翌日，顧歡喜才知道，昨天許紅蓮不止去蠱惑了老許家的人，還見了村裡的幾個姑娘，有村長家的閨女徐楊柳，還有許大伯家的女兒許紅纓。

　　吃過早飯，這倆姑娘就帶着自己做得最好的幾支絨花上門來找她說話，起初坐在花廳裡，還有點局促，等見到顧歡喜并沒有因為身份改變而擺架子，這才暗暗松了口氣，神情自在起來。

　　是的，如今在她們眼裡，許懷義和顧歡喜的身份跟過去已然不同了，有莊子有地，還有日進鬥金的作坊，全村人都仰仗着他們倆才有眼下的好日子過，許懷義還拜了孫钰那麼有能耐的師傅，前程指日可待，自是不再是尋常百姓。

　　但此刻，顧歡喜還是待她們客客氣氣的，眉眼溫和，唇畔含笑，一如從前，唯一變得是身上的穿戴吧，比過去精緻講究了些，卻也沒有富貴到讓人不可攀的地步，反正，她們看着，很是舒服，隻隐隐有幾分羨慕，但不至于心生嫉妒。

　　寒暄了幾句開場白，說起正事兒，徐楊柳先道，“昨天許紅蓮去家裡找我玩兒，還很大方的給我帶了一對銀镯子當禮物，言辭之間，更是熱情，好像我們以前處的多好似的，其實，我過去跟她不咋對付的……”

　　許紅纓細聲細氣的接過話頭，“她也去找我了，帶了一對金耳墜子，我說太貴重了，不肯要，她就開始抹淚，說我是不是嫌棄她，覺得她如今給人做了妾室，身份上不得台面，我就不當她是姐妹了……”

　　徐楊柳嘟囔道，“我娘說，妾室是不光彩呀，真正疼閨女的人家，都不會讓自家姑娘去做妾的，妾室在主母面前，永遠要低一頭，生下的孩子也是庶出，将來分家産都分不到多少呢，所以甯作窮人妻，莫作貴人妾。”

　　許紅纓點了點頭，“我兩個嫂子也都這麼說過，窮人的妻子雖然日子過得艱苦些，但可以當家自主，而做富貴人小妾，哪怕天天山珍海味、绫羅綢緞，卻要受制于正妻，從此不得自由，但人各有志，像紅蓮姐，她就不甘嫁給個莊稼漢吃苦受累，一心給富貴人家的少爺做妾，隻是天意弄人，最後成了喬老爺的妾室……”

　　喬老爺的年紀，都能當許紅蓮的父親了。

　　顧歡喜摩挲着溫熱的茶杯，耐心聽着倆人你一句我一句的說，她倆的來意，她已經猜到了，隻是這倆姑娘臉皮薄，還要拐彎抹角的，她心裡好笑，卻也不揭穿。

　　徐楊柳又道，“事出反常必有妖，我跟她關系不好，她卻突然對我那麼熱情大方，我就多了個心眼兒，想看看她是不是憋了啥壞水，果然，她一個勁的跟我套近乎，打聽村裡的事兒，打聽許三哥的事兒，我就裝傻充愣，說我整天關在屋裡做絨花掙體己銀子，外面的事兒啥也不知道，她後來就不再問了，卻又開始和我叙舊，說以後常來常往，還邀請我去喬家找她玩兒，好像我是她手帕交，肉麻的我都起了一身雞皮疙瘩……”

　　許紅纓苦笑道，“她對我也是如此，我使勁找理由搪塞推辭，可她就沖我哭，說她一個人在喬家孤孤單單，也沒個人說話，讓我得空去陪她小住說說話，還，還說……”

　　徐楊柳好奇追問，“還說啥啦？”

　　許紅纓低垂下頭，臉頰泛紅，聲若蚊蠅，“還說，喬老爺認識的青年才俊多，會幫我尋個好夫婿……”

　　徐楊柳聞言，也羞紅了臉，不過還是抵不過八卦的魅力，繼續問道，“你答應了？”

　　許紅纓忙不疊搖頭，“怎麼可能？婚姻大事，父母之命、媒妁之言，哪是，哪是咱們能做主的？紅蓮姐，也是忘了規矩……”

　　徐楊柳呸了聲，“她哪是忘了規矩呀，她是故意用這種好事兒吊着你呢，想讓你領她的情，好跟她續上姐妹情，以後，常來常往，讓旁人都知道，她跟你們一家關系親近。”

　　許紅纓擡眼，看了下顧歡喜，低聲道，“我都明白的，她其實不是想跟我續姐妹情，是知道三哥待我家好，這才想靠過來，借此扒拉上三哥。”

　　徐楊柳聞言，揚唇一笑，“你明白就好，我也心裡透亮着呐，我二哥常說，無事獻殷勤，非奸即盜，她對咱倆好，就是圖謀許三哥和三嫂，咱們可不能上套，如了她的願……”

