傍晚時分，晚霞如織。芙蓉園的柳林中，一片瑰麗景象。
河東夫人蕭氏，将薛紹的信件交給了太平公主。
太平公主展信而觀，看完後微然一笑将信件折好，說道：“大嫂不必擔心，薛郎必能如期平安歸來，聽說兄長不日也将離京。他二位不在長安的這段時間裡，大嫂但有任何不決之事，可盡管來找我。”
“……”蕭氏有點愕然，原本準備了一堆的安慰話語要說給太平公主聽，沒想到她反倒來安慰我了？夫君留我在長安，就是讓我看守門戶主持薛家大小事宜。如此看來，年僅十六歲的太平公主也頗有主母風範……
“大嫂，怎麼了？”太平公主拉住蕭氏的手，輕聲問道。
蕭氏微然一笑，雙手捂住太平公主的手，說道：“二郎好福氣，能娶得公主殿下這麼好的妻子。這也正是薛氏之福！”
“大嫂過譽了！”太平公主嫣然而笑，說道：“大嫂孤自一人在家，不妨多來與我走動。華陽夫人也是個有趣的人，有空我們可以一起玩雙陸、賞歌舞、遊湖賞景或是說些詩辭曲藝。大嫂達禮知書博學多才，我正想多多請教呢！”
蕭氏聽她一口一個兄長、大嫂的叫，心裡一陣暖洋洋的，欣然點頭道：“公主殿下屈尊體己，臣感佩之至！”
“别一口一個殿下和臣的，我們是一家人啊，不是麼？”
“是……”
……
蕭氏與太平公主在柳林中叙談的時候，薛紹正與牛奔押着一輛驢車，往長安城外走去。
驢車上裝着滿滿的一車兒粟米，出城之後道路崎岖木輪經常陷進土坑裡，兩人時不時的要奮力推車方能順利前行。出城不過兩裡，兩人都已是一身大汗淋漓。
薛紹抹了一把汗擡頭看去，前前後後，都是延綿不絕的車馬，車上拉的都是軍糧。糧隊的兩旁有騎着馬的軍官和老兵往來監視與督促，四下裡一片塵土飛揚。
“餓死我了！”牛奔又嚷嚷了起來，“方才吃的四個饅頭，這轉眼又沒了！”
聽他這麼嘀咕，薛紹的肚子裡也咕咕叫了兩聲。這重體力活兒幹下來，還真是餓得快。
“餓啊餓啊，什麼時候開飯？”牛奔推着車子，不停的嚷嚷。
“别叫了，别叫越餓！”薛紹沒好氣的罵道，“四個饅頭你全吃了，還喊個屁！”
牛奔哈哈的大笑，“白臉的，你也餓了吧？”
“我有名字！”
“哦，那個……承什麼？”牛奔一邊憨笑一邊四下裡放眼一看，伸手掏進軍糧麻布袋裡抓了一把粟米，一口包裡了嘴裡使勁的嚼。
薛紹愕然，“生的你也吃？”
“要不要來一口，不錯哇！”牛奔眉飛色舞，又掏了一把。
薛紹表情一變剛要制止他，旁邊飛來一騎，一鞭子就抽到了牛奔身上。
“大膽！”
“你他娘幹什麼！”牛奔一摸後背，瞪圓了眼睛扭頭就罵。
“來人，拿下！”馬上的那名騎士惱火的大喝，“偷食軍糧還敢辱罵官長，活膩了！”
牛奔這才傻了眼，原來是趙隊正。
每四十名新兵加上十名老兵編為一隊，趙隊正就是頂頭官長。
幾名騎着馬的老兵一起過來下了馬，橫刀一拔對着牛奔一指，牛奔當場就蔫了，乖乖的受手就擒。
“二十記鞭笞，打！”趙隊正二話不說，下了令。
幾名老兵把牛奔按倒在地，掄起軍笞就開打了。牛奔捂着頭叫都不敢叫一聲。
薛紹和牛奔押的這輛糧車被拉開了道旁，過往的押糧新兵看到牛奔挨揍不無駭然。
“都給我聽着！進了軍隊第一件事情就是要知道――軍令如山！”趙隊正大聲喝道：“此人偷食軍糧、辱罵官長，按律當處五十軍棍！念其初犯方才從輕發落。今後誰再敢犯，一概按律嚴懲！”
衆軍士都噤若寒蟬，薛紹也沒有多說什麼。趙隊正說的是正理，誰也無法反駁。新兵都需要“殺雞儆猴”才能明白何謂軍法，隻能說牛奔這個愣子撞到了槍口上。
趙隊正訓了幾句話走到薛紹面前，冷冷的看着他，“你看到他偷軍糧不予阻止和揭發，理當同罪！”
“願受罰。”薛紹知道軍隊裡就是說一不二，初來乍道千萬别天真的提什麼人權，更不要妄想頂撞官長會有好結果，因此二話沒說。
趙隊正反倒是滿意的點了點頭，“念你初來不知軍法，暫不予罰。進了軍屯學習軍法之後，不得再犯。”
“謝趙隊正。”薛紹抱拳。
趙隊正上下打量了薛紹兩眼，“看你像是個體面的讀書人，怎會來投了軍？戶籍與軍籍拿來我看。”
“在下出身小吏人家，是讀過幾天書。”薛紹便将承譽的戶籍與新辦的戶籍交給了趙隊正。
