送走焦大夫，許懷義轉頭就把事情跟媳婦兒說了一遍，末了郁悶的道，“焦大夫是出于好心才替咱們暫時瞞着，怕咱們再被糾纏上，多出一樁麻煩來，可這事兒瞞不過啊，我三叔遲早會來湖田村，屆時，避不開的還是避不開，反而讓焦大夫妄做了小人。”

　　顧歡喜聽完，毫不遲疑的道，“你說的對，這種事，避是避不開的，隻能迎頭上，我記憶裡，這個三叔是個精明的人，做人做事都有些分寸，應該不會像老許家的人一樣，隻想趴在咱們身上吸皿。”

　　這位就算想占便宜，也會有相應的付出，不至于惦記不勞而獲。

　　許懷義點點頭，“那我去跟大伯說一聲？”

　　顧歡喜“嗯”了聲。

　　許懷義當即起身，裹上披風，去了許茂山家，把事情一說，許大伯眼圈就紅了，顫着聲的道，“你三叔和三嬸最疼的就是懷信，懷信也有出息，早早就能頂起家裡的生意，裡裡外外的都靠他，誰知他……”

　　許茂彬，三子一女，老大許懷信，比許懷義大兩歲，剩下的老二許懷厚今年十八，還未成親，老三許懷平，才十三歲，一個過于沖動魯莽，一個調皮沒定性，都撐不起門戶來。

　　許懷義寬慰了幾句。

　　許懷孝跟許懷信的感情不錯，這會兒也難受的很，不過見親爹哭的傷心，也顧不上自己，安撫道，“等三叔一家來了，有咱們幫襯着，用不了多久，日子就能慢慢好起來的……”

　　許茂山老淚縱橫道，“爹是後悔啊，早知如此，當時就該逼着他們跟咱們一道走，那懷信和你三嬸也就不會死了，唉，都是爹的錯，爹白當了這個族長啊，更枉為兄長……”

　　許懷孝讷讷道，“這話說的，咋能都怪你呢？誰也沒有前後眼，咱又不是沒去勸，他們自己不走，還能咋辦？懷義不也說過，自己選擇的路，哪怕跪着也得走完。”

　　許懷義跟着道，“是啊，大伯，您就不要過于自責了，跟您沒多大關系，他們又不是孩子了，還得讓旁人幫他們做選擇，他們當初既然沒跟着一起走，那就得承擔相應的後果，甭管這後果是苦的甜的，都得咽下去。”

　　“可是……”

　　“大伯，您是鑽牛角尖了，咱們當初離開許家村時，誰又能想到會一路順順利利的到京城呢？期間也遇到不少危險，咱們是運氣好度過去了，可要是度不過去呢？就像那晚上被野狼圍攻，傷了好幾個人，若是誰倒黴死了殘了，是不是也得埋怨咱們勸着他們離開？遇上山匪那回也是，要是我沒制住那山匪頭子，勢必會有一場惡戰，打仗就得死人，那些死的人，是不是也得恨咱們？”

　　許茂山哭不下去了。

　　許懷義又道，“做什麼事兒都有風險，過生意還有賠有賺，哪能光看見好的，擔不起壞的呢？逃荒也是一場賭局，咱們隻是幸運，賭赢了而已，若是輸了，下場比三叔他們更慘。”

　　許茂山啞聲道，“你說的對，是我着相了，糊塗了，光看見眼下的日子好，把逃荒的難處給忘了……”

　　許懷義笑笑，“您哪是糊塗啊？您是太重感情了，這又不是錯，等三叔一家來了，咱們力所能及的搭把手，沒有過不去的坎。”

　　“好，好……”許茂山緩過那口氣來，試探的問，“懷義，要是你三叔家的堂弟，想去你作坊裡上工，你願意收下不？”

　　許懷義道，“隻要他們能遵守作坊的規矩，又肯吃苦，我是沒意見，用誰不是用呢？可就怕他們不合群，屆時，村長叔難做，也壞了我們兄弟間的情分……”

　　許茂山道，“不會的，懷厚和懷平跟懷仁、懷禮他們不一樣，你三叔管的嚴，他們雖說性子上有點不夠穩重，可幹活兒沒毛病。”

　　“喔，那最好不過了。”

　　許懷義離開後，許懷孝才不贊同的道，“爹，剛才您不該開這個口……”

　　許茂山愣了下，“啥意思？你覺得我叫懷義為難了？可懷厚和懷平确實幹活不錯……”