　　許紅纓捏着帕子，老實的點頭。

　　徐楊柳看向顧歡喜，“三嫂，你放心，我們不會被她那點小恩小惠收買的，我爹把這裡面的道道掰碎了講給我聽，我都懂啦，我娘也說，做妾室的，就沒有抛頭露面、在外面行走的規矩，做正妻的更不該跟妾室相交，會讓人看低，所以以後，我都不會見她了，保管不叫她利用了去。”

　　許紅纓立刻跟上一句，“我也是，以後她再上門，嫂子會幫我把她打發走。”

　　顧歡喜淡淡笑着道，“先謝謝兩位妹妹了，不過，也不必那麼緊張，她頂着喬家妾的身份，不會死皮賴臉，做出丢人現眼的事兒，所以，知道你們的态度後，應該不會再糾纏。”

　　徐楊柳問，“那還會糾纏嫂子你嗎？”

　　顧歡喜道，“可能會吧，不過，我有辦法對付她，你們不用擔心。”

　　許紅蓮是女子，受困于這個時代的陋習，見識有限，翻不起什麼風浪來，真正需要提防的是老許家那幾個男人，他們野心勃勃，會不惜一切代價抓住機會往上爬，隻要有利可圖，怕是什麼底線和良心都會出賣。

　　許懷義說了，會派人盯着，一旦有啥苗頭就趕緊掐死，也不知道靠不靠譜，顧歡喜送走那倆姑娘後，不放心的又交代了衛良幾句，讓他也多個心眼兒，老許家有個風吹草動，好及時應對。

　　衛良應下，轉頭便去莊子上挑了個機靈的，放在了老許家周圍，充當暗哨。

　　隻是誰也沒想到，喬家的動作會那麼快，僅隔了一日，老許家的人就跟着‘一人得道。雞犬升天’了。

　　先是許懷仁，直接給安排到喬家名下的一家酒樓裡當了賬房，月銀還不少，每月五兩，年節還有紅封，四季的衣裳更是不缺。

　　再是許懷禮，雖然瘸了條腿，但嘴皮子沒毛病，隻是不好到鋪子裡應酬，便讓他去了喬家的莊子上當個管事，大小也管着十來個人。

　　至于許懷廉，因為他會打獵，多少有點功夫，便進了喬家當護院，如此，倒是跟喬家的關系更為親厚，許紅蓮也在喬家有了能支應的人。

　　最後是許懷玉，自從傷了胳膊，被宣告再也無法科舉後，便有些心灰意冷，既幹不了農活，也放不下架子去鋪子裡做工，最是不好安排，喬家倒也用心，竟是給他尋摸了個學堂當夫子，教一群孩子啟蒙，這活兒體面，也不累，月銀十兩，終于處處合他的意了。

　　許家四兄弟，一夕之間，都有了好去處，頓時支棱起來，覺得揚眉吐氣，再也不用看許懷義的臉色，不必忌憚許大伯和徐村長的警告，甚至，許懷禮揣着大包銀子招搖的去扈村長家，要買地建房，張嘴就是十畝，揚言要建一座五進的大宅子，比許懷義的房子還要氣派寬敞。

　　扈村長早就旁敲側擊的問過徐村長，如何對待老許家人，徐村長給出了明确的态度，所以，他很痛快的應下，隻是批地基的時候，顯得很遲疑，村裡實在沒啥好地了，邊邊角角的壓根湊不出十畝，想要蓋五進的大宅子，得在村子邊緣，位置就偏僻了，但是沒法子，誰叫他們來的晚呢。

　　許懷禮倒也沒懷疑是扈村長故意刁難，因為村裡是個啥情況，這些日子他大體也摸清楚了，确實沒那麼大空地建屋，于是，便配合着應下，又說要買田地，然而被告知，湖田村的良田早就被買完了，眼下隻剩下開荒。

　　許懷禮這才不悅了，拉下臉，跟扈村長周旋，話裡話外的都在強調，他親妹妹嫁進了喬家，喬家是誰？那是四皇子的外家，正經的皇親國戚，他身上揣的銀子，就是喬家給的，扈村長不肯賣地，就是不給喬家面子。

　　扈村長半點不帶害怕的，被威脅了也是老神在在的一笑，直言田地确實賣的一畝不剩，如果不信可以滿村裡去打聽，或是直接去問許懷義。

　　許懷禮這才反應過來，村裡的好地，都被許懷義買了去，一時間又恨又嫉，卻也無奈。

　　本來是去炫耀打臉，給自家添光彩的，誰想效果遠遠沒達到他要的那種程度，反倒是弄得自己灰頭土臉，像隻跳梁小醜似的，白白叫人看了笑話。

　　但老許家的事兒，還是很快傳遍了全村，所有村民都知道了許家幾兄弟有了好差事，一夕翻身，‘出人頭地’了，說不準後面還有更大的前程等着，有人羨慕，有人不屑，也有人冷眼旁觀，像許大伯和徐村長，則是憂心忡忡，焦慮的要睡不着覺了，但這種事沒法攔，斷人前程，如殺人父母，是大仇，說出去，他們也不占理。

