回到家裡，薛紹沒跟太平公主說起自己即将辭官的事情。她有孕在身即将臨盆，不如先過個安穩年再說。

　　到了正月初二這天，薛紹和太平公主按例應當進宮給女皇拜年。但太平公主實在不宜乘車出行，所以薛紹一個人帶着兒子進宮去了。武則天見了薛麟玉仍是歡喜，一切都很平常，就像什麼事情都沒有發生過一樣。

　　宴罷之後武則天特意叫薛紹陪她去禦花園賞雪。君臣二人步行走了一截，武則天突然遞給薛紹一份東西。

　　薛紹拿來一看，是一份鹽鐵經營許可令。按理說這樣的準令要經過很多部門的嚴格審察，還得要知會各個地方州縣的衙門，就算能辦下來也得煞費時日。但這份令文上面，直接加蓋的是女皇的寶玺，下面還有武則天親手批寫的一段文字，意思是特敕太平公主開山煮海及鹽鐵經營之權，朝廷各署及州縣各衙宜當竭力通行配合行事。

　　皇帝擁有高于律法的一切特權，但将經營鹽鐵的特權賞賜給公主，還真是有史以來破天荒的頭一次。就拿前朝李唐來說，太子也很難得到這樣的特權，就别提一般的親王了。

　　“陛下，這……”薛紹有意推辭。

　　“收下吧！”武則天淡然道，“太平說過多次了。”

　　薛紹點點頭也就收下，不再多言了。武則天的意思其實很明顯，這算是給自己“辭官”的一個物質補償。自由如果推三阻四的不肯收下，她反倒要不高興了。

　　薛紹不禁心想，老太太擁有很強的商人意識，她重利，更熱衷于利益交換。但是她“做生意”向來講求公平，從來不會主動去虧了誰。這或許也是她的“生意”一直能夠越做越大的原因吧！

　　“十五日有大朝會，京官與外臣同殿議事。”武則天說道，“你趁早出班奏事引咎辭職，别讓他人登先了。知道嗎？”

　　“是，臣知道。”薛紹點點頭，心裡其實挺感激的。

　　怎麼說呢？

　　紙是包不住火的，現在肯定已經有很多人知道王昱的事情了。薛紹的政敵可不少，現在肯定有人在盤算着要拿“王昱”的事情來扳倒薛紹，正月十五日的大朝會就将是他們最好的機會。在這樣的“硬傷”面前，薛紹是難以辯駁的，甚至連武則天想要保他也會很難啟齒，所以隻能是薛紹自己占據主動先下手為強。

　　武則天是在保護自己，薛紹心裡很清楚。

　　“太平快生了吧？”武則天又問。

　　薛紹說，差不多就是最近這些天了。

　　武則天臉上露出一絲笑容，“希望是個小子。”

　　薛紹笑道：“陛下也偏愛男孩兒？”

　　“朕都喜歡。但是你這樣的人，就該多生兒子。将來長大了，子承父業為國效力。”武則天微笑道，“你和太平還隻有一個嫡子，太少了。”

　　薛紹嘿嘿直笑，武則天的話差不多代表現在的“主流價值觀”。貴族大臣的家裡就該多生子嗣，因為他們有條件養活更多人，更有條件讓自己的子嗣接受良好的教育和熏陶，這樣他們成才的機會相對也就大一些。這大概也就是，律法要強行規定官員大臣納娶媵妾數量的根源所在了。

　　“你别顧着傻笑，朕說認真的。”武則天故意闆了闆臉，說道，“太平的外祖母身體很好，朕的身體也很好。太平像朕，想必身體也不會差。朕都四十出頭了才生下太平。你們趁年輕，再多生幾個！”

　　薛紹這下是大笑，武則天這話說得有意思，但也确是事實。從武則天的母親一直到太平公主這三代人，都是身體棒棒好生養的主。再者武則天現在已經七十歲了，就算是在醫療發達的現代社會，那也是不折不扣的退休老人，差不多就是在家帶帶孫子再看看抗日雷劇。但武則天仍是容光煥發不顯半分老态，看起來就像是四五十歲的貴婦人。再有一個神奇之處，這位七十古稀的老太太居然長出了新的眉毛，而且以前缺掉的牙也長出了好幾口新的。

　　或許是因為保養得法又或許是因為登上了人生巅峰意氣風發所緻，武則天居然在七十高齡萌發了人生第二春，開始了極不科學的“逆生長”。這些若非親眼所見，薛紹絕對是難以置信的。以她現在這樣的身體狀況，再幹個十年絕對沒問題。實際上，曆史上的武則天也的确是把皇位坐到了八十一歲。

　　這也是薛紹選擇在現在這時候，主動“暫退”的重要原因之一。無論是前世的學習還今生的接觸，薛紹太了解武則天了，他更了解當前的局勢和未來的曆史走向。現在自己暫離朝堂根本就是無傷大雅。朝廷上面有武則天的強力把控，絕對不會出什麼問題。如今西域問題已經解決，突厥的危害也不再十分明顯。有句老話叫做“狡兔死走狗烹，飛鳥盡良弓藏”，自己身為一名司職外戰的将軍，好像已經走到了一個面臨“失業”的岔路口。這時候自己主動退下來，總好過被女皇或是其他的政敵找借口拽下來。再者，既然是自己主動退的，将來再要被招回也就很容易了。