　　許懷孝道，“誰知道現在是個啥情況啊？一路上吃了那麼多苦頭，變成啥樣都有可能，您好歹等見了人再張嘴啊，或者，直接讓徐村長去瞧瞧，作坊的一應事物都是徐村長在管，懷義壓根不插手，可叫您這麼一說，既為難了懷義，又得罪了徐村長。”

　　許茂山反應過來，頓時懊悔的跺腳，“唉，我真是老糊塗了。”

　　許懷孝不由苦笑，心想，好不容易才安生下來，三叔一來，怕是許家又得生事兒了。

　　翌日，許懷義就回了學院，聽到蘇喆的婚事終于定了下來，替他高興，晚上便招呼着大家去吃飯慶賀，這次沒選春水樓，也不在水雲軒，而是一家魯菜館，逃荒路上結識的廖老爺開的，因為他貢獻了好幾個做菜方子，如今生意很是不錯，在南城一片也算小有名氣了。

　　席上，氣氛熱烈，大家天南地北的閑聊，蘇喆挨着許懷義坐，湊近他低聲提醒，“我大哥對商會勢在必得，想争會長的位子，已經撺掇我父親，替他去找二皇子幫忙了，我是攔不住的，從我婚事定下，他就視我如眼中釘，連我父親也開始忌憚我、還事事防備，蘇家很多生意都不讓我插手了，孫家派給你的人，倒是能幹，也不受蘇家壓制，但若二皇子出面，他們就扛不住了……”

　　許懷義問，“那你覺得二皇子會出面替你大哥争取會長之位嗎？”

　　蘇喆遲疑道，“這要看我父親能給出多少好處了，下的籌碼夠，二皇子未必不會動搖，孫家是不好得罪，但你的身份，當會長是不合适的，你走的又不是經商的路子，頂多，孫家派給你的那倆管事，挑一個當副會長，替你在商會裡留一席之地，但我那個嫡兄，占着蘇家嫡長子的名号，操作的好，便是衆望所歸。”

　　許懷義擰起眉頭，“若是他當了會長，那咱們豈不是為他做嫁衣了？”

　　蘇喆苦笑道，“我也是心有不甘呐，卻沒能力阻止，就算結了趙家這門親事，一時半會兒的，也沒辦法跟父親和大哥抗争，我父親偏幫大哥，越來越明顯了，就差直說他是下一任蘇家家主，我是真不甘心啊。”

　　許懷義轉頭看向他，見他有破釜沉舟的意思，擔憂的勸道，“你可别沖動，亂下決定，一輩子的事兒，但凡做錯一點，就能後悔終生，怎麼思量都不為過。”

　　蘇喆認真的問，“那我要是思量之後，依然堅持自己的選擇呢？哪怕那個選擇，在旁人看來，未必是正确的。”

　　許懷義道，“你要真是深思熟慮過，依然堅持，那就去做呗。”

　　說完，又補上一句，“還是得三思後行啊，不要總聽别人的，也不要太過在意别人的眼光，多問問你的心，你到底想要啥，心之所向，就是最好的路。”

　　聞言，蘇喆笑起來，“好，我再想想。”

　　飯後，一行人回到學院，許懷義今晚也留在了寝室睡，跟李雲亭聊起蘇喆，不無憂慮的道，“我瞧着，他像是要休學，放棄武舉了……”

　　李雲亭聞言，并不意外，“他是蘇家子，比起武舉出仕為官，骨子裡更喜歡的還是經商吧。”

　　“你不覺得可惜嗎？”

　　“有什麼可惜的？隻要能考進精武學院，在每年組織的幾次考試中，皆得優，再有師傅保舉，山長首肯，就能直接參加鄉試，考中即為武舉人，咱們的起點比其他各地的學子要高的多，這意味着出仕會更順利，但蘇喆的心思，并未都放在這上面，他進學院已經三年，考試成績隻能維持個中等，連直接參加鄉試的資格都沒有，得回老家從地方院試開始考起，但他一次都沒回去過……”

　　許懷義訝異的問，“你對他了解的挺多啊。”

　　李雲亭道，“你跟他走的那麼近，我自是要多了解一些，畢竟，他是二皇子的人，說實話，我對他并不是很信任。”

