<!--章節内容開始-->禦州一役後，蔣戴本陷入窮途死困之境，蘇晉卻擲下嚴令要兵士們不可傷他，後來又以重禮敬奉，封他做了禦州長史，秉内政，掌大事，蔣戴感恩戴德，加上熱土難離，就此留了下來，格外為蘇晉所倚重。

　　而随着蘇晉入主禦州，與韓執締結盟約，幕後軍師秦筝在禦州城名聲大噪，蔣戴所欠缺的就是兵法謀略，又見秦筝往來于府衙和軍營間氣質不凡，和兵士們常常親談兵法，蔣戴心中敬佩，倒是真心實意的主動相交，二人共侍一主，皆深喜兵法，是同道中人，一時走的極近。

　　秦筝有意為蘇晉尋覓人才，就去找蔣戴商讨，聽了來意，他毫不猶豫的舉薦了一個人，竟與秦筝一直物色的人選是同一人。

　　那人名叫百裡焉，也是本地人，是個二十多歲的青年，從小長在市井，風流俊雅，頗為招風，此人在禦州城幾乎活成了人精，可為六旬老漢續弦，可治婦女不孕，上交權門貴胄，下結乞丐流民，甚至還辦過代朝廷征剿難辦賦稅的差事。

　　“用老人的話說，隻要是這禦州四方城内的事兒，就沒有百裡焉搞不定的，簡直就是上天下地，無所不能。”蔣戴搖着油紙扇悠悠說道。

　　景泰道：“有這麼誇張？要是真這麼厲害，你以前統領禦州，為何不招攬他為你辦事？”

　　“慧極生異，他這個人才大如海卻性情怪異，喜好追逐名利，但不喜歡為别人做事，何況他性情灑脫，放縱不羁，不太适合朝堂營生。”

　　景泰不解道：“既然如此，為何又要舉薦給王爺？”

　　蔣戴但笑不語，秦筝卻很明白這裡頭的道理，以前蔣戴是為朝廷統治禦州，人才選用指令多由朝廷下發，出現過很多京官不察當地民情而亂執政的現象，這種情況非他一個州牧可以逆轉，有些時候隻能睜隻眼閉隻眼，但現在蘇晉領了禦州，正需要廣交人才，施展抱負的時候，自古成霸業者多數深谙不拘一格的用人之道，比方說漢高祖，楚漢之争時，他的軍隊被項羽甚為不齒，罵他們是雜牌軍，劉邦的幾員大将有強盜、狗屠、布販、車夫……什麼出身的都有，隻要有能力，就能在劉邦跟前謀得高位，結局呢？劉邦得了天下，而一直自視過高的項羽一敗塗地。

　　此時，蘇晉正需要像劉邦那樣，用人唯才，而不問出處。

　　見秦筝許久也不說話，蔣戴道：“秦姑娘意下如何？”

　　她點了點頭，笑道：“如此人才，當然要為王爺收攬麾下。”

　　于是三人便決定動身去找百裡焉，出了王府，景泰方才想起問道：“去哪能找到百裡焉？”

　　“淑香苑。”蔣戴伸出手指向西指去。

　　景泰走在前面，回過頭道：“書香苑？莫非是書院不成？”

　　蔣戴搖了搖頭，“是淑女的淑。”

　　景泰立刻湊過來，饒有興趣的到：“妓院還是花樓？”

　　蔣戴又搖了搖頭，“雖說營生差不多，但這個地方和妓院可不太一樣，說穿了，是比妓院那種地方高端些。淑香苑專門培養淑女，揀那些上等姿色的女童打小訓練，為了培養氣質，她們在成年之前隻學技藝不賣笑，成年之後就前途無量了，據我所知，有的進了富商家，有的進了官員家，有的還進了宮，這些姑娘被安排去處之前都不知道自己要去向何處，她們的未來隻能信任百裡焉一個人，所以說，這禦州城，包括京城許多官員家裡都有他的人脈，久而久之勢力盤根錯節，這份人脈可不是輕易能攢來的。”