　　“知進退”這三個字看起來很容易，但要“恰到好處”的去實施，還真是不容易。

　　古往今來那麼多能臣幹将因為“功高震主”而被殺，其實未必全是君王一個人的錯。有哪個君王不希望自己手下的大臣能幹又忠心呢？無緣無故誰願意自毀長城，那不是吃飽了撐的嗎？但是偏偏有很多人不是太識時務，非要頻頻作死的去犯君王的大忌。在自己壓抑郁悶并受到威脅和臣子死去之間，君王當然更願意選擇後者了。

　　薛紹認為，雖然這個道理不絕對，但具有一定的普遍性。至少在武則天這裡是适用的。她有識人之能和容人之量，但同時她也是一個殺伐果斷絕不容情的老辣政治家。跟她講感情是行不通的，但完全不和她講一點感情，那就是自己主動作死了。

　　薛紹走的時候，武則天遠遠的目送他離開，臉上一直挂着微笑。

　　她已經有很多年，沒有這樣目送一個人走遠了。

　　上官婉兒走上前來，給她披上了一件溫暖的厚裘。

　　“婉兒，你知道朕最欣賞薛紹的，是哪一點嗎？”武則天突然問道。

　　“這……”這樣的問題，上官婉兒肯定是不好回答的。

　　武則天微然一笑，自問自答的說道：“其實這世上，最不缺的就是人才。沒有誰是不可取代的。但是能像薛紹這樣既有才能又不貪權弄勢，并能體諒君王之苦心的人，還真是不多。”

　　“陛下乃是一代聖主。這既是薛公之福，也是滿朝臣工與當代士子之福！”上官婉兒說道。

　　武則天呵呵的笑了一笑，說道：“婉兒，你有沒有這樣的一種感覺？”

　　“不知陛下所問何指？”上官婉兒問道。

　　武則天說道：“朕總感覺，薛紹超然于事外，甚至超然于時代。他總能先人一步的預料到很多的事情，并先人一步的做出許多正确的擇訣。莫非他真有未蔔先知的之能，早知冥冥之中的定數？”

　　上官婉兒微微一怔，然後答道：“陛下，臣實話實說。薛公從未給臣這樣的感覺。倒是陛下這英明善斷，總讓微臣覺得陛下早已未蔔先知了。”

　　武則天哈哈一笑，然後假愠一瞪，“朕在認真問你。”

　　“陛下，臣也是認真如實而答的。”

　　“罷了。朕本就不該，有此一問。”武則天心情輕松的呵呵直笑，轉身往回走去。

　　上官婉兒跟在武則天身後慢慢行來，心中卻是暗暗籲了一口氣：都說女人善妒多疑，君王也是無不多疑，女皇二者兼而有之。細數這些年來死在女皇手下的功臣還真是不少，像李義府、裴炎這樣給她出過大力氣的人也未能幸免。但女皇對“超然”的薛紹卻是格外的欣賞與信任，這真是難能可貴！

　　回到家裡，薛紹知道事情瞞不下去了，于是把鹽鐵經營許可令交給了太平公主，并把自己即将辭官的事情也告訴她，

　　太平公主果然驚愕，甚至有些惱怒。

　　薛紹連忙勸她息怒，并将自己辭官的理由對她講了一講。太平公主雖是一時之間難于接受，但她向來聰明理智，再加上她既解自己的母親也了解薛紹，于是她終究還是默默的接受了。

　　歸根到底一句話，現在是武家之王朝。薛紹卻在朝堂之上死死壓着武承嗣等人，這其實是一種很不“合理”的現象。一時之間安然無事，但誰能保證時間長了，不會出事呢？尤其是現在薛紹已經露出了“王昱”這樣一個大破綻，敵人不窮追猛那才怪了。

　　所以薛紹是這麼對太平公主說道：“就如行軍打仗一樣。眼下敵人勢大來勢洶洶，我軍内部生亂不宜與戰，我隻能退避三舍暫避鋒芒，日後我再伺機反攻。”

　　“休息一段時間，也沒什麼不好。”太平公主很理解薛紹，反過來勸他，說道：“别的我不敢說，但有一條，無論是李家王朝還是武家王朝，這朝堂之上終歸會有你的一席之地。除非哪天，他們連我這個太平公主都不認了！”

　　薛紹大笑，很無厘頭的撲到了床上抱住了太平公主的大腿，一個勁的用臉去蹭。

　　太平公主被他逗得好一陣癢，大笑不止，“幹什麼？你幹什麼？”

　　“抱大腿呀！”薛紹用上了星爺的口氣，怪腔怪調的說道，“微臣對公主殿下的敬仰，有如滔滔之江水連綿而不絕，又如黃河之泛濫一發而不可收拾。殿下，你就收下微臣這條狗腿子吧！”

　　“去你的！”太平公主笑得都快接不上氣了，“這要是讓外人看到你這副德性，尤其是你的那些袍澤弟兄們看到了，他們還不都得吐皿身亡？”

　　薛紹仍是死抱大腿怪笑不停，“抱大腿要緊！别人吐皿，吐着吐着就習慣了，關我屁事啊！”