　　許懷義不在，他們也沒個能商量的人，便傳話給顧歡喜，讓她心裡有個數。

　　顧歡喜早有準備，隻是沒想到這一天來的如此快，原以為怎麼也會等到過了年，誰想，喬家竟是如此迫不及待的想把老許家綁到四皇子的船上。

　　老許家的人以為是撞了大運，殊不知，是上了條随時會沉的破船，之前，許懷義也不是沒借着許大伯的嘴，提點過他們，莫要摻和那些事兒，有多大本事，端多大的碗，争權奪利、從龍之功，豈是尋常百姓能碰的？

　　但老許家的人聽不進去，隻覺得是許懷義瞧不起他們，都是鄉下泥腿子，憑啥許懷義就能進精武學院、拜孫钰為師，跟那些有權有勢的人玩在一塊，他們就不配沾喬家的光、為喬家辦事了？

　　要說聰明才智，許家幾兄弟都覺得自己比許懷義的腦子要好使，許懷義都能在京城混的風生水起，憑什麼他們就不行呢？

　　他們暗地裡跟許懷義較勁，自然不會把許大伯的敲打放心上，相反，隻會更加激發起他們的不甘和嫉恨，助長他們使勁往上爬的野心。

　　如今，總算是如願以償了。

　　而這，還僅僅是個開始。

　　到了夜裡，等到許懷義進了房車，顧歡喜便把這些事兒一一跟他說了。

　　許懷義這兩天也挺忙，回到學院後，就教着幾個同窗好友玩牌，新的紙牌是李雲亭找人做的，非常精緻，趙三友等人玩了幾把就上瘾了，湊齊六個就打夠級，人少就鬥地主，中午不睡覺，連晚上也拽着他，不讓他回新宅子住。

　　最感興趣的還是蘇喆，不但自己玩的起勁兒，還把這種玩法傳到了自己開的茶樓裡去，成為茶樓新的赢利點，喝茶看戲打紙牌，客人們更喜歡去光顧。

　　當然，他也沒虧待許懷義，畢竟紙牌的點子是許懷義出的，說合作，許懷義不同意，他不想沾這個便宜，白送，蘇喆不肯，最後，還是李雲亭支招，讓蘇喆出個合适的價格，把點子買下來不就皆大歡喜了？

　　蘇喆大方，張嘴就是一千兩。

　　許懷義連連拒絕，最後折中，把銀兩換成書籍，顧歡喜喜歡讀遊記和史書，話本子也行，最好是市面上不常見的，是不是原版不在乎，抄寫本也行，就圖個稀罕，要是能抄幾本孤本，那就更完美了。

　　蘇喆痛快應下，蘇家雖是商賈，但也重視子孫的學業，家裡的書房裡搜羅了不少好書、奇書，許懷義又不要求是真迹原版，那就更簡單了，他已經想好，要多找幾個人，多抄寫幾本送去，方才不負這份相助情誼。

　　除了紙牌，前段時間讓工匠燒制的那些東西也大功告成了，今天中午許懷義才去看過，對成品非常滿意，晚上便帶着回了新宅子，規劃着怎麼開工安裝，進房車，也是想跟媳婦兒商量一下，誰想，就聽到這麼糟心的消息。

　　許懷義煩躁了片刻，也就冷靜下來，“意料之中的事兒，由着他們吧，天下下雨，娘要嫁人，好言難勸該死的鬼，咱們該說的說了，還能怎麼辦？”

　　“不攔着了？”

　　“現在不是攔的時候，畢竟他們又沒做什麼惡事，更沒出手對付咱們，這會兒攔着，旁人多半不理解，隻以為是我心量狹隘，見不得老許家好，想打壓他們，斷他們前程啥的，那才是給了喬家找茬拿捏我的把柄，我又不傻，得等他們開始作死的時候，争取一擊必中。”

　　見他有了思量，顧歡喜道，“那你看着辦吧，我估計，短期内，喬家也不會給他們安排什麼過分的差事，放長線釣大魚，還不到他們發揮大作用的時候呢，其實吧，從另外一個角度看，喬家接管他們也是好事，最起碼，他們不會惦記着咱們了，喬家不光替許家幾兄弟安排了差事，還找了城裡有名的大夫來給你爹娘看病呢，雖說沒看好，但留下不少補藥，喔，對了，還給安排了伺候的丫鬟婆子。”