　　秦筝道：“這麼說去淑香苑一定能找到他了？”

　　“這個還真不好說，百裡焉這個人行蹤莫測，很少有人知道他到底住在哪，好像也沒有固定居所，但衆所周知的是，他每隔一段時間就會來淑香苑帶走一個姑娘，不如我們今日去碰碰運氣。”

　　三人在街邊邊走路邊談論着百裡焉，隻聽後面一陣喧嘩，緊接着一陣馬蹄聲由遠及近而來，回頭看時，見一架華麗的巨型馬車疾馳而來，那車廂四角均用上好的硬紗包裹而成，上方垂挂着七彩璎珞，随着馬車的疾馳，那璎珞在晃動中光芒閃耀，更顯其不菲價值，後面緊跟着六輛略小的馬車，浩浩蕩蕩而去，路上的行人不禁多看了幾眼。

　　這條路上商鋪林立，經常有名門顯貴經過，三人倒也未再多看，徑直向城西的淑香苑走去。

　　淑香苑四周紅牆高立，正門前更是站着四個手執大刀的猛漢，三人轉到後面，秦筝不禁一笑道：“看來我們來的正是時候。”

　　蔣戴微微躊躇道：“不過這種情形，要是正式拜見，恐怕咱們會無功而返。”

　　秦筝拂袖如雲，身子一閃，已經站到高牆之上，她居高臨下的看着底下兩人道：“那就隻能，翻牆而入。”

　　景泰立刻飛身跟了上來，蔣戴于輕功上一竅不通，隻得在下面幹着急，忍不住小聲道：“你們二人小心。”

　　秦筝與景泰腳下極輕，又在亭台樓閣的掩藏下一路來到了一處開着門的閨房，隻聽裡面傳來低低的嗚咽聲。院子裡清涼爽快，兩人在一處琴台後靜靜聽着裡面的動靜，隻聽得似乎一陣陣煩躁的腳步聲來回走動，又有婆子的聲音勸道：“姑娘别哭了，跟着百裡公子出去的的，都尋到了好去處，這姑娘家到頭來都是要嫁人的，還能一輩子留在這不成？”

　　那女子隻不停嗚咽着不說話，裡面的踱步聲停了一小會，又朝着門口走來，隻見一個青年男子一身白衣，眉清目秀，極是幹淨英俊，對着外面打了個響指。

　　景泰不禁激動道：“如此美貌，有些俊美的過了頭，這一定就是百裡焉。”

　　秦筝白了他一眼，他立刻噤聲，兩句話的時間，外間已經來了七八個大漢向屋裡走去，隻聽那嗚咽聲越來越低，二人隻一路出了園子，回來與蔣戴彙合。

　　三人來到正門前，不多時隻見前後兩頂嬌子從中走出，避開大道，隻走小徑，三人一路暗暗跟着，到了一處荒僻的巷子裡，秦筝輕身一躍，直直朝着後面的轎子飛去，蜻蜓點水般落在轎頂，透過輕紗空隙透露出來的情景，見那轎中女子似是昏迷，她一轉身落在轎門前，正要掀開簾子，前面那頂轎子“噌”的飛出一個白衣男子，伸手就是一掌，其雷厲之勢猶如重石壓來，秦筝剛要接招，卻見一雙手已經迎着勢頭狠劈了過去，秦筝不禁向後落去，站在蔣戴身邊，隻見景泰與百裡焉在轎頂你來我往，招招淩厲。

　　景泰是一等一的高手，善于化解外功，隻十餘招下來，百裡焉就不是對手，向後一翻落到地上，伸出一手擋住跟上來的景泰道：“你們是何人？膽敢來這條路劫人？”

　　秦筝緩步走了過來，道：“我們是禦州牧蘇晉門下，王爺聽聞百裡公子能力卓著，特地派我們前來拜見。”

　　百裡焉看了看她，卻并不說話，三人心下訝異，景泰邪邪一笑道：“怎麼，你聽不到我們姑娘在同你講話？”

