　　即便如此，還是能看得出水今灏偶爾會怔怔地走神，很顯然是在想這時候仍然在外面的齊望月。

　　跟着齊望月的暗衛今天早上才剛剛傳回消息，齊望月現在走到了夏澤的東南方，已經快要到東海岸邊了。那裡算是夏澤的偏遠地區，人口稀少，沒有什麼繁榮的城市，齊望月今天隻是落腳在一個小鎮上而已。

　　她在外面待了好幾個月，恐怕根本就不記得日子，就算記得，也根本沒有過年的心思，否則早就已經回來了。

　　這種萬家團聚圍坐一堂，團圓喜慶其樂融融的除夕之夜，隻有她一個人在外面，在舉目無親，偏僻陌生的小鎮上，也許現在正孤零零地坐在某家客棧的房間裡，連頓像樣的年夜飯都沒有。

　　水今灏一頓年夜宴下來根本沒吃幾口，還都是水濯纓給他夾菜勸着他吃的，越到後面越顯得心不在焉。

　　水濯纓見他實在沒什麼心情，自己便在這場年夜宴上做了主人，沒有讓宴會持續太長時間，提前早早結束了。

　　進宮赴宴的皇親國戚們各自回府，皇宮中除了水今灏等三人之外隻剩下宮人，一下子又顯得清冷下來。

　　中原國家都有除夕夜全家人一起守歲到半夜子時的習俗，這時候距離子時還有兩個時辰，水濯纓硬拉上了興緻缺缺的绮裡晔，陪着水今灏在禦花園的亭子裡面，對着篝火守歲。

　　大冬天的坐在戶外本來有些冷，水濯纓特地讓人在花園中點了一堆很大的篝火，在篝火邊坐着還是暖和的。盡管在皇宮裡面起篝火似乎有些奇怪，但坐在篝火邊很容易讓人有一種身在紅塵喧嚣中的溫暖感覺，比端端正正坐在房間裡面對着取暖的銅爐要好得多。

　　水今灏還是不太說話，怔怔地望着篝火出神，水濯纓終于忍不住問道：“哥，要不要明天去把齊姐姐找回來？”

　　水今灏搖搖頭：“她不想回來，也不想看見我，我強迫她回來沒有什麼意義。”

　　绮裡晔坐在稍遠一點的亭子欄杆上面，這時候一臉不以為然的神色轉過來，像是想說話的樣子，被水濯纓警告地看他一眼，輕輕哼了一聲，又閉上嘴轉過去了。

　　水濯纓知道他想說什麼。這要換做是绮裡晔，絕對不會讓她在外面一個人遊蕩這麼長時間，不管她想不想，果斷會把她抓回來，哪怕是用鐵鍊綁着鐵籠鎖着，囚禁也要囚禁在他的身邊。

　　至于這矛盾要怎麼辦，先把人綁在身邊，之後慢慢再說。兩個人都不在一起見不着面，天各一方的，要怎麼解決矛盾。

　　但水今灏跟绮裡晔根本不是一類人。齊望月一輩子不肯回來，水今灏也許就是一輩子等着她，遵從她的意願不會去找她。

　　時間在彼此的靜默中很快過去，已至半夜子時，徽陽城的上空開始此起彼伏地放起煙火來，火樹銀花，光輝燦爛。

　　煙火在這個時代是稀罕之物，尤其是有各種顔色，放得又華麗盛大的，更是價格昂貴。一年裡也就隻有這種最重大的節日夜晚，權貴巨富人家才放得起。

　　水今灏望着夜空中璀璨綻開的煙火，火光映照在他輪廓清朗的俊美面容上，一半明一半暗，投射出強烈的光影，仿佛把輪廓描畫得格外鮮明清晰，又仿佛顯得有些朦胧和迷離。

　　前兩年的除夕夜，這時候都是齊望月在他的身邊，跟他一起看煙火。她本來就不是文靜端莊的性子，光看還不過瘾，特别喜歡自己放，過年之前皇宮都是大車大車地往裡面運最昂貴華麗的煙火，大年初一早上禦花園裡滿地的煙火殘骸。

　　而現在，她所在的地方，想來應該連最簡陋的那種煙火都看不到，她大約也早已沒有了看煙火的心情。

　　水今灏對着天空閉上了眼睛，這時候卻聽到在接二連三的煙火綻放聲中，後面有趕過來的腳步聲，而且是急匆匆的。

　　他睜開眼睛轉過身去，水濯纓和绮裡晔也都轉過了身，來的是水今灏手下的一個暗衛，一副心急火燎的樣子，也顧不上對绮裡晔和水濯纓行禮，直接在水今灏面前單膝跪下。

　　“皇上，皇後娘娘出事了！”

　　水今灏和水濯纓都是臉色一變，那暗衛完全沒有停頓地說下去：“烏木鎮傳來消息，卑蒙族殘留下來的一批族人，今天晚上在烏木鎮上不知怎麼認出了皇後娘娘，謊稱小殿下在他們手中，把皇後娘娘一個人給引了出去。那邊的暗衛在皇後娘娘離開之後才發現，來不及追蹤，隻截下了幾個卑蒙族人，但其他人和皇後娘娘現在都不知所蹤！”

　　卑蒙族當初被夏澤所滅，水今灏殺盡了五萬卑蒙軍隊為小皇子報仇，但卑蒙族領土不小，百姓衆多，卻是不可能全部殺得光的。卑蒙族領土被夏澤所占領之後，那些幸存下來的流民，全都分散到了南疆密林的各處，并沒有被剿滅幹淨。