“既然通文，就好好幹！”趙隊正看了戶籍與軍籍将東西還給薛紹，說道：“我會注意你的！”
“是。”薛紹收起了東西，也沒多說。
軍隊裡的普通衛士多半是農戶、流民和奴婢這些窮苦人，識字的是真不多。也就難怪趙隊正會把識字的“承譽”當成注意對象。
牛奔吃完了二十記鞭笞，捂着屁股呲牙咧嘴的爬起來。沒奈何，還是得要推車前行。
“還好俺皮粗肉糙，從小挨慣了打，沒事兒！”牛奔灰頭土臉的推着車兒前行，倒是沒有一點難為情，仍是嘿嘿傻笑，“白臉……哦，承那個啥，你細皮嫩肉的可别挨了鞭子，管叫你皮開肉綻！”
“我叫承譽！”薛紹哭笑不得的喝道。
“譽就譽吧！”牛奔仍是嘿嘿直笑，眼睛仍是盯着軍糧麻布袋的缺口，直咽口水，“這粟米味道還是不錯的，比糜子好吃！”
“……”薛紹直接無語，這就是一口打不怕的活豬啊！
稍後大隊的糧草運進了右衛屯糧大營中，薛紹進營之前舉目看了一眼，巨大的營盤一眼看不到頭，茫茫的煙塵之中是無邊的人海與車馬。糧草辎重堆積如山，旗幟林立如同浪濤翻湧，所有人都在緊張的忙碌。
薛紹現在理解《六軍鏡》中所說的“十兵三夫”是什麼意思了。冷兵器時代沒有火車皮、卡車車隊與大輪船這種運輸工具，三十萬大軍所需要的糧草與辎重要進行運輸，真不是一件容易的事情。
三十萬大軍出征，其中有三分之一的人要專門用來運輸和保管辎重。有時，朝廷也會另外征發一部分民夫，減輕軍隊的運輸負擔。但是“勞務費”和民夫的吃喝無疑又是一筆新的開銷。
因此，這一次的北伐朝廷沒有征發民夫，而是讓所有的新兵來負責押運糧草。
如今這個大營盤裡，有九成的人是和薛紹一樣的“新兵”。另有一成的老兵混編在其中擔任軍官，負責帶領新兵。這些人将要押着糧草一路北行直到戰争前線，也就相當于是經曆了“新兵連”的艱苦曆練。
糧草押進軍營之後車輛全被整齊的擺放在了一起，然後新兵們又從辎重車上卸下帳篷、棉被和炊具這些東西，在老兵的帶領下學着紮帳篷和埋鍋造飯。
一火新兵先是搬運了糧草個個餓得肚子咕咕叫，現在還要忙個不停自行安頓，像個陀螺一樣轉了大半天就沒停過片刻，好幾個體弱的人都已是累得直不起腰來。
但是手下稍稍一慢，火長的怒斥甚至是鞭子就會揮上來，容不得半分懈怠更加沒人敢于偷懶和頂嘴。
初來乍道的第一天，所有的新兵都在心裡一起在叫苦。
薛紹和牛奔被編入了同一火，兩人都很強壯幹事兒也很利索，比其他火的新兵進度要快多了。因此，火長的臉色也好看了一些。
火是唐軍軍營裡的最小編制，每火十人，相當于現代軍隊裡的“班”。火裡有八個新兵和兩個老兵，老兵當然是領頭的火長和副火長。這不是正式的“軍官”更沒有品銜可言，但他們的威嚴同樣不容冒犯與亵渎，否則就要攤上“頂撞官長”的罪名，吃不了兜着走。
大唐軍隊裡的紀律非常森嚴，比之于官場上的勾心鬥角和上有政策下有對策，軍隊裡是典型的官大一級壓死人，官長的權威那是百分之百絕對的。
頂撞官長違抗軍令，那是重罪！
非如此，無法做到“令行禁止”。
晚飯是粟米混着糜子起煮的粥，每人再加一勺醬菜。軍隊裡的晚飯就這樣，隻能吃稀的而且不能吃得太飽，否則晚上睡不安穩影響第二天的體力。
薛紹來了大唐還真沒吃過這麼粗劣的飲食，但餓了吃什麼都香，到最後都想把這碗從中間劈破了舔個幹淨。
大家都是一身臭汗髒兮兮，想洗澡？免談！
水是軍隊裡的珍貴資源，水車随軍而走，水都是限量供應隻供飲用。除非是高級的軍官，否則行軍在外半年不洗澡那太正常了。除非軍隊傍水駐紮，一般的軍士才有機會到河裡洗個澡洗一洗衣服。
吃完了飯薛紹和其他七個新兵蛋子一起收拾好了本火的餐具等物，然後就被趕進了帳篷裡，聽火長說軍法。所有的新兵都在心裡想着一件事情――能讓咱們躺下聽麼？
這大半天的重體力勞動完畢了，新兵們幾乎都已經站不穩。
薛紹遠比一般的新兵體能要好、适應性也更強。但他也有了一點透支之感。
他心裡清楚，行軍之苦，這才揭開了冰山之一角。
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