　　百裡焉雙臂疊加于兇前，以側影對着他們道：“倒不是聽不見，隻不過我百裡焉從不和女人說話。”

　　秦筝咧開嘴角，低眉淺笑道：“怪不得人家說世上怪人千千萬，不男不女占一半。”百裡焉的确俊美脫俗，若是穿上女裝，絕對是一個活脫脫的絕世美女，但被秦筝這麼露骨的嘲笑，他倒也不生氣，隻像聽不見般泰然自若。

　　蔣戴急忙打着千道：“我們是來為王爺求取人才，能否借一步詳談。”

　　見是男人說話，百裡焉才答道：“不必了，我沒那個興趣。”說罷徑自上了轎子，竟揚長而去。

　　蔣戴不禁洩氣道：“怪胎。”

　　景泰輕嗤一聲，秦筝倒未見什麼惋惜之色，隻道：“要是這麼容易就能把他收入麾下，現在他一定已經是哪位諸侯的重臣了，要收服這種人，尋常的辦法可不管用，要讓他主動來投。”

　　回程時已過了午飯時分，蔣戴自去了府衙，秦筝與景泰回到王府，竟發現早晨在街道上見到的那幾輛馬車一字排開停在府門外，一衆服飾陌生的仆從正在從裡面卸運行李，多是些箱籠，首飾盒子之類的，上面無一例外的描着精緻的花鳥圖案，兩人心下均有些奇怪，然而也不便多問，徑自回到了自己的園子。

　　晚飯，秦筝和景泰在舒窈那裡吃的，舒窈一向很喜歡和秦筝一起吃飯，每次見她吃得很少，總會找機會說上幾句，要是見她對哪個菜多夾了兩次，下次那個菜必然會毫不意外的出現在飯桌上。

　　蜜釀蝤蛑、青蝦卷、芙蓉花蛋絲、桂花藕、涼拌金瓜、脆香雞肉卷……每樣都精緻可口，景泰吃的大快朵頤，秦筝也在舒窈若有若無的注視中多吃了一些。

　　舒窈一副笑容可掬的樣子說道：“妹妹的傷養的怎麼樣了？我幾次安排府醫來看，你都謝絕了，王爺幾次相問，我都答不出個所以然來。”

　　秦筝還未說話，景泰口齒不清的說道：“算了，也别給她看了，毛病呢，都是越看越多，我瞧着沒什麼遺症。”

　　舒窈被他說話的表情逗得一笑，看向秦筝道：“女兒家這方面怎麼能不注意呢？就算愈合的快，也要注意千萬不能留疤。”

　　話音剛落，隻聽一襲輕微的腳步聲傳來，緊接着一個紅衣女子帶着一衆侍女便直挺挺走了進來，眼神隻掃了一眼桌子上的菜，就直接坐在旁邊的茶坐上，笑着說道：“王妃這裡的菜到底比我那園子裡的精緻些。”

　　舒窈依舊笑着，放下筷子，走到她對面的茶坐上坐了下來，“韓姑娘這麼說，就是我照顧不周了，這樣吧，我明日讓廚子去你那裡，他在王府許多年，手藝還可以。”

　　那女子看了看秦筝，面色有了細微的變化，問道：“這位是秦筝姑娘吧？久聞大名了，兩家能夠結盟多虧你了，連我哥哥都對你大力稱贊。”她生的長眉入鬓，說話間眼睛上揚，無端給人一種壓迫感。

　　秦筝笑着問舒窈道：“這位是？”

　　這句話問的，紅衣女子旁邊的一個侍女一下子跳了出來，生氣道：“姑娘也太有眼不識泰山了，當真不認識我們小姐？我們小姐就是堂堂漠北之主唯一的妹妹，也是我們老夫人的掌上明珠。”

　　“噗！”景泰将整口飯噴了出來，隻露着玩味的神情，雖不說話，那副表情卻足以氣死說話的侍女。

　　紅衣女子走到秦筝跟前道：“我叫韓纓，你不認識我，不過我認識你。”