　　許懷義幹笑着，不知道咋接這話。

　　李雲亭繼續剛才的話題，“他沒參加過院試，說明他并不是那麼想走武舉的路子，他之所以來精武學院，更多的是作為二皇子的一枚棋子，來這裡替二皇子拉攏關系，培植人手的，他當時主動找上你，不也是這個目的？隻不過是後來，為你的人格魅力折服，多了幾分真心罷了……”

　　許懷義更無言以對了。

　　李雲亭又道，“他跟你我都不同，更是比不了孟平他們，咱們想出人頭地隻有武舉這一條道，對他來說，更看重的卻是蘇家家主的位子，那才是他需要全力以赴去争取的根基和依靠，再者就是二皇子的庇護，若這兩樣在手，仕途不仕途的也就無所謂了，蘇家家主的位子，可不比京城一個六七品的小官差，再有二皇子擡舉，出入高門大戶，也是能挺直腰闆做人的。”

　　頓了下，他繼續道，“所以，我才說他放棄武舉并不可惜，況且，他在武學上能力平平，讀書也并不出挑，不是我小瞧他，他就算拿出全部的精力去擠武舉那條路，也未必能通過，頂多一個武舉人到頭了，依着他現在的本事，還得努力個三五年才有希望呢，不過我瞅着，他是等不了那麼久了對吧？”

　　許懷義點了點頭，呼出一口氣，“他大哥容不下他，他父親又打壓他，他也想各種辦法應對了，結了趙家這門親事，确實為他長了不少籌碼，隻是他到底根基要淺一些，想跟他父親和大哥抗争，勝算不大，若再給他個幾年，也就不會這麼被動了。”

　　話落，他自嘲的道，“我是不是當了一回蕭何啊？”

　　成也蕭何、敗也蕭何，要不是許懷義帶着蘇喆赈災，得了名聲，後又跟他合作做生意，展露出更多的經商天分，蘇大少，或許也不會這麼快就容不下他，蘇喆苟着再發育幾年，或許就有了抗争之力了，現在過早的冒了頭，倒是招來了禍害。

　　李雲亭意會，卻不以為然，“什麼蕭何？你明明是他的貴人，若不是你幫襯他，京城有幾個知道蘇喆的？蘇家這一輩子孫有十三個呢，他脫穎而出，完全是占了你的光，至于被他父親和大哥打壓算計，那是遲早的事兒，隻要他有争家主的野心，這場争鬥就避免不了，有你這個軍師在，他勝算哪裡不大了？”

　　“你是這麼想的？”

　　“不然呢？”李雲亭哼笑了聲，“不止我這麼想，其他人也是這麼想，包括蘇喆，他隻有感激你的份，你們合夥的那幾樁生意，讓他賺的缽滿盆滿，在商戶圈子裡，名頭一度壓過他父親，若不然，他也不敢惦記商會會長的位子了，隻要能坐上那個位子，能号令所有商戶，離着蘇家家主，也就一步之遙了。”

　　“那才是他心裡最想要的。”

　　許懷義聽完他的話，總算釋懷，“那就由着他吧，不管走哪條路，隻要是自己喜歡的，就不會後悔。”

　　李雲亭問，“這麼說，你支持他去競争會長之位了？”

　　許懷義點頭，“于情于理，他坐那個位子，對我都是最有利的，我提出的想法，他幫着張羅，總不能忙活一場，最後為别人做了嫁衣，再說，他都願意放棄武舉去争了，那就不能輸。”

　　許懷義猜着，蘇喆怎麼也得掙紮個幾天才會痛下決心放棄武舉，誰想，隻隔了一天，蘇喆就讓小厮來武學院替他辦理退學手續了。

　　小厮辦完手續，去見許懷義，紅着眼眶道出實情，原來，蘇喆是被人刺殺，所幸帶着護衛，才堪堪躲了過去，卻也受了傷，尤其是胳膊，那一刀劃的太深，幫他包紮的大夫說，傷了筋脈，日常生活不太受礙，但拿刀習武怕是不太行了。

　　這也算斷了他武舉的路子。

　　許懷義聽說後，中午随意在食堂吃了口飯，就騎馬去了蘇喆的别院。

　　他之前來過一次，别院的下人對他都很客氣，一路恭恭敬敬的迎進去，直到蘇喆休息的寝室。

　　寝室裡似乎還有股揮散不去的皿腥味，許懷義往裡走了幾步，便看到蘇喆穿着中衣，半躺在架子床上，臉色泛白，一副精神不濟的模樣，胳膊上纏了一圈紗布，還打上了固定的夾闆。