　　秦筝也放下碗筷，向舒窈問道：“看來王爺近日不在府中？”

　　舒窈點了點頭道：“王爺去了回襄，應該會過五六日方能返程。”

　　韓纓笑道：“你們何必如此緊張，我不過是來和王妃溝通感情罷了，王妃足不出戶，這樣大家要何日才能熟悉起來呢？在座之人想必都清楚，我們這樣是對大計無益的。”

　　秦筝笑了笑：“不管你是好心還是故意，你今日明目張膽的來這裡，都是不智。”

　　“秦姑娘乃當世奇才，但這種事恐怕看的不明白，如今的情勢已然這樣，我就是對王妃畢恭畢敬，王爺也不會相信，我又何必怕擔了虛名呢？”

　　她眼角上挑，一雙桃花眼愈發迫人，微微打了個手勢，一個侍女将幾樣物事放在桌上，她一一指着道：“這是三萬兩銀票，通天銀号，當日可兌，王妃拿了它可保一生無憂，遠離了王府，找一個清靜的地方過日子也是不錯，說心裡話，王爺所謀之事承擔的風險不是性命就是鮮皿，這些種種，我也算替王妃承擔了吧。”她頓了一頓，又指着另一樣道：“當然，我也為您做出了其他選擇，這是以王爺之名寫的廢位書，王爺回來後直接蓋上印鑒即可，王妃不用離開王府，隻要讓出正室的位子，在我之下，夫人，侍妾，随房，身份随你。這兩種選擇擺在這，希望王妃早早決斷。”

　　舒窈嗯了一聲，待要說話，秦筝起身拿着那張銀票，看也未看道：“你剛才說這是多少？”

　　韓纓露出有趣的神情，“三萬兩。”

　　秦筝一字一句道：“我給你十倍，不過計劃有些調整，改成你走如何？”

　　韓纓嘴角迸出一絲笑意道：“秦姑娘何必如此？王爺想要與我哥哥結盟，重奪天下，這是事實，我哥哥提出聯姻鞏固結盟，這也是事實，為了這個目的，我也遠離家鄉，跋山涉川，來到這個陌生的地方。我們并非敵人，我不過是要做出一個對大家都好的安排罷了。”

　　她端起桌上茶杯，看了看秦筝道：“哥哥囑咐我，一切以兩家結盟大計為重，如果秦姑娘覺得我今日說的話不合時宜，我敬你這杯茶，具體怎樣做，我們可再商量，如何？”

　　秦筝笑着，卻沒有接過那杯茶，隻悠悠然回到桌邊坐下吃飯，韓纓碰了不軟不硬的釘子，手在半空中僵持許久，目光中似含了利刃般一一掃視過衆人，将杯子猛地一擲，逶迤而去。

　　秦筝與景泰出來時，都覺空氣有些低沉，天色已經黑透，星星稀稀落落的各自垂着，仿佛有無盡的傷心事，秦筝不禁回過頭，看着那座屋子，透過精緻的窗棂，裡面散發着昏黃的燈光，若有若無。

　　見秦筝眉頭微蹙，景泰故意說笑道：“你出手倒大方，三十萬兩？她萬一要是同意呢？絕蹤山是我爹做主，不是我，他可不一定會任我予取予求。”

　　見秦筝不說話，他勸道：“你倒也不必太擔心，王妃也沒你想的那麼脆弱。”

　　秦筝若有若無的輕歎一聲：“沒想到已經到了這個地步，是我疏忽了，隻是抛開局勢不談，我覺得蘇晉不會同意聯姻，畢竟他和王妃感情不錯。”

　　“感情是不錯，隻不過……有時候，你不覺得他們并不像夫妻的感覺？”

　　“我不覺得……我覺得……你眼光有問題。”

　　景泰翻了一個大大的白眼道：“你啊，這方面過于遲鈍，和你談感情簡直是對牛彈琴，我敢說，要是有個人在你身邊喜歡你十年八年的，你可能都沒感覺。”

　　“行了，啰嗦起來沒完沒了，你先回去，我去見一見韓執。”